美国国家航空航天局备受期待的彗星3I/ATLAS图像已经发布，该机构一位官员驳斥了外星传闻，并强调这位星际访客是一颗彗星。

NASA最终发布了一批此前未曾公开的彗星3I/ATLAS图像，同时强调这位星际访客是一个自然天体。

自7月被发现以来，彗星3I/ATLAS已成为天体界的明星，部分原因是无休止的猜测认为它可能是一艘外星飞船。尽管大多数天文学家确信这位星际访客是来自未知恒星系的自然彗星，但由于美国政府停摆，NASA在最近几周对该彗星一直保持沉默。

此次政府停摆从10月1日持续到11月12日，恰逢彗星3I/ATLAS飞至太阳另一侧，于10月29日到达其离太阳最近点，并进入其最活跃阶段。NASA在此期间延迟发布新图像助长了阴谋论，一些人猜测该政府机构有所隐瞒。

当NASA在周三举办在线直播，展示这批备受期待的图像时，它采取了果断行动。会议开始后不久，NASA副局长阿米特·克沙特里亚表示，他想回应他所谓的"那些传闻"。

"这个天体是一颗彗星，"克沙特里亚说。"它的外观和行为都像一颗彗星……并且所有证据都指向它是一颗彗星。但这一颗来自太阳系之外，这使它引人入胜、令人兴奋，并且在科学上非常重要。"

这颗彗星的天然起源不应减损3I/ATLAS故事的价值。该天体仅是有记录以来的第三颗星际彗星，可能是有史以来观测到的最古老的彗星，也是同类彗星中体积最大的一颗，因此有大量与外星无关的理由使其引起人类的兴趣。

这些新图像是使用多种不同的仪器拍摄的，其中最接近的拍摄来自NASA的火星勘测轨道飞行器。该航天器自2006年以来一直环绕火星运行，利用其搭载的高分辨率成像科学实验相机在火星上寻找水的迹象。该成像仪在10月初3I/ATLAS彗星飞速掠过火星时拍下了它的照片。

据NASA称，火星大气与挥发物演化任务轨道飞行器也捕获了彗星3I/ATLAS的紫外图像，这将有助于研究人员更好地了解这颗彗星的构成。

此外，像NASA的日地关系天文台以及追逐小行星的灵神星号和露西号航天器这样的太阳监测仪器，也捕捉到了彗星3I/ATLAS的其他新图像。NASA指出，这些观测将提供彗星尾部的细节。然而，这些图像刚刚处理完毕，目前才开始研究，因此迄今为止从中获得的发现还很有限。

这位星际"闯入者"起源于我们太阳系之外的某个地方。研究人员不知道它来自哪个恒星系，但它可能已有数十亿年的历史 —— 可能比我们的太阳还要年长超过30亿年。

虽然这颗彗星的年龄尚待确认，但NASA行星科学部太阳系小天体首席科学家汤姆·斯塔特勒表示，由于这颗彗星的飞行速度比我们宇宙邻居区域的恒星绕银河系中心运行的平均速度快三倍，它很可能已经在星际空间中存在了非常长的时间。

"我们不能完全肯定这一点，但可能性是它来自一个比我们太阳系更古老的恒星系，"斯塔特勒在直播中说。"坦白说，想到这一点让我起鸡皮疙瘩，因为这意味着3I/ATLAS不仅是了解另一个恒星系的窗口；它更是一扇通往遥远过去的窗口，如此遥远，以至于它甚至早于我们地球和太阳的形成。"

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