丁秋生出生于1913年，湖南省湘乡县人，出生于一个贫苦的农民家庭。丁秋生还没有出生时，他的父亲外出谋生，从此下落不明，丁秋生是由自己的寡母抚养长大的。为了维持生活，七岁的时候，丁秋生与母亲逃荒，到达江西安源，11岁的时候，丁秋生进入安源煤矿，成为一名童工。

也是在安源煤矿期间，丁秋生接触到进步思想，走上了革命的道路。1930年，丁秋生参加了红军，他参加红军之前，特意把这件事告诉了母亲，但母亲一个人拉扯他长大，不忍心丁秋生参军，坚决不同意丁秋生离开自己。丁秋生无奈，只能欺骗母亲，偷偷离开了母亲，加入了红军队伍。

参加红军之后，丁秋生参加了中央根据地的反“围剿”以及长征，并顺利到达陕北。抗日战争时期，丁秋生被调到军委工程学校担任政委，但他更想到前线杀敌，所以拒不赴任。丁秋生也因此受到处分，并被调到八路军留守处巡视团当巡视员。

一段时间后，丁秋生奔赴山东抗日前线，与日本侵略者进行了不屈不挠的斗争，为抗战的胜利作出了重要的贡献。解放战争时期，丁秋生继续留在华东一带，参加了宿北战役、鲁南战役、淮海战役以及渡江战役，转战大江南北，为新中国的成立作出了不可磨灭的贡献。

新中国成立后，丁秋生担任了浙江军区副政委、华东军区干部部部长等职务。1955年，全国的军区进行了重新划分，华东军区改为南京军区，丁秋生担任了南京军区干部部部长，也是这一年，丁秋生被授予中将军衔，成为开国中将。

授衔之后，丁秋生继续投身我军的建设，1960年，海军成立了北海舰队，司令部位于青岛。经过毛主席批准，丁秋生受到重用，担任了北海舰队第一任政委。值得一提的是，担任北海舰队政委时，丁秋生还是陆军中将，他也深知自己肩负着海军建设的重任，必须认真学习海军知识，才能促进海军的发展壮大。

北海舰队成立时，因为“大跃进”的影响，国内经济较为困难，舰队下属的各个单位也有着不同的情况。面对这种复杂局势，丁秋生经常深入一线调查实际情况，掌握下属单位的真实情况，几乎走遍了所有舰艇部队、岸防部队、航空兵部队，以边干边学的方式了解了舰艇装备、飞机性能、海上训练、作战指挥和战术应用，很快就成长为一名出色的海军指挥官。

不过，常年忘我的工作熬垮了丁秋生的身体，尤其是他还晕船，健康情况每况愈下。1964年，丁秋生卸任北海舰队政委，此后他离职休养。虽然离职休养，但丁秋生依然利用有限的时间学习文化知识，时刻做好为祖国效力的准备。粉碎“四人帮”后，丁秋生又担任了南京高级步兵学校政委，继续投身我军的现代化与正规化建设。

1995年，丁秋生因病去世，享年82岁。值得一提的是，丁秋生有个儿子名叫丁一平，丁一平长大后也走上了参军的道路，并进入海军，担任了海军副司令员等职务，军衔也是中将。父子两人都是中将，这在我军之中还是比较罕见的。