在中国历史上，司马懿无疑是除诸葛亮外最富智谋的人之一。他不仅善于统军作战，而且极善权谋，是三国时代笑到最后的赢家。

那么，他究竟是凭借什么，在被解除兵权的情况下，夺取曹魏政权的呢？仅凭他的士族出身吗？当然不是，因为当时势力强大的士族门阀可不只他们一家。他之所以能在“高平陵之变”中取得成功，更多的是依靠一支多达3千余人的武装，这三千人被称之为“死士”。在这场政变中，司马懿闯宫控制郭太后，封锁洛阳城门、占领武器库都是主要依靠这支武装。

那么，司马懿是如何在执掌大权的曹爽严密监视下，组建了这么庞大的一支武装呢？据史料记载，组建这支武装的全部计划是司马懿和其子司马师共同谋划，并最终由司马师具体实施的。

在这个计划中，司马师借助其父司马懿长期掌兵权，自己长期在军中任职的便利条件，暗中结纳了大批曹魏的退伍军人。由于当时战乱频仍，曹魏的普通军人不仅服役时间长，而且退伍后没什么出路，生活没什么保障。

在这种情况下，司马师有意识地从这些退伍军人中优选了一批作战勇敢的好手，不仅利用职权为他们在京师洛阳附近安排工作，给房、给地，还时不时赏赐钱物。于是，这些退伍军人出于报恩的心理，成了唯司马氏马首是瞻的“死士”。到了一声令下，立刻云集的程度。

所以，当后来曹爽陪着小皇帝出城祭祀高平陵时，司马懿才能像“变戏法”一样倾刻召集起一支军队发动政变。这支军队取得初步成功之后，司马懿曾经的一些门生故吏及受曹爽打压的部分曹魏大臣也纷纷加入了政变行列。

按理说，曹爽有小皇帝在身边，是完全可以传檄天下，号召各地派兵勤王护驾的。但司马懿敏锐地看出了曹爽性格软弱的特点，以曹爽家眷的性命安全相威胁，最终迫使曹爽交出权力，取得了完全胜利。

从司马家族的这场胜利中，我们不难看出:古代权谋的本质是对于人性的深刻洞察。说到底，正是因为司马懿敏锐地发现了曹魏军人退伍后生活困难的特点，以及曹爽性格软弱的特点，并因势利导的采取措施，这才有了高平陵之变的最终成功。