纯阳真人吕岩，字洞宾，号纯阳子，是“八仙”中名气最大的一位，被尊为“吕祖”。

吕祖是河东河中府（现在的山西省芮城永乐镇）人。吕祖的曾祖、祖父以及父辈都是唐朝官员，祖父吕渭在唐德宗贞元年间担任礼部侍郎。吕祖的父亲吕让是吕渭的第四个儿子，曾经担任太子右庶子、海州刺史等官职。

吕祖出生于唐德宗贞元十二年（公元796年）四月十四，他从小就十分聪敏，能够背诵上万字的文章。《历世真仙体道通鉴·吕岩传》形容吕祖的相貌：

龙姿凤目，鬓发踈秀，金水之相。顶华阳巾，衣逍遥服，貌似张良又似太史公之状。

他相貌出众，很像汉朝时的张良和司马迁。

唐文宗开成二年（公元837年），吕祖考中进士。出自官宦之家，从小又十分聪明，吕祖自然有心步入仕途，可是他考中进士的时候已经42岁了。当时正是唐文宗朝，宦官专权，朝政混乱，吕祖虽然考中进士却仕途黯淡，难免心中郁闷，于是他就到华山游玩，这才有了遇到异人、得到道法传授的机会。

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根据《历世真仙体道通鉴》记载，吕祖准备去华山游览时在酒店休息，遇到了一位碧眼长胡须的人，两个人就坐到一起饮酒。

这位长须人亲自为吕祖煮饭，吕祖晒着太阳休息。阳光温暖，吕祖不知不觉就睡着了。在睡梦中，他进士及第，被任命了很高的官职，然后进入翰林院、升入台阁，终于一步步成为被皇上信任的重臣，执掌朝中大权长达30多年。随着年纪渐老，精力渐衰，有一天他在殿堂答对时就出了一个小差错，于是皇上大怒，立刻下旨将他贬官到遥远的边疆。

前往边疆的路上，风雪交加，吕祖身心疲惫，再想到黯淡的前途和未来，倍感绝望，不由长长地叹息了一声，顿时从梦中惊醒过来。

吕祖一梦三十余年，当他从这有喜有悲的梦境中醒来，长须人的饭却还没有做好。

长须人看到吕祖醒了，笑着说了一句话：“黄粱犹未熟，一梦到华胥。”

华胥，是古代的地名，传说那里的人们生活快乐，无忧无虑。

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这就是那个有名的“黄粱一梦”。

听了长须人的话，吕祖很吃惊：“你怎么知道我做梦了呢？”

长须人没有回答吕祖的话，反而笑着说道：

公适来之梦，富贵不足喜，贫贱不足忧。大抵穷通荣辱、寿夭得丧、往古来今，皆如一梦。富贵则为好梦，贫贱则为恶梦，寿长则为好梦，夭折则为恶梦。如公适来之梦，诚好梦也，一失到底转为恶梦。公备知之矣！贵即虚名，富犹孽火，金珠外物，子孙他人。一息不来，四大不顾，把甚物为坚固？

长须人的大意是：你梦中的富贵不足喜，贫贱也不足忧。这世上的穷通荣辱、长寿或者夭折、得到或者失去，原本就像一场大梦。富贵荣华自然是好梦，贫贱屈辱就是噩梦；长命百岁是好梦，年少夭折是噩梦。像你刚才梦中的高官厚禄是好梦，被贬边疆就是噩梦，你对这些的体会一定都十分深切。其实，所谓的高官也不过是一场虚名，丰厚的俸禄反倒会招来祸患，金玉珠宝都是身外之物，子孙后辈无非是他人。这世间又有什么是永恒不灭的呢？

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吕祖听了这些话，当即大悟，于是大礼参拜长须人，问道：“请问您尊姓大名？是哪里人？”

长须人回答：“我乃天下都散汉钟离权，住在终南山，你如果省悟可以随我前去！”

吕祖于是就跟着钟离祖师去了终南山，他跟随钟离祖师学习道法，终于修道大成。

后来，吕祖曾经到湖南和湖北一带游览。《吕祖志》记载，吕祖曾经在岳阳一带托名卖药，一粒药卖千金，结果，因为药太贵连着好多天都没人买。吕祖就来到岳阳楼上，当着众人的面，自己把药吃了，然后就腾空而起。大家看到这个景象，都十分羡慕，于是争着抢着要买他的药。吕祖不由笑道：“道在目前，蓬莱跬步，抚机不发，当面错过。”然后又吟诗一首：

朝游北岳暮苍梧，袖里青蛇胆气粗。

三入岳阳人不识，朗吟飞过洞庭湖。

吕祖还有不少诗文留世，收录在《真常集》中，他还著有丹诀、演正论、述剑集等。

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关于吕祖，世上有很多传说，比如关于他剑法的奇妙。对这些说法，吕祖一笑置之，他说：“我有三剑，一断烦恼，二断贪嗔，三断色欲，这才是我的剑法。人们与其传说我如何神妙，不如传播我的道法；与其传播我的道法，不如传说我的言行。”

吕祖这几句话和后来全真贵真重实的精神一脉相承：传播他的言行，人们更容易领会学习，教化作用会更加明显；传播道法，或许有人能听懂，有人听不懂；传播他的神妙，就只会让人们当成神仙故事听，教益作用也不会太明显。

宋徽宗时，吕祖被封为“妙通真人”，元至元六年被褒赠“纯阳演正警化真君。”