在1227年铁木真――成吉思汗在攻打西夏的途中死亡。蒙古族实行密葬制度，常葬于杳无人烟的戈壁沙漠，陵墓不立标志、不公布、不记录史册，正如《蒙古秘史》所述“法不传于外，则事迹亦不当示人”。随着时间的推移，地上的蛛丝马迹也不复存在，其陵墓位置至今未明。据史料记载其随葬品可能包括从欧亚掠夺来的金银珠宝、珍稀文物，成为世界第一大未知宝藏，引无数古今中外包括国家的寻求者。
科尔沁草原的夏夜，繁星点点像撒在大地上的碎银闪闪发亮，老阿妈将羊油灯挑得更亮了，给围坐的孩子们讲起成吉思汗墓的传说。“草原的雄鹰死后会飞向长生天，大汗的魂灵却藏在没人找得到的沙漠里。” 她枯瘦的手划过牛皮地图上标注的死亡沙海，“那里埋着能让整个欧亚大陆颤抖的金银财宝，可从来没人能活着带出一粒金砂。”
十五岁的巴图攥紧了腰间的骨刀，眼里闪着倔强的光。他是草原上最会追踪的少年，去年曾单骑追回被狼群叼走的羊羔，连部落里最年长的猎手都夸他有鹰的眼睛。三天前，商队从西域带来消息，说有一群长着蓝眼睛的洋人带着铁铲闯进了死亡沙海，扬言要挖开大汗的陵墓。巴图整夜没睡，他想起阿爸临终前说的话：“大汗的陵寝是草原的根，我们要好好地守护着。”
第二天拂晓，巴图瞒着阿妈，装上皮囊里的奶酒和肉干，骑着心爱的白马踏雪向死亡沙海出发。草原边缘的老驼夫劝他：“那地方是魔鬼的地盘，进去的人要么被流沙吞了，要么被鬼火引到迷路，进去的人没有能活着出来的！” 巴图看了看系在脖子上阿爸留下的狼牙护身符，策马扬鞭冲进了漫天黄沙的戈壁。
死亡沙海比传说中更可怕。白天似火的太阳，把沙子晒得能烫熟鸡蛋；到了夜里，寒风卷着沙砾打在帐篷上，像无数只手在抓挠。踏雪的蹄子都磨出了血，巴图跟着驼队留下的脚印走了三天，第四天清晨，他在一处沙丘顶端看到了奇怪的景象——前方的沙漠里有着不一样的气息，似乎有一种神秘的力量笼罩在这里，让人感到恐惧与不安。
“难道是风灵的力量！” 巴图忽然停下脚步，鼻尖捕捉到一缕极淡的、带着草木清香的风 —— 这正是老阿妈故事里，守护成吉思汗陵寝的 “十二尊风灵” 独有的征兆。传说当年大汗下葬后，长生天派下十二尊风灵，以无形之姿围成结界，凡心怀不轨者靠近，都会被风沙吞噬。
他循着那缕风的方向往前走，脚下的黄沙忽然变得温热。刚走到一处风息最浓的地方，脚下的沙子突然像活过来般往下陷，巴图心中一慌，伸手乱抓时，指尖竟触到一团柔软却有力的风，那风像有生命般缠住他的手腕，将他稳稳拉住，才没让他坠入流沙。紧接着，“嗡嗡” 的声响从风里传来。那声音不像凡间所有，既像古老的咒语在耳畔低吟，又像千百年前的马蹄声藏在风里回响，听得巴图心头阵阵发慌。
巴图定了定神，急忙从皮囊里掏出阿爸留下的铜哨。这哨子用草原千年古铜打造，老阿妈说过，它的声音能唤醒沉睡的神灵，与长生天对话。他按记忆里老阿妈教的节奏，将铜哨凑到唇边吹响。
哨声刚落，沙漠上空突然起了变化：十二道金色的风柱从不同方向拔地而起，每道风柱里都隐约能看到模糊的灵体轮廓。这些风柱在空中缓缓聚拢，连成一个巨大的圆，圆的中心慢慢裂开一道缝，一个漆黑的洞口在缝隙下显现，洞口周围还萦绕着淡淡的、带着金光的风雾。
洞口里飘出淡淡的檀香，巴图深吸一口气，点燃火把钻了进去。通道里铺着厚厚的羊毛毯，毯子里织着龙和鹰的图案，每走一步，脚下都会传来清脆的 “叮咚” 声，像是踩在珠宝上。走了大约半个时辰，通道尽头出现一座巨大的石门，石门上刻着成吉思汗的画像，画像旁边写着一行蒙古文：“只有心怀敬畏的草原人，才能见到大汗的宝藏。”
巴图对着画像跪拜三次，刚抬起头，石门 “轰隆” 一声打开了。眼前的景象让他倒吸一口凉，墓室里堆满了金银珠宝，金条垒成的小山比帐篷还高，珍珠串成的帘子从屋顶垂到地面，阳光透过通道口的缝隙照进来，让整个墓室都闪着耀眼的光。在墓室中央的石台上，放着一个黑色的皮箱，皮箱上镶嵌着七颗彩色的宝石。
巴图走到石台边，轻轻打开皮箱。里面躺着的竟是传说中的射雕神弓，弓身是用黑檀木做的，上面刻着展翅的雄鹰，弓弦是用狼筋拧成的，即使过了几百年，依然紧绷有力。在神弓旁边，放着一条金色的腰带，腰带上缀着九颗翡翠，每颗翡翠里都能看到流动的绿色光芒——这就是草原人代代相传的“大汗金腰带”，据说戴上它就能拥有统领草原的力量。
就在巴图伸手想去摸神弓的时候，墓室突然开始摇晃，头顶的石块 “哗啦啦” 地往下掉。他想起老阿妈说过的话：“大汗的宝藏不能被贪心的人带走，否则会引来天谴。” 他急忙合上皮箱，转身往通道口跑。刚跑出洞口，身后的石门就“砰”地一声关上了，十二道金色的风柱也消失得无影无踪，只留下满地的黄沙，仿佛什么都没发生过。
巴图骑着踏雪往回走，路上遇到了那群蓝眼睛的洋人。他们的骆驼陷在流沙里，水和食物也都耗尽了，一个个面黄肌瘦。巴图看着他们手里的铁铲，想起墓室里的宝藏，突然明白了老阿妈说的“敬畏”是什么意思——大汗的宝藏不是用来炫耀的财富，而是草原民族的精神支柱，要是被外人抢走，草原的魂就没了。
他从皮囊里拿出奶酒和肉干递给洋人，又带着他们走出了死亡沙海。洋人们临走前，想给巴图金币作为感谢，巴图摇了摇头：“草原的风不会拿不属于自己的东西，大汗的陵寝也不是用来挖的。” 洋人听了，羞愧地低下了头，把铁铲扔到了戈壁滩上。
回到部落后，巴图没有跟任何人说过墓室里的景象，只是把阿爸的狼牙护身符系得更紧了。后来，有人问他有没有找到大汗的陵墓，他总是笑着说：“大汗的魂灵在草原的每一阵风里，在每一片草叶上，只要我们心怀敬畏，他就永远和我们在一起。”
许多年后，巴图成了部落里最受尊敬的长者，他常常坐在草原上，给孩子们讲起死亡沙海的故事。每当这时，风就会吹过草原，带着淡淡的檀香，像是从遥远的沙漠里传来的回响，提醒着人们：有些宝藏，永远藏在该藏的地方，才是最好的归宿。