我刚穿越到古代，官府就送来美女老婆，她说给我生儿子，还要出去挣钱献上全部家产，接纳她的那一天，她哭红了眼扑到我怀里......

01

徐牧穿越了，一场突如其来的车祸，他当场致死，从霓虹闪烁的大都市，穿越到一个封建社会的小牛棚里。

“咳咳——”

牛棚里难闻的气味，终于让他受不住，开始小声咳嗽。

“牧哥儿，你没事情的吧？”一个人高马大的汉子跑了过来，扶住徐牧。

“没事，哥儿能挺住。”徐牧压低声音，学着原主人的腔调，尽力不让自己露出马脚。

根据原主人的记忆，他昨天多喝了两杯黄酒，便敢上街去调戏一个商家小姐，结果被别人十几个家丁活活打死，尸体拉回牛棚，只等衙门仵作验尸之后，便立即弃尸乱葬岗。

旁边这人则是一起玩大的发小，叫司虎，名字很好听，但实则是个头脑简单的莽夫，当初原主人用了一把花生，便将他忽悠做了棍夫。

大纪的棍夫，简单地说，便是流氓泼皮街溜子，今日去东家做打手，明日去西家帮收人命租，赚了银子便闹腾酒楼，夜宿清馆。

银子没了，又穷得急了，有时候还会做些杀人放火的事情。

随行的七八个棍夫，嚷嚷着大难不死，偏要让徐牧请酒，无奈之下，徐牧只好装晕过去，才让这些犊子骂骂咧咧地离开。

“牧哥儿，你的银子。”待这些人走远，司虎左看右看，才从怀里摸出一把焐热的碎银。

“还有信儿。”

“哪来的？”徐牧怔了怔，记忆中，哪怕是吃了大户，也分不到这么多的银子。

“杀婆子给的，你的苦籍卖出去了。我见了一回，是个北面的逃难女，凑了五两银子，杀婆子分走了三两，牧哥儿分二两。”

杀婆子，是这座边关小城里，最出名的二道皮条客，杀价杀得狠，才得了这个名头。

至于苦籍，则复杂多了，可以理解为本地户口，外来人若是想顺利入城避难，则必须要有一个名分，苦籍便应运而生。

比方说那位逃难女嫁给徐牧，便有了婢妻的名分，即便被官差查到，也不会为难。

当然，这与爱情无关。

一个为了银子，一个为了活下去。

将碎银分了分，徐牧递了一份给司虎。

“牧哥儿，这使不得。”司虎顿时懵逼，在以前，徐牧哪里会分他银子，寄放在他身上的，时间一长，一两都能变成三两，拼命地薅羊毛。

“拿着。”徐牧露出笑容，尽量让自己显得亲和一些，这种危险世道，有司虎这个大块头在身边，安全感会暴增。

司虎有些矫情地收好银子，放在贴身的裤裆小袋里。

“行了，回家”

……

离着自家破院，约还有几十步路，徐牧抬起头，便看见了炊烟袅袅。

理了理身上的劲衣，将布履上的黄泥磨掉，徐牧才慢慢推开老旧的院门，往破烂不堪的屋头走去。

跟在后边的司虎一脸古怪，印象中，他从没见过徐牧这般的做派，他还记着，前些时候去清馆，徐牧是猴急着在大堂就脱了衣服。

屋头里的人影，似乎听到响动，急忙将虚掩的门关上，慢慢过了许久，才缓缓松开一条门缝，探出小半个脑袋。

“徐、徐郎？”声音很好听，却隐隐带着疲惫。

02

“徐牧，你的苦籍夫君。”

门瞬间大开，那姑娘丢掉手里的柴棍，红着眼睛，走到徐牧面前。

还没等徐牧开口，便立即从怀里摸出十几枚铜板，递了过来。

“徐郎，奴家今日卖柴七担，赚得十四文。”

司虎见状，刚要过来拿走，被徐牧眼睛一瞪，急忙努着嘴走到一边。

“你赚的银子，为何要给我？”

“奴家赚的……都会交给徐郎，明日起，奴家早起一些，能赚得到二十文。”

若是恩爱夫妻，这时候徐牧便该说“你负责貌美如花，我负责赚钱养家”。

但他们不是，命运用一条无形的绳索，将他们绑在了一起。

一个是穿越而来，一个是逃难所逼。

徐牧垂下头，在微微的月光下，沉默地看着面前的姑娘，有好看的酒窝和桃杏般的眼睛，鹅蛋般的脸颊上，即便刷了两层锅灰，依旧清秀得动人。

“徐郎，奴家明早寅时便去打柴，或、或能卖二十五文！”见着徐牧不接银子，姑娘有些着急。

徐牧心底，突然有些不舒服。

寅时，则是半夜三四点。

“徐郎，奴家每日吃得也很少，一日只吃一碗芋糊。”姑娘身子哆嗦。

望州城里，多的是棍夫卖妻的事情，那些逃难避祸的苦籍婢妻，被卖到清馆做花娘，是最寻常不过的结局。

她以为，多赚了银子，面前的这位棍夫相公，或许就不会卖她了。好不容易才得到的入城机会，她不想就这么输了。

在入望州之前，为了替父医病，她还欠着银子。很多的银子，足够让她很长时间，都深陷黑暗之中。

即便是个棍夫，只要不把她卖掉，她都想好好活着。

月光铺过院子，映照在各有心事的两人身上。

徐牧一时不知所措，他从没想过要卖妻，而是不知道，该要拿面前的小婢妻怎么办才好。

小婢妻咬着嘴唇，咬出了血，依然高高抬着纤瘦的胳膊，把十四个铜板，举到徐牧面前。

半柱香过去。

徐牧以为，小婢妻终究是要放弃的。

但没有。

即便手都抖成筛糠了，小婢妻依然倔强地抬着。

“徐郎，银子给你……请、请不要卖了奴家。”

“奴家不做花娘，奴家打柴，烧炭，帮工洗衣，都会想办法赚银子。奴家纵使日日操劳，也想活得清清白白。”

03

接了银子，那就代表着还有希望。

松开嘴唇，她嘴角渗出血丝，瘦弱单薄的身子，在月色中显得越发憔悴无力。

徐牧沉默立着。

有晚风吹起，乱了小婢妻的秀发，也乱了他的心绪。

他犹豫着，终究是伸出了手，握住了裹满湿汗的十四个铜板，也间接握住了姑娘的手。

小婢妻瞬间红了眼睛，遥遥想起那一年差点摔下山崖，她的父亲也是如此，朝着她伸出了手，用力握住，救她于危在旦夕。

“谢谢徐郎，谢谢徐郎！”

“回屋吧。”徐牧叹了口气，只觉得手里的十四个铜板，如同灌了铅般的沉重。

“徐、徐郎，奴家煮了芋羹。”

待走入屋，小婢妻急忙捧着一个热气腾腾的粗碗，小跑过来。

粗碗里，是煮成糊糊的芋羹，满得快溢出来。以现代人的目光，着实有些难以下咽。但并非说是小婢妻的厨艺有问题，而是古人的吃食，原本就如此。

条件好些的，会和成野菜粥，撒一些肉丝上去。

至于稻米细麦，当然也有，不过都是富贵老爷们的专属，寻常百姓，大多只吃芋薯类的根茎块。

接过芋羹，徐牧刚吃了两口，便觉得像吞蜡一般，难以下咽。

又怕小婢妻多想，只得一口气猛吸下去，还不忘假装痛快地抹了抹嘴巴。

小婢妻急忙又端来一碗热水，放到桌上以后，脆生生地退在一边。

“不用如此的。对了，还不知道你的名字。”

“姜姓，姜采薇。”

“采薇采薇，薇亦作止。”

小婢妻抬起头，目光微微错愕，“徐郎懂诗文？”

“略懂一些。”徐牧站起来，原本堆到嘴边的话，突然说不出口。

原本的意思，他是想给姜采薇一些远行盘缠，随后便一别两宽，不再有瓜葛牵连。

但现在姜采薇的模样，但凡他敢说出来，估计都会伤透这个姑娘的心。

再者，身上的那丁点碎银，根本不足够让姜采薇做安家之用。

“明日不用早起打柴，我放了些银子在被褥下，买一床被子，添些家什。”

“徐郎，银子奴家能赚的！”闻声，姜采薇大急，声音过于激动，已然隐隐带着哭腔。

她是怕这银子一收，很有可能，过几日便被卖掉。

徐牧有些无奈地揉了揉额头，“我的意思，是让你帮着我买，毕竟没床被子，我回家睡得也不舒服。”

“奴、奴家明白了。”姜采薇声音慢慢放松。

“那你早些安歇。”

姜采薇立在一边，不敢开口挽留，她生怕又惹徐牧不开心。

徐牧走出破院，往前走了近百步，才突然想起什么，急忙回头去看。

果然，隔着木窗，他看见姜采薇可怜兮兮地端起瓦罐，将最后一丁点芋羹倒入粗碗，大口地吃了起来。

“牧哥儿，你那小婢妻一日交二十文，一月便是六百文……”

徐牧瞪了一眼，惊得司虎急忙捂住了嘴。

他的牧哥儿，以前可是见钱眼开的主，乖乖，可真是被打坏脑子了。

“司虎，去抱些干草，今夜便睡那边吧。”徐牧叹着气，指着离家不远的一处旧牛棚。

穿越三日，便睡了三夜牛棚。

04

清晨，望州城的街路上，行人寥寥。

“牧哥儿，我们做什么？三狗他们都去城外绑姑娘了。”

“绑个犊子。”

徐牧左右看了几眼，带着司虎往前走。

即便是银子来得快，他也不想做脏了良心的事情。

“牧哥儿，你好似变了个人。”

徐牧没有答话，惊喜地抬起头，此时，一辆赶早的马车，正歪歪扭扭地在街路上驶过。

沿途之中，洒下了一片酒香气。

“牧哥儿？你怎的又走神了？”

“司虎，跟我走！”

“牧哥儿要做甚？”

“做酒！”

徐牧语气兴奋，他才想起来，古代的酒，用的几乎都是发酵酿造的法子，度数很低，相当于后世的啤酒，喝起来还有些酸涩。

但如果用蒸馏法来造酒，就完全不一样了，度数极高，烈酒滚喉而过，连毛孔都要舒坦。

而且，蒸馏的材料并不难找，无非是普通杂粮，蒸馏锅的替代品，用陶罐也完全没问题。

当然，这等乱世用粮食酿酒，并非是上策。但贫富不均的世道，大多的粮食，实则都在奸商粮行的手里。时间长了，一样会烂在仓房。

带着司虎，徐牧匆匆走到集市，花半两银子买了二十斤老苞谷，再到陶器店，好说歹说才杀价到二钱银子，买了三个灯笼大的陶罐。

待一切就绪，徐牧匆匆赶回破院，准备开始私酒大业。

“小婢妻又出去了。”刚回到，司虎便吐出一句。

抱着陶罐，徐牧怔了怔，抬头往前一看，才发现院子里，不知什么时候，已经堆起了几摞打好的新柴。

离着不远的旧牛棚，也重新清理了一遍，棚子上铺了稻草，棚子里放了一张老木床，床上，整齐地叠着一张新被子。

徐牧心头微微感动，即便再破再烂，这间破院，难得有了一种家的感觉。

“司虎，搬木桶过来洗干净。”

“还有那些老苞谷，搓了苞米也洗干净。”

“牧哥儿，我不吃苞米。”

“要不要吃好酒？”

“富贵楼的二月春？”

“呸，那算个卵好酒，你听我话，过几日我请你吃天下最好的酒。”

徐牧信心百倍，蒸馏酒一经面世，在这个时代，必然是极为惊人的奇迹。

揉了揉额头，徐牧突然想到什么，将牛棚清理了一半位置过来，把陶罐木桶之类的物什，统统搬了进去。

这时候可没有什么知识产权的说法，谁的拳头硬，那就是说法。

徐牧可不想大业未兴，便被一些狗犊子搞了盗版。

洗干净搓下的苞米，放入木桶，徐牧根据上一世的记忆，兑了井水比例，随后寻了一件破冬袄，紧紧盖在上面，坐等发酵成酒。

事实上，只要他愿意，直接可以用酒楼里的黄酒来蒸馏，但这样一来，纯度必然会降低，也达不到蒸馏的灼烈口感。

索性，照着全套方法来做，到时候出了问题，也能吸取一番教训。

“司虎，找些东西压住。”

司虎溜着院子跑了一圈，抱来几坨石头，甚至还抱来了一把生锈的老柴刀。

“哪儿来的刀？”徐牧脸色一惊。

大纪律法，寻常百姓若是私藏铁制武器，可是重罪。私酒才刚起步，他可不想出什么纰漏。

“嘿，牧哥儿你忘了，官差都见过的，这把老柴刀又锈又钝，都懒得登记了。”

徐牧松了一口气，突然发现一件事情，原主人的记忆里，除了清馆里的花娘，剩下的，便是一些狗屁倒灶的记忆点了。

“牧哥儿，啥时候才能吃酒？”司虎抹着手，蹲在地上，出神地看着被冬袄盖住的木桶。

“不急，过几日便有。”

徐牧已经打定主意，到时候，这第一份蒸馏酒，除了给司虎小尝几口，剩下的，都用来打响名头。

放在后世来说，这叫体验营销。

“司虎，别看了，先休息一下。”

忙活了大半天，徐牧着实有些累了，又见着姜采薇刚买的新被子，不知觉困意添了几分，刚上了木床，便昏昏沉沉地睡去。

等醒过来，已经是天色昏黑。

揉了揉眼睛，徐牧远远便看到，院里的那间小破屋，昏暗的桐籽油灯下，小婢妻忙碌的身影，随着灯光不断摇曳。

徐牧起了身，才发现不知什么时候，在院子牛棚的边上，已经搭了一扇柴门。

不用说，肯定是姜采薇做的。

犹豫着下了床，徐牧原本不想惊动姜采薇，却不料动作终究大了些。

姜采薇惊喜地小跑出来，和昨夜一样，还没开口，便把手里攥着的铜板，递到徐牧面前。

“徐、徐郎，奴家今日帮工洗衣，赚二十文。”

那只手，分明都泡肿了的，天知道这一日时间，她洗了几桶衣服。

徐牧犹豫了下，第二次把铜板接了过去。

这模样，都跟个上门收债的小恶霸差不多了。

姜采薇却显得无比高兴，又匆匆跑进屋里，端了一个粗碗过来，依旧是芋羹糊糊，不同的是，这一次糊糊上面，和了些野菜。

“你吃了么。”

“奴家吃了二大碗。”

徐牧才不信这些鬼话，摆了摆手，“我在酒楼吃过了，你自个留着吃。”

怕姜采薇不信，徐牧还故意噎出了一个饱嗝。

“你吃了吧，我都饱了的。”

捧着粗碗，姜采薇站了一会，终于相信了徐牧的话，脆生生地转身回屋。

不久，屋里的桐籽油灯下，一个垂头吃饭的瘦弱人影，动作虽然显得略微僵硬，却吃得无比欢欣。

徐牧转过头，露出了笑容。

05

四日过去。

牛棚里的木桶，已经发出了淡淡的酒香气。

“牧哥儿，我就喝一口。”

“再等一会。”

若是时间富余，徐牧巴不得再等个几天，等到完全发酵。

那时候的苞谷酒，经过蒸馏之后，才是最爽口的。

但现在的情况，把太多的时间耗下去，显然是不明智。

“司虎，起土灶！”

发酵成酒，接下来，便是蒸馏了，这才是真正的重头大戏。

司虎虽然一脸发懵，但也没有犹豫，急忙照着徐牧的话，很快垒起了一个土灶，又稀里哗啦地搬了一大堆的柴火过来。

深吸一口气，徐牧盘算着脑海中的蒸馏法子，迅速将木桶和陶罐摆好，将早折好的芦苇杆，嵌入细小的小孔中。

“司虎，起火。”

土灶中的火势，很快燃了起来。

不多久，整个院子里，一股股醇香的酒味，也随着弥漫开，惹得司虎不断舔着嘴巴。

“牧哥儿，这哪儿的酒气，好香啊。”

岂止是香，更是爽口。

可惜的是，这个年代由于粮食稀少，很少用在酿酒上，大多是用些杂粮，出酒的比率不见得多高。

二十斤苞谷，发酵后蒸馏，也不过两三斤好酒。

“牧哥儿，我尝一口。”

徐牧笑着，舀起一勺酒递到司虎面前，司虎迫不及待地便鼓着眼睛，一口气吸了个干净，随后，脸色涨得通红，舒服得要手舞足蹈起来。

“牧哥儿，这酒太劲道了！”

徐牧垂下头，也微微尝了一下，比起后世的蒸馏醇酒，味道还要差些，不过在这个时代，算是很大的突破了。

“司虎，去拿几个酒坛装酒。”

徐牧长长呼了口气，不管怎么样，私酒的第一步，总算是成功了。

“徐郎，吃饭了。”这时，姜采薇突然走出，脆生生地喊了一句。

徐牧怔了怔，发现不知觉间，天色已经慢慢黑了下去，原本他还想着拿私酒去街市上，看来只能等明天了。

夜风一下子凉了起来，将袍子披在身上，徐牧正要往屋里走去，冷不丁的，立即停下了脚步。

他回过头，看向破院门口。

不知何时，已经有五六道人影，站在了那里。

为首的，是一个全身华贵的老妪，一边磕着瓜子儿，一边露出淡淡笑容。

老妪后边，站着五个全身劲装的男子，乍看之下，便知是护卫一类的角色。

“我都听说了，牧哥儿最近性子有些不对，连姑娘都懒得去绑了。”

根据原主人的记忆，这一位，便是望州城里最大的二道皮条，杀婆子。

先前便是和马拐子合作，让棍夫去城外绑逃难姑娘，再卖到清馆做妓，卖到富户家里做贱妾。

原本走出屋子的姜采薇，看到杀婆子到来之后，脸色立即变得苍白，哆嗦着身子缩到门后。

“杀婆言大了。”徐牧堆起笑容，“望州城里都知，我牧哥儿是个没胆的主，每日有顿饱饭吃，便算活得下去。”

“牧哥儿还是没明白我的意思。”

杀婆子拍了拍手，扶起鲜亮的绸裙，在旁边的木椅坐下。

“我很奇怪，都几日时间了，牧哥儿还没有卖妻。”

徐牧微微皱眉，“为何要卖妻？”

“你是真傻，还是假傻，你看看，你好好看看，整个望州城里，哪个棍夫不卖妻？你先休了，再把小婢妻卖了，苦籍一空出来，过个几日，自然又会有几两银子的生意。”

“何况，你家的这口小婢妻，还欠着十五两银子。若是不卖，这银子的账，你来背么？”

徐牧怔了怔，转过头去，发现姜采薇已经垂下头，单薄瘦弱的身子，在冷风中越来越抖。

“别看了，我可不会骗你，她老父病死之前，可是个痨鬼，单单是帮忙抓药的钱，都花了三四两。”杀婆子将手缩回衣袖，好笑地开口。

徐牧沉默地立着，他猜得出来，姜采薇欠的，最多不过几两银子，在这个吃人的年头，利滚利是最寻常不过的套路。

门后边，姜采薇已经红着双眼，不知所措。

“徐、徐郎，我、我——”

“别说话，回屋。”

几十万的难民，足够让望州城里的九流生意，重新开辟出一条新路子。

“牧哥儿，咱也算半个熟人，你写好休书，让开一些，我把这贱婢带走，没你的事儿。”

徐牧依然不想让开，后头的司虎见着不对，也急忙走到徐牧身边。

“我明白了，老身都明白了，这不会是——，咱们的牧哥儿，懂得怜香惜玉了？舍不得了？”

杀婆子身后，五个劲装大汉，端着哨棍放肆大笑。

笑声很大，传入屋子里，如同烧烫的绣花针一般，刺痛了人的耳朵。

坐在床边，姜采薇颤着身子，一脸的绝望。

她抬起头，透过木窗，看着那个挡在屋子前的身影，心底越发愧疚。

把手伸入怀里，将还没得及给出去的十九个铜板，她数了一遍又一遍，才小心地放在桌子上。

收拾好仅有的两件老旧罗裙，她起了身，掐肿了自己手臂，才让脚步迈得平稳一些。

她读过书，知道天地不仁万物刍狗的道理，命运像一条毒蛇，总吐着信子寸步不离。

惨然一笑，她抱着包袱，哆嗦走出了门边。晚风很凉，凉透了身上每一寸肤肉。

“我家那口的账，我牧哥儿帮着还了，三日后，杀婆自可来取。”

姜采薇顿在原地，随后又蹲在门桩上，像孩子一样抱着脸，呜呜地哭了起来。

06

“牧哥儿变了的。”杀婆子似是叹息，又似在生气。

“上一轮，莫不是让那些家丁，把脑子捶傻了？啧，连酒都买不起了，要自个来酿了。”

“十五两银子，三日后我便来取，你交不出，便跟着那口贱婢，一起去死吧。”

杀婆子起了身，缓缓往破院外走去。

那五个劲装大汉，似乎觉得不够解气，离开之时，偏又用哨棍胡乱敲了一顿，将院门都打断了。

司虎骂了句娘，便要抄哨棍冲去，却被徐牧用手拦住。

以他们现在的力量，根本没法对抗整个望州城的灰暗利益链。

“徐郎，对、对不起。”姜采薇红着眼睛，从屋子里走出，声音带着浓浓哭腔。

“你要谢牧哥儿，换成其他棍夫，老早打完桩子就卖了！”司虎愤愤不平，嚷了句之后，跑到一边开始收拾。

“徐郎，今夜入屋睡。”声音越来越小，直至如蚊子般细微。

徐牧何尝不知道，姜采薇想以身相许，估摸着他要是进了屋，便会是一场春宵。

但他不想，他和姜采薇现在，并非是恩爱，而是被捆绑在一起。

先前是苦籍，现在是十五两。

徐牧只觉得，两人似乎被绑得越来越紧了。

“我睡牛棚就行，这两日就不要出去打柴了。”

“徐郎，我会赚银子！”

“听我说。”徐牧叹着气，“留在屋头里，替我多垒几个土灶，最好搭一些木栏，遮住院墙。”

私酒的生意刚刚起步，徐牧可不想太多人知道。

“奴家……知晓了。”

姜采薇还有些惴惴不安，毕竟十五两银子，对于他们这些人而言，无异于是登天的数字。

“去睡吧。”

“我先前收了你的铜板，便是答应了，不会卖妻。”

姜采薇转过身，任着泪水顺着脸庞淌落。

……

一大早，徐牧便吩咐司虎把几个酒坛堆好，寻了架老木车后，便叽叽呀呀地往街市推去。

望州城里，酿酒的老铺子不少，几乎垄断了城里的所有生意，寻常百姓酿私酒，也只是用来自己喝。

像徐牧这样刚有几坛，便推到街市做买卖的，少之又少。

“一坛三两。”

三两，只是徐牧起步的价格，若是名头打出去，只会涨得越来越多。

“一个棍夫酿了酒，还一坛三两，这倒是稀奇，老酒铺的二月春，百年的字号了，都只敢卖二钱银子。”

“强卖么？”

等到日上三竿，已经有不少来往的人，围在木车前，在其中，亦有不少，认出了徐牧的棍夫身份，一时更是好奇。

徐牧笑了笑，在木车板上列开一排小酒杯，挨个倒了些进去。

瞬间，醇香的酒气，一下子扑入围观的人鼻子里。

“这酒香儿，有些不错。”

“列位，这一杯不收银子。”徐牧拱手抱拳，目光抬起，看向对面的富贵酒楼。

私酒要打出名头，首选的目标，便是望州城最大的富贵酒楼。

“我饮了！”

“来，共饮一杯！”

如徐牧所想，蒸馏过的私酒，无论是口味，还是灼喉的爽感，都比普通发酵酒要好得多。

没等多久，木车前的人群，已经脸色涨红，激动地热闹起来。

“喂，替我舀二两。”

“我舀半斤！”

“这酒喝下去，好似做了仙官。”

“美酒不可估价。”

不到一会儿的功夫，四坛私酒，便卖去了三坛。

捧着六七两银子的司虎，像孩子一般欢呼起来，差点没抱着徐牧亲上两口。

“还有一坛呢！喂棍夫，还有一坛呢！”来晚的人，手慢无了，自然不肯干，纷纷指着木车上最后一坛私酒。

“这坛子，有人先要了。列位若是喜欢，几日后可再过来。”徐牧语气平静。

司虎鼓起眼睛，抄起哨棍，凶神恶煞的模样，终于让愤愤不甘的人，退后了一些。

待人群终于退散，徐牧依然稳稳而立，没有收档的意思。

对面的富贵酒楼，一个身材臃肿的中年胖子，也沉默地站了许久，最终招了招手，喊来一个走堂小厮。

“我东家说，让你带着酒来一趟。”小厮仰着鼻子开口。

徐牧舒出一口气，也不介意，嘱咐了司虎一番，抱着最后一坛私酒，跟在走堂小厮后面，走入富贵酒楼。

古人有云，酒香不怕巷子深，对面的富贵酒楼，看了这么久，终究是会好奇，忍不住的。

“你酿的酒？”

酒楼的胖子掌柜叫周福，眯起眼睛饮了一杯之后，神色变得惊喜，却又很快掩藏了去。

“有些涩了，说到底，还是比不上二月春。”

“周掌柜真是行家。”

徐牧淡淡一笑，抱着酒坛便往外走。

这一下，轮到周福急了，他可没想到，面前的这个小棍夫，居然是滚刀肉的主。

望州城里，哪家酒铺子不得舔着脸来巴结，毕竟富贵酒楼日常所需的酒，至少是上百坛。

“稍等，先稍等。”周福干笑一声。

“这样如何，每坛酒一两银子，有多少我要多少？”

“三两，少一文都不卖。”徐牧笑着摇头。

“太贵了些，望州城里可没多少人吃得起。”

穷人是吃不起，但那些富商官宦，巴不得日日泡在酒坛里。

“周掌柜若不要，我便去另一家酒楼看看，免得都耽误时间。”

“等、等等！”

周福咬着牙，想不通面前的小棍夫，哪里来的底气。

不过，确是好酒无疑。若是被其他酒楼占了先机，抢了生意，这损失就可怕了。

“我先要五十坛。”

“没问题，十日后来取。”

周福怔了怔，“十日？这有些太慢了的，二月春的老酒铺，三日便会送一批。”

“好酒所需的工序，可不是那些老酒铺的酒能比的。”

“这……好像也是。”

“周掌柜，劳烦先付一笔定金？”

周福不悦地皱起眉头，“你要多少。”

“三十两银子。”

“三十两！你是个棍夫，若是拿了银子便跑，我哪儿找去？”

“周掌柜若是不愿意，自然会有另一家酒楼愿意。”

徐牧也懒得啰嗦，抱了酒坛，便想着往外走。

“给给！三十两！小棍夫你要是敢骗我，我有的是人，杀你全家！”

将一袋银子丢在桌上，周福声音骤冷。

07

走出富贵酒楼，徐牧长长松了一口气。

周福的三十两定金，再加上刚才卖酒得的六七两，算是一笔不小的财富了。

而做蒸馏酒的本钱，也拢共不到二两，何等暴富。

即便留出十五两替姜采薇还账，剩下的，完全足够酿出第二批私酒。

“牧哥儿，刚才马拐子派人来找了，让我们去巷子一趟。”司虎涨着脸色，声音带着怒意。

这一出，徐牧早就想到了。利益所驱，他造私酒的事情传出去之后，马拐子肯定要想着捞一笔。

“牧哥儿，他们要是敢抢银子，我就和他们拼了！”

拐子堂，说到底也是一个闲散组织，棍夫加入的初衷，无非是有个后台倚靠。

但现在，似乎是反了的，马拐子只把他们当成敛财的工具。

说实话，徐牧早就想脱离了。

“先别理他。”徐牧皱起眉头，若是去一趟巷子，入了马拐子的地头，起码要被扒掉一半银子。

“司虎，你等会去街上请几个赶马夫，便说跟车一趟，给一钱银子，记得要壮一些的。”

一钱银子，便是一百文，至少是平时赶车的三四倍。

很快，五个壮实的赶马夫，便扯着马车匆匆赶了过来。

当看见东家是一个棍夫的时候，难免神色怏怏。

“先见个礼。”徐牧露出笑容，将一把铜板抓在手上，每个人至少发了几十文。

这一下，原本有些不岔的赶马夫，脸色都变得热忱起来。

这年头就是这样，穷人最大的本事，便是保证自己能赚到银子，家人不会挨饿，至于如何享乐，那是富贵老爷们才考虑的事情。

“我有个建议。”徐牧拍了拍手，“我希望列位，能做我的雇工。”

“每月几钱？”为首的一个马车夫，沉默了一番开口。

其余的四个马车夫，也露出紧张的神色。

要是给个一二钱的，还不如自个拉私活。

徐牧平静地伸出两根手指。

“二钱？东家真大方。”

五个赶马夫神色叹息，二钱银子，也只和平时差不多。

“我的意思是，二两银子。”徐牧冷静回答。

“什么！”

不仅是赶马夫，连司虎都惊了，恨不得立即用手捂住徐牧的嘴。

“牧哥儿，这、这如何使得。”

徐牧语气不变，“这二两银子之外，跟车一趟，便多算一钱，十趟则是再加一两。”

“东家，你说的都是真的？”

五个赶马夫，都是年轻气盛的好汉，这会听到徐牧的报价，已经纷纷忍不住了。

“自然是真的。”徐牧语气微微一变，“今日在街上，你们应当也知道了，我做的是私酒生意，难免会惹到人。我的意思是，哥儿几个有银子一起赚，若碰到挡财的人，也请一起帮忙，可否？”

五个赶马夫再度陷入沉默，这虽然还不是刀口舔血的活计，但总会有些危险。

“杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸。我等生于这般世道，活了一番，无非是为了高堂有寿，妻儿有食。我徐牧再问列位，敢同行否！”

五个赶马夫咬着牙，最终狠下神色，齐声开口，“好，那我等便拜你为东家！”

“若是不放心，我明日拟一份公证，送去衙门。”

“但须记得，既然拜了我为东家，以后行事，便以我为先。”

“听东家的！”

五个马车夫下了车，齐齐抱拳。

“且散，明日一早再过来。”

回家的路上，即便憨厚如司虎，也忍不住埋怨一番。

“牧哥儿，雇个赶马夫，最多一月半两，都有多的了。”

“你不懂，我雇的不是人，雇的是人心。”

“牧哥儿，你说的是啥？我怎的觉得，你真好似换了个人。”

一路上，司虎还在喋喋不休，差点要忍不住脱下徐牧的裤子，看看屁股上的伤疤印记。

徐牧气得抬腿，踹了三四条街。

待回到破院，不仅是徐牧，连着在揉屁股的司虎，也惊得停下了动作。

此刻，在他们的面前，整个破院似乎是改头换面了一般。

首先是院墙，破烂的位置都用泥浆重新抹了一遍，另按着徐牧的要求，搭建了一排的木栏。

昨夜被杀婆子弄坏的木门，也重新换了一扇，看着就坚实不少。

院子里，离着牛棚不远，已经打好了几个土灶，连着木柴都重新打了好几摞。

此刻，浑身是泥垢的姜采薇，看到徐牧回来，一下子停了手里的动作，脆生生地站着。

“徐、徐郎要是不满意，奴家再修一遍。”

还修个鬼啊，已经是很好了，连徐牧都突然觉得，自己好似一个黑心丈夫一般。

“很好了，不用再修。”

徐牧的这一句，让姜采薇脸色变得无比高兴，急忙洗净了手，跑入屋里，端了两个粗碗走来。

依旧是芋羹糊糊，但不同的是，这一次的芋羹糊糊上，还洒了一些肉丝。

司虎喜得眼睛发直，接过粗碗便立即吸了起来。

“奴家今日打柴，恰好捡到一条江鱼，徐郎，你、你也吃吧。”

“你吃了么。”

“瓦罐里还有的。”

犹豫了下，徐牧点点头接过粗碗。

姜采薇抿嘴微笑，又怕被徐牧看见，急忙红着脸转过身，跑去瓦罐那边，将余下的芋羹倒入粗碗，便捧着蹲到地上，准备吃起来。

徐牧一直看着，心头莫名的一酸。

他起了身，走到姜采薇面前，伸出手便拖着走回桌边。

“徐郎……奴家不能上桌，邻人会笑话的。”姜采薇捧着粗碗，脆生生地开口。

“一家人不吃两桌饭，在我这里，便是这个规矩。还有，我刚才在外面吃过酒了，现在不想吃肉。”

不由分说，徐牧便将两人的碗换了过来。

捧着碗，姜采薇呆了一会，才低下头，大口地哈着气，不让眼泪流出。

“明日不要再出去打柴，留在屋里，帮我看着火候就行。”捧起碗，徐牧一下子吸了个干净。

“屋里还缺什么，也可以说出来。”

“徐郎，奴家什么都不缺，奴家很高兴了……呜呜。”

将头垂下，姜采薇终究是哭出了声。

08

按着徐牧的要求，第二天一大早，五个赶马夫都驾着车，准时赶来。

徐牧走出屋头，脸色一阵欣慰。

他原本还担心着，会不会有人觉着太过涉险，便撂担子不来了。

还好，都算好汉子。

“司虎，发马褂。”

司虎努着嘴，将五件新褂儿一一发到五个赶马夫手里。

“我识些字……东家，这写的是徐家、徐家——”

“徐家坊。”徐牧露出笑容，“我得空便去衙门公证，今日起，列位便是我徐家坊的人。”

“东家，这敢情好！这褂子，布料还挺不错的。”

当然是不错，这褂子的布料，至少花了一两银子。穿越而来，徐牧深知团队的重要性，团队统一了，做起事情来，才能事半功倍。

“东家，我们等会做什么！”穿上褂子，为首的一个光头大汉，认真问道。

徐牧记得，这大汉好像叫陈盛，隐隐是几个赶马夫的领头。

“陈盛，让兄弟们带足两日的干粮，还有哨棍，半个时辰后，随我出城。”

“出、出城？”陈盛脸色一惊，要知道，望州城外，可是有几十万的难民，饿殍千里。

“东家，出城要作甚？”

“收粮食，酿酒。”

徐牧已经打听过，其他的一些大的老酒铺，都是要出城收粮的，毕竟整个望州城被难民围着，哪里还有多余的粮食能收。

要收，只能出城。

望州城外，远一些的地方，亦有不少乡镇，多多少少都会有储粮。

富贵酒楼五十坛私酒，那就要三百斤左右的粮食，而且，徐牧的目标，又何止单单一个富贵酒楼。

这也是为什么，他要重金雇用马车夫的原因。

“我们都听东家的！”

徐牧点点头，准备走出院门，却突然想起什么，回头往后看去。

小婢妻姜采薇立在院子正中，神色间写满了担忧。

“夜晚自个在家，记得关好屋子，如有贼人入屋，便往后头巷子跑，跑去官衙那边。”犹豫了下，徐牧开口。

“奴家记得了……徐郎等等。”

姜采薇一下子变得焦急，慌忙跑回屋里，取了一个小瓷瓶，慌不迭地跑到徐牧面前。

“先前买的，是止血膏，当家的小、小心一些。”

“你也记着我说的。”

“徐郎别担心，奴家一定记着。”

徐牧沉默地转过身，坐上了陈盛的马车。

离开院子远一些，他终于敢抬起头，看着院子里的小婢妻。

却不曾想，姜采薇一直仰着头，目随马车离开。

目光一碰，徐牧急忙侧过脸，将身子坐得端端正正。

“东家，若是不放心嫂子，可以让我家那口子，过来陪夜。”驾着马车的陈盛，突然开口。

“再说吧。”徐牧沉沉叹了口气，他发现和姜采薇绑在一起的绳结，好似是越来越紧了。

“东家，您坐稳了。”

“出城——”

五架马车速度飞快，不到多时，便驶出了望州城南门。

……

“东家，都是尸体。”驶出城门四五里，面前的景象，却越发让人心惊。

徐牧原本还以为，北门的那边的难民，不会有多少绕到南门，毕竟半座城的距离，对于难民来说，也是极吃力的。

但他想错了，不知何时起，已然是越来越多的难民，密密麻麻地堆在了南门外。

沿途之中，靠近官道的树木，几乎都被刨了树皮，扒了绿叶。

不时有饿死的难民，被人草草掩埋在泥坑里，有的泥坑被雨水浇开，还会露出乌黑水肿的尸肉。

尸体上，一些干净点的肢节，还留有浅浅的牙印。

五列马车缓缓停下，直至天色渐暗。

“东家，别埋了，埋不完，埋到天黑也埋不完。”

徐牧停了手，立在一处新土前，神情久久沉默。

没穿越以前，他以为的“是岁江南旱，衢州人食人”，只是写诗人的一种浮夸，如今亲眼所见，才知道真的会发生。

假设他穿越的是一个王霸之气的皇帝，或许还能把朝纲振一下，但他只是棍夫，烂到泥巴地里的大纪棍夫，一切都无能为力。

“挂上马灯，出发。”徐牧声音发冷。

“传东家的话，挂马灯，勒紧缰绳。”陈盛回过头，冲着后面呼喊。

马灯悬在马脖上，在昏暗的夜色中，透出一洼洼的亮堂。

“呼号——”

“天公老爷坐堂前。”

“唤我三更去载仙。”

“满城尽是云烟色。”

“一骑老马过人间。”

“吼吼！”

五个赶马夫，肆意的呼号声，破开愈渐死寂的黑暗，往着前方，匆匆急奔而去。

徐牧转着目光，心底有股说不出的难受，越来越沉，压得胸口透不过气来。

……

“东家，到了。”勒住缰绳，陈盛小声开口，他看得出来，徐牧的面色有些不好。

“下车吧。”将脑海中的情绪驱散，徐牧缓过脸色，率先跃下了马车。

面前的镇子，叫周公镇，离着望州城，已经有快五十里远。

由于是夜晚，远远看去，零零散散的灯火，如星辰点缀一般，无规则地散落各处。

出示了牙牌，又送了些碎银，守着城口的几个大头兵，才嬉笑着让徐牧等人入了城。

“东家，我以前来过这里，离着城门不远，有间小客栈。”陈盛几步走近。

“马车放到驿口，记着，都把哨棍带上。”

徐牧终归是不放心，特别是出了城，看见几十万难民的惨状，这种感觉越发强烈。

但没法子，他要造私酒赚银子，收粮食是必不可少的一步。

“陈盛，告诉哥几个，晚上睡觉时轮流值哨，两个时辰一轮。”

这种弱肉强食的年头，只有两个选择，一个是做捕猎的野兽，另一个，则是做躲在树洞里的小白兔。

徐牧不想做兔子，所以，只能尽最大的努力，让自己活成一只别人不敢轻易进犯的野兽。

09

一夜过去，平安无事。

徐牧有些后怕，幸好安排了人手值夜，他听说同样有两个走商的贩子，在夜里熟睡之时，被人偷偷割了脖子，身上银子和带着的货，都被人扒光了。

即便是镇里的官差来了客栈，也只是晃了一下，查不出个所以然来。

命贱如蚁的年头，普通人能多活几年，便算一件幸事。

“东家，都打听清楚了。周公镇最大的粮行，是李记粮行，离着客栈不到半里的路。”

陈盛从外面走回，声音隐隐发沉。

“不过，望州的二月春酒铺，先前一直是李记粮行的大客。”

同行内卷，如果要造私酒，二月春老酒铺，是拐不过去的对手。

“先去看看。”

陈盛点点头，带着徐牧几个人，推开围堵的人群，往镇头的李记粮行走去。

还离得有些远，徐牧便已经看见，至少有二三十人的帮工，各自背着棍棒，在遮满草布的粮行周围，来来回回地走动。

粮商囤粮，很多时候，都是乱世开启的恶兆。

“东家，我进去问问。”

待陈盛去而复返，便带着一个大腹便便的米商走了出来。

没想到，走出来的米商，只淡淡扫了徐牧两眼，便再无兴致。

“米麦一车十两，杂粮一车三两。”

杂粮一车三两，价格比起平时，几乎翻了两倍。至于米麦就不说了，更贵得离谱，当然，这年头也没人会用米麦来酿酒。

徐牧皱住眉头，“贵了些。”

米商冷然一笑，“你若是嫌贵，自可去乡下收，不过我丑话说在前头，下次你折返回来问，我会涨一倍，爱买不买。”

“我并非只买一次，长期合作。”

“长期合作？望州城附近百里，我李记粮行有的是主顾，我可不缺你这一位。”

收粮囤粮，徐牧猜得出来，附近一带的粮食，几乎都被这些米商收光了，再加上难民围城，粮食更显得稀少。

即便去了下一家粮行，估计价格也只高不低。

“嘿，不买便滚！一个破落户，装什么大掌柜。”米商冷笑吐出一句，便往后走去。

司虎勃然大怒，就要抽出哨棍，却被徐牧紧紧拦住。

当然，也难怪司虎会如此，贵了一倍价钱不说，这态度，简直要拽得没边了。

“牧哥儿，咱们怎么办？”

徐牧也脸色不好，三两一车，看模样价格也谈不拢了，哪怕只收五车，便是十五两，再者，还要预留出十五两帮小婢妻还债……

“陈盛，附近的村子远不远？”

陈盛仔细一想，“东家，远倒是不远，但怕有剪径贼。”

剪径贼，即使堵路劫匪。

乡野之地，比起有官差巡行的镇子，更是危机四伏。

何况，还不一定收得到粮食。

“喂，你等等。”

这时，原本走入粮行的米商，又转头走了出来，脸上带着冷冷笑容。

“破落户，在镇子外的十里之地，有个粮棚，刚好有五车米粮。”

“然后呢？”徐牧眯起眼睛。

“二十两，五车米麦粮。这价格，你哪儿都寻不到。”

徐牧一直相信，天下没有掉馅饼的事情，镇外十里的粮棚？估摸着是没办法了，才低价卖出去。

“十两。”

“十五两。”

“十两，另外，你需立一个公证，若是不卖，我大不了明日入乡收。”

米商狰狞一笑，“也罢，我也不与你这个破落户争。你且记住，给了你公证，不论发生什么事情，你我休戚无关。”

徐牧冷冷点头，“好说。”

有了公证，他料定米商也不敢作假，否则拿到衙门，即便能逃脱罪责，但花的银子也是一笔很大的数字。

最大的可能，是那五车米麦粮，很难拉回望州。

但徐牧是没办法了，即便是买杂粮酿酒，这价格也让人咂舌。何况，离开李记粮行，不见得会买得到。

“来个伙计，带他去拿粮。”

米商收了银子，立了公证，便转身往粮行走去。

经过臃肿的粮仓，米商露出满足的笑容，继续又往前走了百步，才拐过身子，进入一个精致奢华的房间。

房间里，七八个媚态绽放的花娘，正如莺燕一般，不断来回陪着酒。

“他买了？”坐在边上的一个瘦弱男人，淡笑着发问。

“买了，今晚会死。”米商狞笑着坐下，伸出肥胖的手臂，拥住一个走来的花娘，“我已经通知难民帮，今晚劫粮。”

“一个破落户，他想伸手捞财，莫得办法，只能把他的手斩了。”

“他不该碰私酒。”瘦弱男人松出一口气，“一个棍夫刁民，赚些刀口银子就好了，偏偏学人走商道。富贵酒楼的周掌柜，左右也是个傻子，听说还预付了定金。”

“莫理那个死鬼破落户，卢兄的二月春，看来又要大卖一场了。”

“哈哈，好说。”

……

天色昏暗之时，在周公镇外十里之地，那位伙计总算是找到了隐蔽的粮棚。

徐牧很怀疑，这带路的小伙计是在故意拖着时间，连着指错了好几次路。

“司虎，打一顿。”徐牧冷冷开口。

司虎揪起粮行伙计，狠狠捶了好几下，才让那小伙计嚎啕着逃开，翻身上了马，哭啼着往周公镇回赶。

“东家，有些不对。”陈盛皱着头走来。

“粮食有无问题？”

“这倒没有，我都看过，确是好粮……但现在天色昏黑，这么赶回去，很可能会出事情。”

天色一暗，连附近巡逻的官军都会回营。

“东家，不如寻个地方休息，明日再赶回望州。”

“不行。”徐牧摇着头，“夜里留在野外，危险更大。”

“东家，那——”

“陈盛，让哥几个挂上马灯，哨棍也绑上石皮，赶回望州。”

徐牧早知道会涉险，但没法子，这一趟粮食若是取不到，误了时间，和富贵酒楼的第一遭生意，便算毁约。

同样也是个死。

“哥几个。”徐牧咬着牙，将哨棍抓在手上，“哥几个都是带着卵的好汉，我便直说了，这一趟赶回望州，每人加一两银子。”

“富贵险中求，拼着一副好胆，过个几年，我等也是富贵老爷！”

五个赶马夫闻声，尽皆露出期盼而又坚毅的神色。

“司虎，你打头车！”

在一旁的司虎，摩拳擦掌之后，翻身一跨，便上了马车。

10

月色辉映下，一条狭长的泥路。

五辆马车排成长蛇，车轱辘滚得飞快，不时打起一阵阵的尘烟。

“牧哥儿，前面是官道，安全了的。”坐在头车上的司虎，回头大喊。

却不料，后头的徐牧冷冷吐出一句。

“司虎，往小路拐。”

小路回望州，不仅难行，还要多绕十余里，但确是眼下最安全的法子。

官道？官道早已经没有官兵巡行了。

“东家，被剪道了！”

眼看着五辆马车就要绕往小路，却不曾想，在小路的岔口处，已经堆满了断树，层层叠叠的，至少有半人高。

不仅如此，前方毫无预兆的，出现了无规则晃动的火光。

隐隐还有疯狂的呼吼声。

“东家，是难民！那些难民怎的知道我们会回望州，连道都剪了。”陈盛声音惊颤。

“熄马灯。”徐牧咬着牙，目光迅速环顾四周，“往右边林子走。”

听见徐牧的话，五辆马车立即熄去了马灯，只凭着微弱的月光，循着林子里的路，艰难地往前行驶。

一般情况下，难民绝不会这么疯狂，毕竟还饿着肚子，有气无力的，哪里会想着追赶什么马车。顶多是追一阵，见着追不上便会放弃。

但现在，后面的难民简直跟疯了一般，在月光的辉映下，如同被热油烫开的蚁群，密密麻麻的，四面八方都有，疯狂扑来。

“老天爷不管，官儿也不管，我等这些狗民，饿死了怎办！那便吃树皮，吃马，吃人！左右都是个死，却不能做饿死鬼！”

一道极具蛊惑的声音，在后头怒喊起来。

伴随着的，还有声声高涨的附和。

“东家，这些人都疯了！”陈盛拼命赶着马，语气已经带着惊恐。

“快走！”

“后车的，把粮袋划破，扔两袋米麦下去！”

后车的赶马夫闻言，急忙照做，撕开两个粮袋，便推了下去。

瞬间，米麦的粉尘扬到半空，让那些步步紧逼的难民，先是滞了一会，然后便疯狂地朝着地面扑去，即便还是生粮，却已经等不及，连着脏兮兮的泥土，一把一把地塞入嘴里，滚过喉头咽入肚子。

不管如何，总算是拉开了一些距离。

徐牧难得喘了口大气，危险还远没有解除，嗅到米麦的味道，越来越多的难民，又跟着尾随而来。

有几个疯子一般的，赤脚跑得飞快，眼看着就要攀住马车。

“提棍！”

最后的赶马夫闻声，急忙抄起哨棍，往旁狠狠捅过去，捅了好几次，几个疯子难民终于被捅开，跪在地上愤怒嚎啕，疯狂撕扯着乱蓬蓬的头发。

“东家，偏离路线了。”陈盛咬着牙。

“无事，先把难民甩开。”徐牧疲惫地揉着额头。

若是被难民围住，极大的概率，会死在其中。

徐牧敢笃定，必然是有人捣鬼，想把他截死在半路中。

“东家，后面有声音……又跟来了！”最后头的赶马夫，发出惊恐的呼喊。

徐牧冷着脸，迅速思考之后，沉声开口。

“陈盛，你去把马灯都拿来！司虎，下车捡几根大些的树枝。”

待陈盛和司虎都匆匆跑来，徐牧急忙跃下马车，以马车长度为距离，迅速将树枝用麻绳绑好，悬挂上马灯。

随后，举起手里的哨棍，狠狠往老马腹部捅去。

老马吃惊长嘶，拖着四五根悬着马灯的树枝，疯狂往前奔去。

“快，上车。”

徐牧不敢耽误，催促了一番，和陈盛两人，各自跳上一辆马车，循着另一个方向，继续驾马奔袭。

而那辆挂满马灯的马车，可就没那么好运了，徐牧远远看去，不到半柱香的时间，马灯全熄，隐隐还听得见那匹可怜老马，发出凄凉的痛嘶。

“可怜那匹老马……要被活吃了！”

徐牧也一时沉默，不过，用一辆马车的代价，换来平安回到望州，已经是很好的结局。

“哥几个，绕回小路。”

虽然还偶尔遇到冲撞的少量难民，但还好，余下的四辆马车驾得飞快，不多时，已经遥遥看见了望州城的轮廓。

“东家，城门关了。”

即便是白日，为了防止难民入城，也只开半扇城门，何况现在是深夜时间。

“没事。”徐牧脸色平静。

他若是没点准备，这吃人不吐骨头的乱世，早就被嚼成渣滓了。

司虎已经跃下马车，拿着一小袋碎银，从城门缝隙中丢进去之后，很快，半扇城门缓缓推开。

“下次再晚些，你可得加银子。”一个睡眼惺忪的守城兵，一边捧着钱袋，一边骂骂咧咧地开口。

徐牧微微拱手，带着余下的四辆马车，迅速入了望州城。

“牧哥儿，你那小婢妻，又来接你了。”

刚入城门不远。

循着司虎的声音，徐牧刚抬起头，便看见了一脸疲惫的姜采薇，单薄且瘦弱的身子，立在一堵墙下，瑟瑟发抖。

待看见车队回来，喜得迈开脚步，便狂奔而来。

徐牧胸口有些发涩，犹豫了下，也跃下了马车。

“徐、徐郎。”

“让你留家里，这都夜了，还出来做甚。”

“奴家担心徐郎。”姜采薇垂着头，声音如蚊。

“街上棍夫又多，还有老酒鬼醉街发疯——”

哐啷！

一把老柴刀，从姜采薇身上落了下来，发出清脆的声音。

徐牧怔了怔，后头的司虎等人，也同样怔了怔。

姜采薇红着脸，急忙把那柄又锈又钝的老柴刀，捡起来抱入怀里。

徐牧胸口，只觉得酸涩的感觉，越发强烈。

明明就很怕，明明就身子娇弱，却偏偏还要抱着老柴刀，等着他回来。

11

四车粮食，加起来至少有四百余斤，而且都是米麦，属上等粮食，用来酿酒的话，比起先前的苞谷，可要好得太多。

当然，为了拉拢五个赶马夫的心，徐牧很大方的，每人发了十斤，惹得陈盛几人，一场欢呼雀跃。

“东家，昨夜把米麦带回去，我那婆娘，差点没把我当成祖宗。”翌日，赶来的陈盛一脸喜色。

“我婆娘说了，东家是个好人，以后要我好好跟着东家。”

“巧了，我婆娘也是这样说。”

院子里，难得响起阵阵笑声。

昨夜的一场奔袭，足以证明陈盛五人的心性，都算得上是好汉。

“吃、吃饭了。”立在院子中的姜采薇，也是一脸笑容，按着徐牧的要求，特地煮了两大锅的米饭。

这年头，能吃上米饭的，可不多见。

几个大汉原本一番推辞，待坐到桌上，吃得却叫一个凶猛，都快赶上司虎的饭量了。

徐牧也不介意，这五人，算是他收拢的第一批人手，吝啬不得。

“吃完东西，还得麻烦哥几个，帮着做些活计。”徐牧笑着开口。

已经过了两日时间，酿酒的事情，可不能再耽误下去。

“东家，没说的。”

徐牧点点头，正想继续说一些酿酒的步骤，这时，随着巷外老狗的吠叫，一堆人影，缓缓出现在了院子前。

“牧哥儿？听说牧哥儿昨夜回了城，我可都担心死了。”杀婆子的声音。

徐牧皱了皱眉，五个大汉，加上司虎，也冷冷放下了粗碗。

姜采薇有些不知所措，索性弯下腰，又把老柴刀捡了起来。

“回屋。”徐牧吐出一句。

姜采薇犹豫了些，听了徐牧的话，迅速跑回屋子。

“司虎，把门开了。”徐牧平静地重新坐下，淡淡开口。

司虎不甘不愿地走出几步，将院门重重拉开。

一堆人影，快步跑入了院子。

徐牧笑着抬头，发现不仅有杀婆子，连马拐子也跟着来了，在后头，大概还有十来个棍夫。

“牧哥儿都吃上米饭了。”杀婆子声音发酸，也不顾徐牧招待，拖了张椅子，便缓缓坐下。

“原本还想去寻杀婆的，现在倒好，也省了一趟路。”从怀里掏出一袋银子，徐牧冷冷丢到了杀婆子面前。

杀婆子急忙弯腰捡起，数了好几番，才继续狞笑着开口，“先前我也是糊涂，都忘了讲，十五两这数不对，现在再算一遍的话，该是五十两才合数。”

“另外，按照拐子堂的规矩，牧哥儿也该缴银子上交的，这样吧，你既然有造私酒的本事，每一坛，我收一两银子就成。”马拐子靠在墙边，冷冷抠着指甲，也跟着开口。

徐牧眯起眼睛，大方地解下怀里的钱袋，丢到空地上。

“来，过来捡了就成。”

有个近些的棍夫见状大喜，急忙要小跑过来，却不料猛然间身子一顿，似是撞到一个小山包上，整个人踉踉跄跄地退了十余步，才立稳了身子。

他抬起头，发现司虎那具铁塔般的身子，正冷冷挡在了前方。

在后头，亦有五个一脸冷峻的大汉，各自端了哨棍，不退不让。

“牧哥儿翅膀硬了的。”杀婆子声音骤冷，“偌大的望州城，野狗野猫不服管，便只能打死了。”

“杀婆，不用威胁我，你要有本事，便去取公证来，请官差来拿我。五十两？你要卖几个姑娘，才有这笔银子。”

“牧哥儿真不听话了，不想做棍夫了的。”

徐牧神色不变，从自个造私酒那一刻起，和这些灰色生意的人告别，已经成了必经之路。

“大纪棍夫三百万，多我一个不多，少我一个不少。”

“没得谈了？”

“没得谈。”徐牧摇头。

即便杀婆子这些人想参一脚私酒生意，他也绝不会答应。

“以前就没看出来，牧哥儿有这样的本事，真好啊。”杀婆起身，将原本坐着的椅子一脚踢飞。

惊得屋里的姜采薇，身子一顿。

“牧哥儿，这是要脱离堂口了？棍夫无端离堂，要三刀六洞的。”马拐子也阴着脸，这一趟，算是白来了，连渣子都没捞到。

这马拐子，估计真把他当傻子了，还三刀六洞，哪儿扯来的屁话。

徐牧缓缓起身，声音却蓦的加重。

“我徐牧能造私酒，抢老酒铺的生意，两位觉得，我是没有人傍身的么？”这一句，终于惊得杀婆子和马拐子两人，急忙面面相觑。

“不知是哪位——”

“司虎，送客。”

没等杀婆子问出，徐牧已经下了逐客令，虎背熊腰的司虎，一手一根哨棍，将这堆有些发懵的不速之客，缓缓逼出了院子。

“牧哥儿，我们傍的是哪个官儿？”将人赶走，一脸兴奋的司虎跑回来，便急忙张口。

“别问……”

徐牧心底叹气，实际上，他哪有傍上什么人，无非是为了扯虎皮，否则让杀婆子那些人继续搅合下去，私酒生意还做不做了。

等这批私酒赚了银子，徐牧便已经想着搬出望州城，到远一些的地方成立酒坊庄子，一来能方便收购粮食，二来，也能避开许多狗屁倒灶的事情。

“哥几个，都过来扛粮食，咱们开活！”

“听东家的！”

“虎哥儿，你可别扛这么多，裤裆的银子掉地了。”

“哈哈哈！”

姜采薇倚在门边，看着徐牧来来回回地扛着粮袋，心底涌起阵阵欢喜。

在入望州城以前，她不止一次地听说，那些棍夫都是凶神恶煞的，第一日就会破人身子，第三日就会扛到清馆卖掉。

但自个的夫君不是，不仅替她还了银子，还处处替她着想，这样的夫君，好似是天赐的一般。

“徐、徐郎，你慢、慢一些，别摔了的。”终于，她忍着发酸的鼻头，脱口喊了一句。

徐牧愕然回头，原主人被酒色掏空的身子，让他累得气喘吁吁的，哪里还有心思揣摩小姑娘的心事。

司虎和陈盛等人，也跟着愕然回头，继而发出大笑。

“哦好，知道了的。”徐牧古怪地应了一声。

姜采薇脸色一红，匆忙双手抱脸，小跑入了屋子。

12

酿酒发酵的周期，一般来说，时间越长会越好，酒也会越醇。

虽然还是起步阶段，但为了稳住第一批客户，徐牧还是坚持发酵了五六天，才开始第二步的蒸馏。

“第一轮蒸馏出来的酒，叫酒头，味重发涩，若你们喜欢，自可拿一些去饮。”

“第二轮蒸馏出来的是酒心，乃是最醇香的酒。”

“最后一轮叫酒尾，味道寡淡，且饮多了对身子不适。”

蒸馏的工艺并不繁琐，但其中涉及的原理，以纪朝人现在的认知，估计很难参透。

“陈盛，你和我一起去送酒。”

四百余斤的米麦粮食，发酵蒸馏再成酒，至少有四十多斤，装入酒坛的话，也有快六十坛的数目。

“东家，这酒叫什么名儿？”

“已经想好了。”

“便叫醉天仙。”

“啧，东家果然是个妙人。”

将五十坛醉天仙搬入马车，带着陈盛，徐牧往街市上的富贵酒楼赶去。

离得还有些远，徐牧已经看见，此时在富贵酒楼前，已经停了两三辆马车。

马车上，赫然是一坛又一坛的老酒。

“东家，二月春酒铺的人。”

徐牧皱了皱眉，同行相卷，望州城里大大小小的老酒铺，不下几十个，而在其中，又以二月春酒铺规模最大，两者之间，早晚会有一场碰撞。

正站在酒楼前的周福，拍开一坛二月春老酒后，仅嗅了嗅，便再无兴致，松了手放下来。

几个送酒的酒铺伙计，脸色不满，喋喋不休地又是啰嗦一番。

“陈盛，挤过去。”徐牧冷冷开口。

“好的，东家。”

陈盛一听，也冷着脸驾着马车，以极完美的一段小漂移，卡在了几辆酒铺马车前。

“喂，作甚！”

“我等是二月春酒铺！”

徐牧笑着下了马车，挤开嚷嚷的酒铺伙计，“周掌柜莫不是在等我？”

见着徐牧到来，周福难得露出笑容，生意人便是如此，唯利是图，这段时间徐牧的私酒，让他的酒楼生意，几乎日日爆满。

什么二月春三月春的，都已经过时了的。

“有名儿了？”

“有的了，叫醉天仙。”徐牧平静答话。

“周掌柜，我家卢坊主会亲自寻你来谈，还有那位棍夫，你也好生等着！”

周福冷着脸，转头骂了几句，几个酒铺伙计脸色一吓，急忙驾起马车，便调转了头离开。

“别理这些狗货，某家眼里，谁的酒好，便用谁的。”

一边说着，周福一边走前几步，随即拍开了一个酒坛，瞬间，醇香的酒气，一下子在酒楼前蔓延开来。

惹得酒楼里的不少食客，都抽着鼻子转身。

周福只浅尝一小口，原本绷紧的神色，便立即兴奋起来。这一轮的酒，比起上一轮，味道更要烈上几分，连着滚喉的快感，也更要舒服。

“周掌柜，如何？”徐牧实则松了口气，瞧见周福此刻的模样，答案早就揭晓了。

“这一轮的酒，很不错！”

当然不错，上一轮是老苞米，这一轮，可是米麦类的精粮。

“第一次合作，为表诚意，我用的都是米麦精粮，下一轮要这般的酒，周掌柜可得加价了。”

“又加价？”周福面色微变，但又似是想通了什么，“若以后都是这类好酒，我给你五两一坛又何妨！”

“好说！”

“哈哈，好！某家果然没有看错人！”得了好酒，周福也不矫情，将一个鼓鼓的钱袋，递到徐牧手里。

“徐坊主不数一下？”

合作愉快，周福连称呼都变了。

“信得过周掌柜，数它作甚。”

“好！徐坊主果然是个妙人，来日还请多多走动！”

离开富贵酒楼，徐牧彻底松了一口气。

第一趟的私酒生意，总算是有了收获。

“陈盛，往官坊走。”

“东家，去官坊作甚？”

“买地。”

徐牧已经想过，留在望州城里，并非是明智之举，在城外安全一些的地方，建立一个酒坊庄子，反而是最好的。

到时候，以酒坊庄子为中心，不仅是望州城，离着远一些的城镇，照样能把醉天仙的销路铺出去。

除开下一轮收粮食的银子，余下的一百两，完全足够买块好地了。

……

“姓名？籍贯？”

“徐牧，望州游民。”

官坊里，登记的老官差微微抬头，眯起眼睛看了徐牧两眼。

“没记错的话，你先前是个棍夫。”

“官爷高见。”

“大纪棍夫三百万，你今日，该是最出彩的一个。”

大纪棍夫，名声烂到泥巴地里，多的是横死街头的命，像徐牧这样赚了银子买地的，可谓凤毛麟角。

老官差似是欣慰，踉踉跄跄地起了身，从旁边的木架上，翻出一摞地契，又挑了挑拣出其中一张。

“你要建酒坊庄子，以靠溪河为先，取水方便。”

“这一处地，是先前一个老北人的马场，怕望州城有朝一日被打破，早早迁去了内城。”

“北面有山林，南门是溪河，离望州四十里，河州八十里，附近一带亦有不少大镇。”

“实属一处良地。”

徐牧神情激动，不得不说，老官差的推荐，几乎是完美。

“不过，我还是先和你说个理。”老官差顿了顿，脸色变得微微凝重起来，“若有一日，北狄人破了望州城，你在四通路上的酒坊庄子，会首当其冲，成为掠夺的显眼目标。”

“另外，难民虽然没法到你那边，但亦有许多山贼匪徒，会盯上你的生意。”

徐牧皱住了眉头。

“但也无妨，我另有一处，背靠望州城十里，虽然取水取柴远了许多，但离着军营很近，会很安全。”

“老先生，我要四通路上的地契。”徐牧认真拱手。

成立酒坊庄子的初衷，便是远离望州城，慢慢发展。

“好！”老官差原本浑浊的眼睛，瞬间有精光闪过。

“我且帮你登记好，八十两银子，另送三把朴刀，两张好弓，给你做护庄之用。”

老官差的这一句，让徐牧越发惊喜，大纪对于铁质武器，管制极其严格，现在倒好，买了块地，还附赠几把武器。

13

从官坊离开，看着手里的地契，徐牧涌起一股豪情。

“东家，这些东西……没事情的吧？”

此刻陈盛身上，手里抱着三把朴刀，在背上还挎了两张铁胎弓。在大纪，铁式武器管理严苛，像陈盛这样的寻常百姓，以前哪里有机会碰到这些制式武器。

“没事情，都有登记的。”徐牧笑了笑。

武器虽然不多，但总算有了一个好的开始。

一切都似乎往定下的方向走，只除了一件事情。

回到院子里，陈盛刚把武器放下，司虎几人便欢呼着跑来，围成一团。

徐牧抬起头，看向院子里，正在砸柴火的姜采薇，一边咬着嘴唇，一边将石锤举高，再往地上的柴枝砸去。

柴枝一下子断去许多。

没有铁斧，大纪寻常人家，便是这样砸柴，即便是累，但砸个半天的，总能砸出细柴。

摸了摸怀里的银袋，徐牧有些迷茫。

最初的想法，他是想赚到一笔银子，给姜采薇凑够远行的盘缠，让她远离边关，去内城一带投靠亲戚。

但现在，方向好像不对了，两个人，绑得越来越紧。

沉默了下，徐牧刚要开口说两句。

这时——

嘭的一声，院门一下被人推开。

没等徐牧起身，已经有两个官差，各自按着腰里的朴刀，走了进来。

“哪位是徐牧？”

院子里，不仅是司虎几人，连着小婢妻姜采薇，也变得脸色不安。

官差入门，大多不会有好事情。

“官爷，我是。”徐牧犹豫着起身，心想着是不是老酒铺那边，又给使了绊子。

“这个给你。”为首的一个官差，满脸的络腮胡，没等走近，便立即从怀里，掏出一份薄薄的卷宗。

徐牧接过打开，发现是一张地契公证。

这实则没有必要，反正都在老官差那里，有了正规的登记手续。

但转念一想，徐牧立即明白，平静地从怀里摸了几两银子，递到络腮胡官差的手里。

“我还寻思着怎么没有公证，多谢官爷相送。”

“哈哈，不错，徐坊主是个做大事的人。”接过银子，两个官差都眉开眼笑。

公证不过是幌子，讨银子才是真切的事情。

“司虎，去拿坛好酒来。”

“徐坊主，你这酒听说都五两一坛，这如何使得！”两个官差听着徐牧的话，脸色狂喜，假装推辞一番后，立即将酒坛抱在了怀中。

“我徐牧平生最敬重英雄，二位官爷看着便是好汉，日后还请多多走动。”

“好说，徐坊主，若遇着不平事，在望州城里，报我田松的名号便可！”

这便是一场交易，利益所驱，各有所取。

徐牧深深明白这等道理。

只是，等官差一走，原本要和姜采薇说的事情，却突然再也吐不出来了。

“列位，今日便请回，先准备一下，还须记得告知家里，等酒坊庄子建成，便可以搬迁过去，落户成家。”

在场的陈盛等人，皆是神情激动。

在望州城里，做个半死不活的赶马夫，哪里比得上去外头的庄子落户，虽然会有些危险，但到时候自家的婆娘也会帮着做活，多算一份工钱，足以让很多人羡煞了。

“多谢东家！”

徐牧也跟着拱手，目送陈盛几人离开。

“司虎，跟我出去一趟。”

司虎放下手里的酒勺，急忙站起身子。

“带上……一把刀。”

左右都是有登记的，即便被官差盘问，也不会有任何事情，而且，这重要的是，是一种威慑力。

三把朴刀，司虎脸色涨红地挑了许久，才拣起一把刀鞘宽大些的，松了腰带又系，才重新嵌入进去。

也并不怪司虎这番做派，虽然都是制式武器，但实则是退役下来的，比方说若有将士战死沙场，拾回的朴刀，残次些的，便会收拢分配，充到各个城衙门的武器库里。

“牧哥儿不拣一把？”

徐牧摇了摇头，拿着太多招摇过市，左右不是件好事情。

一把足以。

“牧哥儿，咱们去哪？”得了朴刀，司虎整个人也变得神采奕奕起来。

“不然砍了拐子堂的！”

徐牧脸色无语，“别胡咧咧，跟我上街买些东西。”

要建立酒坊庄子，木材之类的倒不用担心，反正四通路那边，有的是林子。

但剩下的陶器，以及工具这些，务必要买。

直至天色昏黑，徐牧才把陶器工具挑选好，又雇了辆马车，招呼着司虎搬到车上去。

“牧哥儿快些，不然你家的小婢妻，等会又该带刀来寻你了。”坐在马车上，司虎露出憨笑。

却被徐牧一瞪，怏怏转过了头。

站在街上，徐牧沉默立了一会，才迈开脚步，往对面的一家布庄走去。

“官人买料子？还是买成衣？”

徐牧脸色愁苦，即便在上一世，他也是忙于工作，别说结婚，连女朋友都没一个，偶尔有相亲不错的，也只是匆匆看完电影便去酒店，如例行公事一般。

“买给家里娘子的？”

徐牧犹豫了下，缓缓点头。

“那刚巧了，现有一匹花布做的襦裙，今日卖了好几套出去，那些官家小姐，喜欢的不得了。”

徐牧莫名心头一堵，想起了姜采薇站在老墙下，单薄消瘦的身子。

“我拿了。”

“好嘞，官人可真是个体己人，家里的娘子该高兴坏了的。”

捧起装着襦裙的薄木盒，徐牧理了理衣服，才往前上了马车。

如徐牧所料。

小婢妻姜采薇，还是一如既往地打着油脂灯笼，等在巷子口。

“司虎，先把马车带回去。”

没等司虎发问，徐牧便跃了下来，捧着薄木盒，脸色带着些踌躇，走到姜采薇面前。

“徐、徐郎。”

“走近些。”

从认识到现在，姜采薇似是担心徐牧生气，总会刻意站得远一些。

徐牧打开薄木盒，取出那身花色襦裙，放在了姜采薇手上。

姜采薇怔了怔，脸上惊喜的神色稍纵即逝，继而变成了紧张。

“徐郎，这、这我不能要，太贵了！”

“你误会了。”徐牧有些艰难地开口，“我的意思是，这是借给你的，你以后要还衣服的银子，每日……还两文，还完再说。”

转身往后走，徐牧抽了自己一个嘴巴，天晓得他刚才，稀里糊涂说了些什么东西。

徐牧并不知道，在他转身过后，姜采薇抱着襦裙，双眼湿润，露出了开心无比的笑容。

14

两日的时间，徐牧把能想到的事情，都准备了个妥当。还重新买了两辆大些的马车，用来驮载重物。

另外，四通路那边，派了人过去查看，也并无什么问题，确实是个好地方。

“司虎，收拾一下，等会陈盛他们一到，马上出发。”

建酒坊的四通路，离着望州城四十余里，即便是一路畅行，也要大半天的时间。

“牧哥儿，你最好去院子外头看看。”司虎一边搬着木桶，一边憨憨开口。

“怎么了？”

“有个老匹夫，夜夜在院子外头，捡着酒糟吃。”

酒糟，是酿酒发酵后的残渣，一般用作猪食，极难下咽，不过这个年头，有些老酒鬼无钱买酒，便会去捡酒糟来吃，解下酒瘾。

听说，二月春老酒铺那边，前些时候还打死了一个捡酒糟的老酒鬼。

徐牧沉默地走出院子，果不其然，在外头的沟渠边，发现一个小老头，正醉醺醺地躺在地上，嘴巴里，还噎着半截酒糟。

腰上系着的酒葫芦，已经有了斑斑裂纹。

让徐牧微微吃惊的是，这小老头居然还穿着一件脏兮兮的文士袍，用绳子系着的裤带里，还别着一本圣贤书。

大纪兵事不盛，反倒是读书沾墨，让国人趋之若鹜，一篇狗屁不通的诗文，若是出自某个权贵之手，便会引来漫天吹捧。

按理来说，在这等世风之下，这类老学究的读书人，不应当过得这么惨。

“东家，东家，我等来了。”

正当徐牧想着，陈盛几人已经赶到，各自的马车上，还满载着各种物具。

“咦，疯子秀才。”陈盛走近，嘴里发出惊呼。

“陈盛，你认识？”

“整个望州的人都识得。这人是秀才，前两月还在书院里做先生，听说是儿子在边关战死，一下子就疯了。”

“儿子在边关战死？”

“东家，这事情提不得。”陈盛急忙做了个噤声手势，“望州北面七百里，雍关被狄人攻破，都说是定边的几个大营，畏生畏死，没有驰援。”

“所以雍关破了，北狄人一马平川，几十万难民饿殍千里。”

“东家东家，莫说了，莫说了。”陈盛脸色发白，仓皇地左顾右看，又急忙苦劝了句。

徐牧沉默地垂下头，看着地上的老秀才。

噗——

老秀才突然吐掉酒糟，似是又骂起了醉话。

“狄人破我边关，山河破碎，国疆不安，尔等啊尔等，还在沾墨戏文，写什么狗屁盛世的文章！莫非要等到狄人兵临城下，用笔杆子捅人乎！”

“给老夫，三两黄酒二两豆，来世，来世不做纪朝人。”

说骂了一会，老秀才又重新酣睡过去。

“东家有所不知，他没酒了，便时常会去酒楼里讨，讨得多了，别人也不肯给了，于是便吃酒糟，翻泔水桶。”

“陈盛，拿坛酒来。”

陈盛一听，虽然脸色疑惑，但还是急忙跑回院子，搬了一坛酒出来。

将酒坛放在一边，又摸了一把碎银塞进老秀才怀里，徐牧这才起了身，往后走去。

“听我讲……我儿李破山，镇守雍关十余载，六千人拒北狄，血战方休……”

“听我讲……七百里无援军，雍南关头血色漫天。”

“灭我大纪者，并非是北狄人，而是我纪朝人心中，早已经没有了长城。”

即便是一场醉话，也如同槌鼓一般，震透了徐牧的胸口。

“东家，走吧，再耽误下去，今日就到不了四通路那边了。”

徐牧顿了顿身子，终于直直往前走去。

六辆马车，已经准备妥当，小婢妻姜采薇，也微微紧张地站在门边，左顾右盼，待看到徐牧回来，才匆忙迈开小碎步，扛着三四个大包袱，急急走近。

“上车吧。”徐牧脸色微动，帮着提起包袱，挂在了车边。

“司虎，还是老样子，你坐头车。”

“牧哥儿，我给你们开路！”将那把朴刀挥了挥，司虎一身豪气。

“陈盛，余下的武器，你也跟哥几个分一分，尽量这几天之内，学会使刀崩弓。”

“东家，都听你的。”

陈盛抓起缰绳，用力抽了下去，车前的老马嘶叫几声之后，开始踏起蹄子，往街路上缓缓奔去。

不多时，已经快奔到了城门边上。

“牧哥儿，这就走了啊。”一道冷冷的声音，忽然从旁边传来。

徐牧皱眉抬头，发现一堆人影，冷冷站在离城门不远的位置，各自抱着手，目光如狼。

“难得杀婆来相送，我徐牧感激不尽。”徐牧也开口冷笑。

“送你去鬼门关，你便不会感激了。”杀婆旁边，马拐子露出阴冷的神色。

徐牧懒得再发话，这帮人，也只配在望州城里鱼肉百姓。

“牧哥儿，林深路滑，驾车慢一些，不然怎么死的都不知道。”

“三刀六洞，你徐牧逃不脱！”

……

“徐郎，这帮人，以后还会跟来么。”即便是出了城，姜采薇声音还微微发抖。

“无事，到时自有办法。”

徐牧担心的，并非是杀婆子这帮人，而是这个世道的大势所趋。

“徐郎不知道，奴家前两日去打柴，发现好多姑娘的尸体，都被抛在了林子里。”

姑娘的尸体？不用想也知道，定然是杀婆子那帮人，绑姑娘所留下的祸事。

“奴家常常在想，若是没有遇到徐郎，遇到的是另一个棍夫，恐怕早已经身陷囹圄了。”

“这大概……便是命。”

徐牧心底也有些怪异，若非是穿越而来，他压根儿也不会认识姜采薇。

“东家，下雨了，要催马了，不然道路泥泞，天黑也到不了四通路。”

“司虎，催马快行。”

徐牧旁边，姜采薇匆忙弯腰，拿出一把油纸伞，然后迅速推开，遮在徐牧头顶。

“徐郎，奴家帮你遮雨。”

伞很小，外面的世界很大，偏偏让徐牧身子突然一顿，整个人都安心起来。

15

两日的时间，徐牧把能想到的事情，都准备了个妥当。还重新买了两辆大些的马车，用来驮载重物。

另外，四通路那边，派了人过去查看，也并无什么问题，确实是个好地方。

“司虎，收拾一下，等会陈盛他们一到，马上出发。”

建酒坊的四通路，离着望州城四十余里，即便是一路畅行，也要大半天的时间。

“牧哥儿，你最好去院子外头看看。”司虎一边搬着木桶，一边憨憨开口。

“怎么了？”

“有个老匹夫，夜夜在院子外头，捡着酒糟吃。”

酒糟，是酿酒发酵后的残渣，一般用作猪食，极难下咽，不过这个年头，有些老酒鬼无钱买酒，便会去捡酒糟来吃，解下酒瘾。

听说，二月春老酒铺那边，前些时候还打死了一个捡酒糟的老酒鬼。

徐牧沉默地走出院子，果不其然，在外头的沟渠边，发现一个小老头，正醉醺醺地躺在地上，嘴巴里，还噎着半截酒糟。

腰上系着的酒葫芦，已经有了斑斑裂纹。

让徐牧微微吃惊的是，这小老头居然还穿着一件脏兮兮的文士袍，用绳子系着的裤带里，还别着一本圣贤书。

大纪兵事不盛，反倒是读书沾墨，让国人趋之若鹜，一篇狗屁不通的诗文，若是出自某个权贵之手，便会引来漫天吹捧。

按理来说，在这等世风之下，这类老学究的读书人，不应当过得这么惨。

“东家，东家，我等来了。”

正当徐牧想着，陈盛几人已经赶到，各自的马车上，还满载着各种物具。

“咦，疯子秀才。”陈盛走近，嘴里发出惊呼。

“陈盛，你认识？”

“整个望州的人都识得。这人是秀才，前两月还在书院里做先生，听说是儿子在边关战死，一下子就疯了。”

“儿子在边关战死？”

“东家，这事情提不得。”陈盛急忙做了个噤声手势，“望州北面七百里，雍关被狄人攻破，都说是定边的几个大营，畏生畏死，没有驰援。”

“所以雍关破了，北狄人一马平川，几十万难民饿殍千里。”

“东家东家，莫说了，莫说了。”陈盛脸色发白，仓皇地左顾右看，又急忙苦劝了句。

徐牧沉默地垂下头，看着地上的老秀才。

噗——

老秀才突然吐掉酒糟，似是又骂起了醉话。

“狄人破我边关，山河破碎，国疆不安，尔等啊尔等，还在沾墨戏文，写什么狗屁盛世的文章！莫非要等到狄人兵临城下，用笔杆子捅人乎！”

“给老夫，三两黄酒二两豆，来世，来世不做纪朝人。”

说骂了一会，老秀才又重新酣睡过去。

“东家有所不知，他没酒了，便时常会去酒楼里讨，讨得多了，别人也不肯给了，于是便吃酒糟，翻泔水桶。”

“陈盛，拿坛酒来。”

陈盛一听，虽然脸色疑惑，但还是急忙跑回院子，搬了一坛酒出来。

将酒坛放在一边，又摸了一把碎银塞进老秀才怀里，徐牧这才起了身，往后走去。

“听我讲……我儿李破山，镇守雍关十余载，六千人拒北狄，血战方休……”

“听我讲……七百里无援军，雍南关头血色漫天。”

“灭我大纪者，并非是北狄人，而是我纪朝人心中，早已经没有了长城。”

即便是一场醉话，也如同槌鼓一般，震透了徐牧的胸口。

“东家，走吧，再耽误下去，今日就到不了四通路那边了。”

徐牧顿了顿身子，终于直直往前走去。

六辆马车，已经准备妥当，小婢妻姜采薇，也微微紧张地站在门边，左顾右盼，待看到徐牧回来，才匆忙迈开小碎步，扛着三四个大包袱，急急走近。

“上车吧。”徐牧脸色微动，帮着提起包袱，挂在了车边。

“司虎，还是老样子，你坐头车。”

“牧哥儿，我给你们开路！”将那把朴刀挥了挥，司虎一身豪气。

“陈盛，余下的武器，你也跟哥几个分一分，尽量这几天之内，学会使刀崩弓。”

“东家，都听你的。”

陈盛抓起缰绳，用力抽了下去，车前的老马嘶叫几声之后，开始踏起蹄子，往街路上缓缓奔去。

不多时，已经快奔到了城门边上。

“牧哥儿，这就走了啊。”一道冷冷的声音，忽然从旁边传来。

徐牧皱眉抬头，发现一堆人影，冷冷站在离城门不远的位置，各自抱着手，目光如狼。

“难得杀婆来相送，我徐牧感激不尽。”徐牧也开口冷笑。

“送你去鬼门关，你便不会感激了。”杀婆旁边，马拐子露出阴冷的神色。

徐牧懒得再发话，这帮人，也只配在望州城里鱼肉百姓。

“牧哥儿，林深路滑，驾车慢一些，不然怎么死的都不知道。”

“三刀六洞，你徐牧逃不脱！”

……

“徐郎，这帮人，以后还会跟来么。”即便是出了城，姜采薇声音还微微发抖。

“无事，到时自有办法。”

徐牧担心的，并非是杀婆子这帮人，而是这个世道的大势所趋。

“徐郎不知道，奴家前两日去打柴，发现好多姑娘的尸体，都被抛在了林子里。”

姑娘的尸体？不用想也知道，定然是杀婆子那帮人，绑姑娘所留下的祸事。

“奴家常常在想，若是没有遇到徐郎，遇到的是另一个棍夫，恐怕早已经身陷囹圄了。”

“这大概……便是命。”

徐牧心底也有些怪异，若非是穿越而来，他压根儿也不会认识姜采薇。

“东家，下雨了，要催马了，不然道路泥泞，天黑也到不了四通路。”

“司虎，催马快行。”

徐牧旁边，姜采薇匆忙弯腰，拿出一把油纸伞，然后迅速推开，遮在徐牧头顶。

“徐郎，奴家帮你遮雨。”

伞很小，外面的世界很大，偏偏让徐牧身子突然一顿，整个人都安心起来。

15

“东家，便是前头了。”

陈盛勒住缰绳，让马车缓缓停下。

此时，已经是接近黄昏，天空上还有春雨霏霏，将附近的景致渲染得无比湿漉。

徐牧下了马车，抬起头来，环顾着周围。

发现果然像那位老官差所说，是个不可多得的好地方，北面靠山，南面是溪河，那个被老北人废弃的马场，虽然显得有点破败了，但该有的基础设施，荆棘篱笆，老井，大灶，甚至是错落有致的石板路，一样不少。

马场外，南北两条官道离着不到百步，另有几条细细碎碎的小林路，也通向不远处的村子。

确实是四通路。

“东家，那些人做什么？”

徐牧皱了皱眉，其实他刚才便看到了，隐约有几个村人模样的人，正沿着老马场，掰断一张张木板。

“东家，我先前来看的时候，可不见这些。”陈盛旁边，另一个赶马夫走出来，脸色带着愧疚。

徐牧记得，这人好像叫周遵，昨日还特地听了他的吩咐，预先过来查看的。

“不怪你。”

这些村人，估摸着是懒得上山，想就近赚些便宜，不过这老马场再掰下去，可就连壳子都没了。

以后酒坊庄子落户在这里，免不了还要和这些村人打交道，徐牧也不想做得太过。

犹豫了下，徐牧带着司虎几人，往前走去。

刚走近，几个村人便聚成了一团。

“你的地儿？凭什么是你的地儿！”为首的，是一个吊儿郎当的老村人，已经入春的天时，还穿着一件厚厚的破羊袄，阵阵馊臭的味道，呛得人鼻子发酸。

老村人后面，另有几个人影也叫嚣大喊，不时举起手里的柴棍，耀武扬威一番。

锵——

司虎恼怒地举起朴刀，然后出鞘，惊得这帮村人各自抱着，往后缩去几步。

“司虎，放下刀。”徐牧瞪了一眼，真要把关系玩死了，以后指不定还有多少狗屁倒灶的事情。

“这是地契公证。”徐牧冷静地抽出一份卷宗，在几个村人面前打开。

即便是不识字，但醒目的衙门红印，还是能辨认出来。

几个原本哇哇叫的村人，瞬间没了脾气，一边骂咧着，一边迅速往后面跑开。

“陈盛，让哥几个赶紧入庄，先把东西卸下来。”

已经近了黄昏，要翻修庄子已经来不及了，只能先把庄子边上的木洞堵住，对付一晚。

“司虎，还是老样子，两人一组值夜。”

“放心吧，牧哥儿！”

手里有了武器，安全感暴增许多，司虎和五个赶马夫，都是一副坚毅之色。

小婢妻姜采薇，已经拾来许多干草，铺了木棚顶，又在棚下的空地，铺了厚厚一层。

“徐、徐郎，睡觉。”

徐牧怔了怔，转过头往外看了看，发现除了这个木棚之外，到处都是湿漉漉的世界了。

司虎几个人，已经慢慢披上了蓑衣，小心地围在一个破马棚下。

“你睡吧。”

即便是夫妻，但徐牧也感觉怪怪的，先前在破院那里，他也一直睡着牛棚。

他总觉得，和面前的小婢妻之间，总有哪一层窗户纸没捅开。

“徐郎，奴家不怕淋雨的，奴家前些时候，经常冒雨打柴火。”姜采薇红着脸，急忙抱了把干草，便往外面跑去，跑到一个渗着雨水的角落，便脆生生地半蹲在地，拼命用干草堵住了渗雨的木隙。

徐牧脸色发苦，真要把姜采薇晾在外面淋雨，他自个良心都会不安。

“你回来睡，我等会要值夜了。”

“徐郎……这里能遮雨了。”姜采薇抬起头，满是湿漉漉的发梢，又穿得有些单薄，连身子都微微发抖了。

徐牧叹了口气，索性走出几步，拉着姜采薇的胳膊，拉到了木棚里。

“你睡这里，我刚才看过了，那边还有处好棚子，值夜完我去那里便成。”

哪里还有什么好棚子，老马场边上，都被那些村人把木板，偷得七七八八了。

“那、那徐郎小心，别湿了身子。”

垂下头，姜采薇红了眼睛，她原本真打算把木棚让给徐牧，但多说几次，又怕徐牧会生气。

不过，这种感觉，似乎是很好的。

就好像在又沉又寂的黑暗中，突然有人掌起了灯，让整个世界一下子光明温暖起来。

披上蓑衣，一边提着油脂灯笼，一边绕着老马场，即便是走了好几次，徐牧都没有发现什么好棚子。

看来，明日的翻新修葺，是务必不能耽搁了。

“牧哥儿，来看！”

正在值夜的司虎，突然小喊了一声。

徐牧顿了顿，不敢耽误，踩着黏脚的湿泥，急忙往前走去。

“东家，有人影的。”

第一批值夜的人，刚好是司虎和陈盛，此刻，这两人各抱着一把朴刀，挎着一张铁胎弓，声音隐隐发沉。

“会不会是村人？”徐牧走近，眉头微微皱起。

“东家，都快半夜三更天了，村人早闭门睡觉了。”

大纪国体崩坏，滋生越来越多的匪盗，一般来说，即便是最懒的村汉，也会早早闭门歇息，免得招惹贼人。

“东家，脸上遮着麻面，是踩盘子的山匪！”突然，陈盛语气又是一惊。

踩盘子，即是踩点。

想想也是，都这等光景了，还鬼鬼祟祟的，铁定不是什么良民。

“司虎，射弓。”徐牧咬着牙。

若让山匪把老马场的情况摸清，必然会变得被动，左右有武器在手，倒不如先发制人。

原本在后边眯眼的四个赶马夫，也匆忙围了过来，急急抄起武器。各自的神色上，都写满了紧张。

听了徐牧的话，司虎急忙摘下铁胎弓，从箭壶捻了一根铁镞箭，朝着雨幕中的两个人影，便“呼”的一声射将出去。

准头是可耻的，铁镞箭至少射偏了十余步，没入半截老树干上，惊得避雨酣睡的几只夜鸟，纷纷拍着翅膀，绕到半空惨声嘶啼。

但即便如此，那两个鬼鬼祟祟的人影，也无端吓了一大跳，火急火燎地回了身，匆匆往北面的老山上遁逃而去。

16

“牧哥儿，要不要追？”司虎放下铁胎弓，脸上意犹未尽。

如他这样的身形，再加上有了武器，已经不可同日而语。

“不追。”徐牧皱了皱眉，“司虎你记住了，衙门发的武器，是用来护庄的。”

以武犯禁的人，放在哪个年代，下场都很难看。

“牧哥儿，我就一说。”司虎怏怏努着嘴。

“得了，今晚哥几个辛苦一些，分为三人一组值夜。若是还有踩盘子的山匪过来，立即把人都喊醒。”

徐牧没有想到，这才刚来，便已经有山匪踩盘子了。

远离望州，机会会更大，但伴随着的，亦有一番风险。

“东家放心！”

徐牧点点头，循着马场又检查了一遍，才喘了口气，抱了把稻草，准备寻个地方对付一夜。

等走回木棚附近，不知什么时候，已经角落里搭起了一个简易小棚子，湿漉漉的地面上，铺了一层又一层的厚厚稻草，甚至在渗雨的地方，也固定了一把撑开的油纸伞。

不用说……这自然是小婢妻做的。

徐牧抬起头，看向木棚。

假装背身睡着的姜采薇，此时还抱着微微发抖的身子。

沉默了下，徐牧往木棚边的篝火堆上，添了两根新柴。

……

翌日清晨，恼人的春雨，终于慢慢停歇下来。

走出马场，徐牧难得露出笑容。

“哥几个，等会吃了东西，便辛苦一些，先把庄子围起来。”

其他的都好说，但只要围了庄子，甭管是村人还是山匪，都会被挡在外面。

不过，围庄的工作量可不小，徐牧已经打定主意，等会便去附近的村子看看，有无人手愿意帮忙。

“吃、吃饭了。”早起的姜采薇，已经把芋羹糊糊煮好，立在老马场中间，脆生生地喊了起来。

“哈哈，夫人可真是贤惠，比我家那口子勤快多了。”

“你懂个啥！东家厉害，夫人也勤快，这叫贤内助！”

几个赶马夫嘻嘻笑笑地走近，惹得姜采薇又闹了个红脸，不时仓皇抬头，看着徐牧的脸色。

“先吃饭吧。”徐牧也坐下来，接过粗碗，便吸了一大口。

他巴不得马上做个炒锅，炒个蛋包回锅肉啥的，这大纪朝的糊糊，味道太难下咽了。

“陈盛，这里便交给你，记着捶树的时候，不要走得太远。”待吃过饭，徐牧匆忙起了身。

以老马场现在的木板，铁定是不够的，若需要把庄子围起来，天知道还要多少木头。

而且，寻常百姓没有铁斧长锯，要伐木的话，只能用石锤去打一些小些的树。

“放心吧东家，我门儿清。”

徐牧点点头，陈盛几人办事，他还是放心的，都是一口唾沫一个钉的好汉

“徐郎，小、小心些。”立在木棚旁，姜采薇声音如蚊。

“晓得。”

徐牧脸色微微古怪，但也没说什么，带着司虎，往前方一里路外的村子走去。

若是放在后世，这种靠路吃路的便利村子，早该富起来了。

可不曾想，徐牧刚走入村口，眼前的景象，几乎让他惊得合不拢嘴。

全是妇孺老弱，并无青壮男丁，偶尔有一两个年轻些的，要么瘸着腿，要么疯疯傻傻是个痴儿。

整个村子一眼望去，都是破烂不堪的茅房，连着铺瓦顶的都不见几户，大多是用木桩压了草泥，便草草了事。

原本还想找些人帮忙干活，可这光景，哪里还有什么青壮。

犹豫了下，徐牧带着司虎，准备要往村外走。

却不曾想，这时候一个涂了满脸胭脂的小村妇，猛然间急奔而来，抱住了徐牧的手。

“你作甚！”司虎见状大怒，老规矩，又要祭出朴刀。

徐牧没想到，即便是为了银子，面前的这个小村妇，也过于露骨大胆了。

要知道，古人对于男女间的事情，在公开场合，向来是忌讳的。

徐牧并无兴致，挣脱了小村妇的手，便要往回走。

“官、官人，十文钱，就十文，我娃儿要饿死了！”

“官人，我九文！”

徐牧皱了皱眉，实在懒得理会，即便他不是个正人君子，但这种光景之下，哪里有什么寻花问柳的兴趣。

“娘，阿弟昏了。”一个浑身褴褛的女娃，从旁边的一间茅屋探出头，眼睛里满是浑浊的泪水。

“牧哥儿，那女娃都瘦坏了。”司虎声音微颤。

徐牧抬起头，看着女娃全身上下，只余皮包骨头的模样，没由来的心底一酸。

这世道，当真是要吃人的。

“带我进屋吧。”

先前的小村妇，闻声大喜，急忙捡起一根柴枝，拼命往前挥打，将几个同行驱散。

入了屋，小村妇急忙堆起尴尬的笑容，将微弱至极的桐油灯捻亮。又急忙跑到一个昏昏沉沉的男娃边上，舀了一勺黑乎乎的热水，慢慢灌进去。

不多时，男娃咳咳出了声。

“喜妹，带阿弟去院里坐，阿娘煮好饭……就喊你们进屋。”

瘦得皮包骨的女娃，懂事地将弟弟抱起来，往屋外走去。

“官、官人，我有新衣的，你稍等，我便去换。家里床板，也、也是新打的，官人力气大也无妨。”

“先不急。”徐牧声音哽塞，“我且问你，家里男人呢？”

“去年有老匪进村，说杀便杀了。我还在河边洗衣，衣服还没洗完，男人就死了。”

“官人，这生意你要了吧！九文，九文便打桩儿！”

“衙门那头没说？”徐牧冷着脸，手在哆嗦。

“来了几个人，不敢上山……要了我两头蛋鸡就走了。”

“村子那么多男人，都是老匪杀的？”

“去做修墙民夫死了一大半，去做山匪也走了一些，剩下的，便都糊糊涂涂的死了。官人！官人，你别问了，你打桩儿吧！你也见着了，我娃儿要饿死了的！”

小村妇顾不得司虎还在一边，焦急地要解开衣扣。

却不料，那只解着衣扣的手，被徐牧缓缓拦住。

“得空带孩子去四通路边，帮着我做些活计，我每月给你二钱银子。”

“官人？官人是老马场新来的东家？”

“正是。”

17

“二、二钱银子！”小村妇涨红了脸，曾经村里力气最大的青壮，每日去拼命干活，也刚好是二钱之数。

她以为徐牧在骗她，这年头，天下掉馅饼的好事，哪里还会有。

“官、官人，我让你打桩儿，你带娃去吃顿饭，我不收你银子！”

徐牧沉默地立着，面前村妇可怜兮兮的神态，让他越发胸口发涩，不是圣母心作祟，而是良善之心受到践踏，践踏得血肉模糊。

“我不骗你，去了老马场，不会让孩子饿肚子。”

小村妇哆嗦着身子，一时不知该如何。

“阿娘，弟又饿了。”

外头，女娃带着哭腔的声音，又传了过来。

徐牧转身开了门，沉默走出去，也不顾小村妇的犹豫，和司虎一人抱着一个孩子，便往村口走。

“你即便愿意做乡村野妓，也要给孩子争一口吃的，所以，这等时候，你还在怕什么！”

小村妇抬起头，咬了咬牙，打了个小包裹，便跟在徐牧后面往前走。

“村中有人愿意去老马场做活的，可一同随行。”徐牧回过头，掷地有声。

可惜的是，除了先前的小村妇外，其余的人，脸色尽是带着惊怕，纷纷往屋头躲去。

五六个懒汉，从地上捡起石子，愤怒地往小村妇狠狠扔去。

“你自个在村里卖便成，现在倒好，还要出村卖！你整个都脏了，还想着有官人老爷讨你为妾？”

司虎放下孩子，老规矩抽出朴刀，吓得几个懒汉，慌不迭地往后跑。

“司虎，收刀。”

徐牧转过身，发现跟着的小村妇，已经满身是泥垢了。

“你叫什么？”

“官人，我、我叫喜娘，官人我等会便去洗干净身子，我还带了新衣。”

徐牧顿愕，敢情到了现在，喜娘还把他当成寻花问柳的恩客。

“喜娘，我问你，为何那些懒汉，不想让你出村？”

“有人路过村子……打了桩儿的话，这些人要、要抽银子。”

“与他们何干，还要抽银子？抽多少？”

“半数。”

怪不得活不下去，即便是做个贱营生，还要被二道贩子刮一刀。

也由此可见，四通路附近，已经是不能指望收粮了，到时候还需驾着马车，去远一些的村子。

“官人，你可得小心点，这些个人，和山匪有交情的，连村长都被他们害死了！”

徐牧有些无语，不知不觉的，似乎又把梁子结下了。

一路问着，约两柱香的功夫，一行人已经走到了老马场。

“徐、徐郎。”

刚停下脚步，姜采薇已经端着一碗茶水，脆生生走了过来。

“采薇，先带孩子吃点东西，然后这位叫……喜娘，你带着她一起干活。”

小村妇喜娘原本害怕的眼神，待看见了姜采薇后，才难得松了口气。

那两个只剩皮包骨的孩子，看着也可怜，姜采薇红着眼睛，急忙把瓦罐搬来，刚要转身拿碗。

却发现两个孩子已经蹲在地上，用手舀起瓦罐里的糊糊，大口地塞入嘴巴里。

“娘，娘也吃。”

小村妇尴尬笑了声，也如同孩子一样，半蹲在地，一家三口围着瓦罐，不停地刨着糊糊，几下功夫吃了个干净。

在场的人，即便是远些的五个赶马夫，尽皆是叹出一口长气。

这个世道，能好好活下去，已经是莫大的本事了。

“东家，人手少了些。”陈盛抹了抹额头的汗，几步走来。

即便是现在，加上了喜娘，也不到十人之数，要翻新修葺整个老马场，可是一件小工程。

忙活了大半天，陈盛几人劳心劳力的，也只围了小半圈。

而且，到时候还要收粮食，酿酒蒸馏，人手铁定是不够的。

“村子里没男人了，都被山匪祸祸了。”徐牧语气担忧，最初的想法，他是想就近招揽些人手，现在看来是不可能了。

“东家，要不然，今晚把那些婆娘都接过来？明儿她们也能帮忙干活了。”

五个赶马夫的家人，到时候都会住在庄子里，但现在这种状况，老马场还没翻新好，来了也是多有不便。

“等庄子修好再说。陈盛，先告诉哥几个，先搭几间木屋，夜里方便避寒。”

春夜微寒，这要是再冻一夜，指不定要生病。

“东、东家。”已经换了一身新衣的喜娘，小心翼翼地走过来。

徐牧正担心她又要说些打桩儿的话，却不料，喜娘只是小声小气地开口。

“谢谢东家……东家，离着村子不到四五里，有几个搬出去的散户，东家若是不嫌弃，我、我把他们喊来。”

徐牧神情微滞，酒坊庄子也只是刚起步，若是来的全是些女子，无法干得重活，便有点得不偿失了。

喜娘似是看出了徐牧的担忧，急忙又开口，“东家放心，有男人的，怕村子又遭山匪，才搬出去做了散户。”

徐牧松了口气，“这样吧，我让人骑马带你过去。不过我先说好，若是懒散之人，别怪我不讲情面。”

“明白，明白！”

“司虎，你带着去一趟。”

司虎急忙驾来马车，不忘挎上一张铁胎弓，待喜娘战战兢兢地上了车后，勒起缰绳扬长而去。

18

待天色昏黄，司虎方才驾着马车赶回。

此时的马车上，已经有六七个人影，随着喜娘一道，有些急促地下了车。

徐牧看了一下，发现大多是村妇，只有两个有些瘦弱的男子。

“喜、喜娘说，二钱银子？”还没等站稳，几个散户便匆匆忙忙问开了。

“二钱银子，每日二顿饭，等酒坊庄子修起来，可搬入庄里居住。”徐牧笑了笑。

老马场整个范围，快有两个足球场大小，即便多住些人也无妨，这样一来，或许还能拢住人心。

“有无公证？”一个男子想了许久，谨慎地开口。

“自然有的。”

“那、那我等愿意！”

“陈盛，你来安排一下人手。”徐牧松了口气，吩咐一句后，便往马场里走。

小婢妻姜采薇，正气喘吁吁地蹲在地上，待看到徐牧走来，脸色惊了惊，又把旁边的半截断树扛起来。

“你先放下。”

“徐郎，奴家有力气，以前都是扛二担柴。”

“先放下吧。”

姜采薇急忙放下断树，脆生生地站在一边。

“你识字的。”

“识……识得一些。”

“以后，你便不做这些活了，来帮我记账。”

姜采薇顿了顿，一时不敢答话，垂着头搓衣角。

那会入了望州城，她便已经认命了，一辈子辛劳也无妨，只求过得清清白白，不要被卖到清馆。

“徐郎，奴家怕做不好。”

“为夫相信你。”

这一句，让姜采薇愕然抬头，连着徐牧自个，都突然觉得有些不对。

他是顺着姜采薇的话，不知觉间就脱口而出了。

为夫为夫，多亲昵的词儿。

“徐郎放心，奴家一定做好。”姜采薇红着脸，急忙应声。

“那，先如此。”

起了身，徐牧也不知为何，心里头有了些小欢喜。

……

天色惶惶暗下，有了七八个散户的帮忙，老马场里，很快搭起了几间木棚子。

徐牧原本还打算用加班费的噱头，来个挑灯夜战，但想想还是算了，真累坏了身子，这帮人明日也干不了活。

“东家，那我等先回去，明日再来。”七八个散户，分配的芋羹糊糊也舍不得吃，用叶子裹着，急急往家走去。

原本停了一日的春雨，这时候，便又悄无声息地落了下来，不多时，便将整个老马场，变成一片湿漉漉的世界。

“哥几个，还是老规矩，三人值夜——”

徐牧的话还没说完，蓦然间顿住。

在旁的司虎几人，也皆是纷纷面色大变，各自从旁取了武器，便重新聚过来。

近些的小木棚里，喜娘探头看了两眼，吓得立即缩回木棚，抱着两个孩子瑟瑟发抖。

姜采薇从包袱下取出老柴刀，紧张地小跑几步，跑到徐牧身边。

“回去。”徐牧咬着牙，天知道自家的小婢妻，是什么时候学会带刀了。

姜采薇红了红眼睛，又匆忙往棚子里跑，却不时探着头，注目着徐牧的方向。

“东家，他们要喊话。”陈盛握着铁胎弓，手臂微微打抖。

“让他走近。”

隔着荆棘篱笆，徐牧往前看去，发现此时在老马场外，约莫有六七个晃动的人影，不时鬼鬼祟祟地探着头。

昨日司虎的射弓，估计是让这些人投鼠忌器了，毕竟普通百姓，可没有铁胎弓这等武器。

“一无姓来二无家，走着吃打着花，敢问，江湖路上是哪家？”一道嘶哑的声音，冷冷响了起来。

天王盖地虎！

徐牧差点忍不住要喊出来，这要是个小家小户的，估摸着这些山匪也懒得喊，直接就杀人放火了。

“东家，怎么回？”

“灶王爷姓东，骑白马挎长弓。”

“东家，这是个啥话？”陈盛脸色愕然。

“回就是了。”

徐牧心底也有些打鼓，他哪里懂这个，左右都是些黑话，随便蒙就是了。

果然，在陈盛喊出之后，雨中的六七个土匪，瞬间变得鸦雀无声，估摸着是摸不着徐牧的路数。

这年头，带着武器还敢打山匪的，除了官差，几乎是没有人了。即便是官差，也大多走个过场，不了了之。

“林深夜寒，讨碗水喝！”不多时，一个遮着麻面的山匪，抱着一个大碗，急步走到庄子前。

“牧哥儿，他们要喝水？”

“喝个鬼。”

徐牧皱起眉头，自古今来，便有贼不走空的道理，这六七个山匪摸不到徐牧的底，又不想狼狈回山，才想着讨一些东西。

你要是给水，问题就大了。

“司虎，扔一把碎银。”

酒坊庄子在建之初，徐牧可不想招惹太多的问题。

司虎懵懵懂懂地应了声，从裤裆里摸出一把碎银，照着山匪举着的大碗，扔了下去。

准头不好，许多碎银迸溅出来。

“不够！碗还空着！”捧碗的山匪，又是一声怒喊。

徐牧冷笑，这要是来多讨几次，干脆喝西北风算了。再者，这群山匪连村子都能搞得家破人亡，又岂是好相与之辈。

“司虎，射弓。”

听见徐牧的话，早就迫不及待地司虎，急忙摘下铁胎弓，捻上了铁镞箭。

“着！”

这一轮，司虎总算不负众望，一箭射碎了山匪抱着的大碗，惊得几声怒叫，响彻了山头。

早在离开望州城，要建立自己酒坊庄子的时候，徐牧便想过会有这等事情，却不料会来得这么快。

似是为了报复一样，零零散散的几支石镞箭，不时落在庄子下的泥地上。

都是些简单的木弓，自然无法造成太大伤害。

“司虎，陈盛，射几箭出去。”

待司虎两人搭弓，匆匆射出几箭，那帮子山匪，已经吓得退到远处。

在雨中又骂了一会，才匆匆转回身，往山里跑去。

“东家，山匪退了！”陈盛举着弓欢呼。

“跑得慢些，我射死他们！”司虎也豪气地开口。

徐牧并没有这么乐观，加上村子的事情，这梁子，基本上结下了。

“三人一组值夜，明日务必赶工，把庄子围起来。”

徐牧脸色微沉，归根结底，他只想做好私酒生意，好让自己在这个乱世，多一些傍身的筹码。

却不料，总是事与愿违。

木棚里，姜采薇沉默地收回老柴刀，重新压在包袱下。

在没入望州城的时候，为了自保，她自个做了把柴棍，提防那些要占她身子的难民，可惜后来丢了。

入了城，发现破院有把老柴刀，不知觉间也成了倚靠。

即便在最开始的几日，躲在屋子里，她有时也不敢睡过去，将老柴刀压在身下傍身，她怕徐牧突然醉醺醺地撞门而入，撕她的衣服……

但现在，自己嫁的这个棍夫，好像不是什么坏人。

“徐郎，奴家也有把柴刀，磨、磨一下，尚可大用。”

“你先留着吧。”徐牧顿住脚步，转头露出笑容。

他何尝不知道小婢妻的心思，过于缺乏安全感。

但并非是说小婢妻姜采薇的性子，过于谨慎。

徐牧能想象得到，当初狄人破关，几十万难民饿殍千里，一路南下。

姜采薇亦在其中，扶着孱病老父，带着娇弱丫鬟，不仅要护住口粮，还要提防难民的侵扰。

大户人家，琴棋书画的优雅小姐，转瞬间，成了带刀傍身，披荆斩棘的好姑娘。

19

两日后，老马场周围，总算是围起了木桩，这样一来，即便是有山匪要抢庄子，也得好好考量一番。

作为上一世的装修设计师，徐牧有的是办法，让整个酒坊庄子，变得更加有建筑性。

“陈盛，这几日多取些高木。”

左右，老马场北面有的是林木，不过要费些气力锤树罢了。

“东家要做啥？”

“造箭楼。”徐牧淡淡一笑。

若是平和时期，自然没必要如此，但现在乃是乱世，不说其他的，单单北面老山上的那帮山匪，都足以构成威胁。

有了箭楼，不仅能登高瞭望，而且以俯视姿态射弓驱敌，往往会事半功倍。

“东家，咱们这是造庄子，还是造营寨了？”陈盛狐疑道。

“自然是酒坊庄子，但有备无患，总是没错的。”

“那……听东家的。”

“陈盛，我等会还要去望州城一趟，庄子里的事情，便先交给你，记得了，若是有山匪来，便立即闭上庄门，放出粪烟。”

“东家，我晓得。”

徐牧点点头，只让司虎取了一把朴刀，余下的，都留给陈盛这些人。加上那七八个散户，整个庄子里，也有十几人了，除非是大规模的山匪，否则的话，老马场还是安全的。

“司虎，上车。”

司虎豪气地倒提朴刀，扯了扯几下裤带，才咧着嘴嵌了进去。

“你特么快点。”

司虎干笑两声，才翻身上了马车。

马车驶离了一段距离，徐牧才转过头，看着庄子前，那个渐渐模糊了的瘦弱人影，越来越小，直至消失在地平线上。

一路上，马车驶得飞快，晌午时分，四十里路一马平川，便到了望州城门。

“牧哥儿，进城干啥？”

“问些事情。”

说着，徐牧皱起眉头，城门不远，一个棍夫原本百无聊赖站着，在见着他后，便立即脸色一顿，匆匆往后跑去。

“司虎，沿着衙门的路走。”

不怕贼偷，就怕贼惦记，马拐子这帮人，估摸着都把他当成眼中钉了。

……

如徐牧所想，那名在城门盯梢的棍夫，几乎跑断了腿，终于喘着粗气，跑回了老巷子。

“怎的？你真见到那牧崽子了？”马拐子咬牙切齿，蓦的从酒桌上起身。

“认了许久，真是牧哥儿。”

马拐子狞笑着回过头，看着酒桌上的两人，一个是正捧着酒杯的杀婆，另一个，则是满面怒容的富绅。

“卢坊主刚说要拿配方，这倒巧了，牧崽子这回入了城，那便留在这里罢。”

被称为卢坊主的富绅，亦是憎恨至极的神色，“规矩先前就讲了的，某家得了醉天仙的方子，每卖一坛，二位便得一两银子。”

“有人摸了不该碰的东西，便打断手吧。”杀婆子也站起来，满脸褶子的老脸上，露出凶戾的笑容。

“马儿，派几个人，捅了他的马，只要他今夜留在望州城，便是一个死字！”

马拐子狞笑不止，亲自点了几个壮实的棍夫，又下了二两银子的彩头。

“牧崽子，直娘贼，今日等着三刀六洞！”

此刻，还在富贵酒楼里的徐牧，还在和周福商量着定金的事情。

“五十两？”周福脸色微微不悦。

“徐坊主，这有些大了，你如今又不在城里住。”

“四通路老马场，我有官坊公证，再说了周掌柜，你也见着了，如今望州城周围，哪里还能收粮食？”

“徐坊主的意思？”

“去河州，一轮收得多些，至少一两月内，给富贵酒楼的供应不会断。”

周福沉默了下，又不时回头，望着酒客爆满的光景，最终掩住不悦，数了一袋银子，缓缓放在桌子上。

“这银子，当某家押了宝，若是你死了，便算祭钱——”

“若是我没死，周掌柜便要走大财。”

周福难得露出笑容，“若非是知道徐坊主的本事，某家也不敢相信，半月前，徐坊主还是老巷子里的一个棍夫。”

“好说。”

“来人，给徐坊主上桌酒菜。”

徐牧平静地坐着，一脸云淡风轻，他猜的出来，周福肯定是听见了什么风声。

左右这望州城，天色一暗，便是刍狗棍夫的天下。

“牧哥儿，老马被捅了！”

司虎慌慌张张地从外面跑入，两手都是血，那把朴刀，明显是入鞘太急，还有小半截卡在裤带上。

“司虎，先坐下吃酒。”

“牧哥儿，天暗了！”

“坐下吃酒。”

徐牧微微笑着，还不忘给司虎斟上一杯。

旁边几桌的食客，突然间躁动起来，顾不得多饮两杯，便匆匆结了账，仓皇跑出去。

周福皱着眉头，让几个小厮提着柴棍，战战兢兢地站在门口，算是卖了徐牧最后一个面子。

将酒杯放下，徐牧饶有兴致地抬起头，看着富贵酒楼前，黑压压的一片人影。

城南的，城北的，城东的……许多棍夫挤成一团，还有穿着褂子的酒铺伙计，背着长棍的老打手。

“周掌柜，这是为何。”徐牧明知故问般，又抬起头，饮了杯酒。

“你赚银子的手段，有些太快，让很多人眼红了。”周福叹着气，比起和二月春老酒铺合作，他更喜欢徐牧这种新起之秀。

“周掌柜，且上楼，若有打坏的物件，我徐牧一律照赔。”

周福皱了皱眉，沉思一番后，终究是不想蹚这道浑水。

“某家卖了个脸，徐坊主，你只有一柱香的时间。”

“多谢。”徐牧拱手，神色依旧波澜不惊。

这副模样，让踏着脚步的周福，没由来的心头一震，没染上一身铜臭之前，他尚还喜欢读书。

山崩于前，而色不变。鹿奔于边，而目不瞬。

若非是生活苟且，谁不想做个鲜衣怒马的少年，横刀立马，巍然面对万千敌。

不知觉，周福沉默地拱起双手，行了一个抱拳礼，尔后心事重重地踏楼而上。

“牧哥儿，你是吊卵的人，敢出来走两步？”

富贵酒楼外，马拐子嘶哑的声音，平地而起。

20

富贵酒楼前。

几个提着柴棍的走堂小厮，已经有了退意，不时扭着头，看向酒楼里最后一桌客人。

那位平静坐着的徐坊主，跟无事人一般，还在夹着花生米送酒。

“牧哥儿怕了的，不如把欠我五百两银子，今日便还了？”

随着杀婆子的声音，几个人高马大的老打手，冷冷挤过人群，惊得那些走堂小厮，又往后直退，退到了门桩后。

司虎怒骂两句，抽了朴刀，一声“直娘贼”便要拍案而起。

“司虎，先坐下。”

徐牧淡淡抬头，扫了一眼酒楼外密密麻麻的人影，便再无兴致。

早在造私酒的那一天起，他已经想到了今天。

人为财死，鸟为食亡。

弱肉强食的年头，拳头不够硬，你连站稳的资格都没有。

“徐牧！牧崽子！敢出来否！”

“脱离堂口三刀六洞！按着规矩，你的银子庄子，都要没收！嘿嘿，还有你的那个小婢妻，听说长得不错，到时候轮着打了桩子，再卖到北边的窑子，一个馒头一轮——”

乓！

一个酒杯，毫无预兆地砸在马拐子的脸面上，痛得他龇牙咧嘴。

“周掌柜，爷今日给够脸了！”

周福立在二楼的栏杆，沉默地叹出一口气，随即背过了身，有些失落地往后走去。

木秀于林，必被摧之。

终究是太年轻，没看透这个理儿。

“哈哈，牧崽子，你死期到了！”马拐子神色狂喜，不断招呼着身边的棍夫，准备冲进去把徐牧揪出来。

徐牧背着手，起了身立在门口，突然抬起头，冲着马拐子笑了一下。

这笑容，让马拐子心底一惊。

死到临头了，这还笑得出来？

“敢问诸位，胁迫良民，聚众闹事，当属何罪！”徐牧笑着发问。

“你在说什么狗屁？”

不仅是马拐子，连着杀婆子，躲在暗处的卢坊主，听到这一句，都没由来的发慌起来。

大纪吏治极严，连铁制武器都不许私有，更别说这类聚众斗殴的事情了。

“马儿，他先前说过，有官儿傍身——”

锵锵！

没等杀婆子说完，猛然间，后头突然响起了刀剑出鞘的声音，惊得杀婆子脸色发白。

她紧张地转过头，仅看了两眼，整个人不由得哆嗦起来。

“马儿，让人散了！”

“婆儿，怎的？我还打算踩死牧崽子呢。”

“莫问了，晚、晚了！”

马拐子疑惑地抬起头，往后看了看，慌得要从旁边老墙爬上去，却不料只爬了两步，受那条瘸腿拖累，整个人又重重摔倒在地。

在他们的后方，有三个官差，冷冷握着出鞘的朴刀，各自提着一盏油脂灯笼走来。

“怎的会有官差？这都夜了！”杀婆子跳着脚，再细想一番，立即就明白了，怪不得徐牧一直巍然不动，原来早就通告了官差。

该死的。

几十余人，若是全力冲出去，铁定是没问题的。

但她不敢，左右还要在望州城里讨生活，真惹了官儿，这日子就到头了。

“城南马拐子，还有杀婆，这挺齐全呐。”为首的官差，赫然是那位络腮胡的田松，脸色也有点茫然。

事先他也不知道会有人聚众闹事，只是应了徐牧的宴请，来富贵酒楼吃酒罢了。

乓！

路过马拐子之时，似是为了杀威，田松转过刀背，冷不丁抽了下去，打得马拐子额头渗血，动都不敢动。

惊得旁边的杀婆子，匆匆忙忙掏出一袋碎银，塞到田松手里。

“徐坊主，他们诓你银子没？”田松回头，语气微微不悦，对于徐牧扯虎皮的事情，他终究是有些不开心的。

“捅死了我的好马，几日前花二十两买的。”徐牧淡笑。

“你放屁，那是老马——”

杀婆子颤着手，急忙捂住马拐子的嘴，脸色肉痛至极，又颤巍巍地摸出一袋银子，递到田松手里。

早知道就把这二十两用作收买了，但先前又哪里舍得。

田松数了数银子，满意地吊在腰下。

“滚！都他娘的滚，晚了半步，全拖到天牢！”

霎时间，原本还不可一世的几十余人，各自践踏奔逃，哭嚎声传遍了几条巷子。

有个背长棍的老打手，似是很不服气，嘴碎了两句，被后头的一个官差直接举刀砍下，半条手臂都红了。

杀婆子老迈腿短，跑得连发髻散开，又喘又叫，最后还是被两个老打手扶着，扛上了马车。

“徐坊主，这是赔的银子。”田松缓缓走近，没有将腰下吊着的银子拿起，而是垂下手，微微一指。

“今日劳烦田兄，这银子，便当我给田兄赔罪了。”徐牧眯起眼睛。

若是有其他选择，徐牧都不想与这些官差打交道，可眼下这望州城里，他要避开马拐子这些人的祸，只能驱虎吞狼。

“哈哈，徐兄果然够意思。”

田松满意至极，无端端得了这么多银子，即便分一些出去，也够许多回清馆夜费了。

“来，三位入座。”

“周掌柜，劳烦添几个好菜。”

周福重新恢复生意人的谄色，只是偷偷看去徐牧的目光，隐隐多了一分佩服。

这样的人，还是结交的好。

待酒菜上全，徐牧不动声色的，又摸出一袋银子，缓缓推到田松面前。

“这……徐坊主，你这也太客气了。”

迅速抛了两下，发现约莫有十两之数的时候，田松脸色笑得更欢了。

“徐坊主，不，徐兄，有事但说无妨。”

那两位敬陪末座的官差，也急忙表了态，就差没跟徐牧勾着膀子了。

“田兄，那我就直说了，我想要一份官坊的公证。”

“公证？什么公证？”

“允许自造弓箭的公证。”

田松放下筷子，脸色蓦然一惊。

“徐兄，你要这个作甚？你也知，我朝对于铁式武器，管理严苛，这、这我可帮不了。”

一般来说，只有那些富贵大户，才有自造弓箭的公证。

将银子重新推过去，田松脸上一阵肉疼。

“田兄，你误会了，我想造木弓，也不过百余把之数。”

“木弓？”田松神情狂喜，急忙又把银子抢到手里，“若是木弓，自然无太大问题。”

“用以护庄之用，近日四通路那边的山匪，越来越猖狂了。”

“哈哈，好说，我明日便去请示官坊，帮徐兄把公证批下来。”

徐牧脸色微喜，实则心里更乐开了花。

田松以为他造的是普通竹片弓，但并不是，而是一种大纪没有的长弓。

四通路林木极多，根本不用担心材料的问题，有了造木弓的公证，再造出长弓，到时候护庄杀匪，必能无往不利。

21

翌日上午，收了银子的田松，办事果然利索，早早便把造箭公证批了下来，交到徐牧手里。

甚至，还重新送了一辆老马车过来。

“田兄，多谢了。”

“哈哈，好说，以后还有事情，尽可入望州城寻我。”

言下之意，只要给钱，便没有办不成的事儿。就连这辆马车，徐牧估摸着，都是衙门收缴的物件，无人认领罢了。

“牧哥儿，往哪走？”

徐牧并无任何犹豫，“驾车，离开望州。”

经过昨晚的事情，徐牧猜得出来，马拐子这些人必然不会放弃，肯定想着其他的阴毒法子。

这等是非之地，还是早些离开为妙。大不了日后送私酒入城，多小心一些。

“司虎，停，停一下。”

马车离着城门还有小段距离，徐牧突然开口，惊得司虎一个急刹，险些撞到路人。

徐牧沉着脸，跑前几步，将几个解裤子滋尿的孩童喝开，随后，便急忙弯下腰，将地上一个昏昏沉沉的老人，扶了起来。

这是他第二次见到疯秀才了，比起上一次，更要消瘦了几分，身上呛人的馊臭，几乎掩过了尿味。

“你……我认得你，你是我儿！大纪百年难遇的良将！”

“父老了，眼睛浊了，等不及你枭首破敌的喜报了。”

徐牧心头发涩，让司虎取来了毛巾，帮疯秀才将身子上尿渍抹干。

“前辈，我带你去吃酒，可好？”

“哈哈，甚好甚好！饮一盅破虏酒，杀敌破虏功千秋！”

“牧哥儿，何须理这老疯子。”司虎站在一边，神情怏怏。

“别胡说。”徐牧瞪了一眼，也不顾疯秀才身上的馊臭，扶着走近马车，抱了上去。

“司虎，驾车。”

天空上，恼人的春雨又突然落了下来，将望州内外古朴的城墙，逐渐染成发褐的颜色。

城门口，雨幕中的马拐子，裹着麻袋头，神色越发地恶毒，在几个棍夫的簇拥下，眼睛里透出凶戾的光。

徐牧仿若未闻，催促着司虎，马车驶得飞快，不多时，便一路出了望州城。

待远去一些，一个富绅模样的人，才冷冷地抱着袍袖，从后边走出来。

“卢坊主，你该想法子了。”

富绅点点头，循着马车离开的方向，慢慢眯起了一双狐儿眼。

……

春雨浸过的泥道，越发泥泞，田松新送的老马，似是染了病疾，好几次吐着白沫摇摇欲坠，没办法，徐牧只能赶一阵，歇一阵，等回到四通路老马场，已经是灯火初上了。

“是东家！”陈盛高声欢呼，急忙让人打开了庄门。

等徐牧走入庄子，才发现不知何时，已经多了几张新面孔，有男有女，皆是一副面黄肌瘦的模样。

“是喜娘介绍的散户，人手不够，我便让他们先留在庄子帮忙，等东家回来再说。”

徐牧点点头，走过去认了一番，免得以后过于面生。

“徐、徐郎。”

闻讯赶到的姜采薇，语气自责，抬起的头，眼眶还微微沾着血丝。

“东家，昨夜人手不够，夫人帮忙值夜，值了两哨。”

两哨，即是两轮。

这对于一个娇弱女子而言，已经是很吃力的事情了。

“陈盛，昨夜山匪又闹了？”

“闹了的。”陈盛脸色生气，“我按着东家的意思，早早闭了庄门，这些山匪没法子，便只会装神弄鬼，一会又说有狼，一会又说要打进来。”

“都没事吧？”徐牧皱起眉头，北面老山上的那帮山匪，确实是个麻烦。

“东家放心，大家伙都好好的，我和周遵都带着好弓，那些山匪也怕得要死。但我不敢把头冒出去，一时也看不清有多少人。”

徐牧沉思一番，箭楼的事情，要必须马上建造了。

“庄子里，现在有多少人了。”

“徐郎，奴家算过，有十七人，四个娃娃。”

“十七人。”

即便加上五个赶马夫的家人，终究也是少了些，以后酒坊庄子运作起来，单单需要的酿酒工，都不止二十人了。

但现在，也没有更好的法子。

附近的三两村落，在那些懒汉的游说下，几乎把老马场当成了杀人埋尸的地方。

“东家，这位是？”

待陈盛将马车拉入棚子，这才发现马车之上，居然还有一位昏昏睡睡的老人。

事情一多，徐牧也险些忘了。

“陈盛，搭个新棚子，让他住在庄里吧。”

毕竟是个秀才，说不定还能有一番用处。说到底了，也是思儿心切，才想着借酒浇愁。

“司虎，将长木搬过来。”

怕入夜山匪又来，趁着还有时间，徐牧打算赶造一个箭楼，用以防御庄子。

这世道，就别指望什么官差了，看田松就知道，若想办事情，用银子来敲门，尤其像喜娘这样的穷苦人，男人被杀，官差连查都不敢查，还顺手拿走了两只蛋鸡。

整个大纪，已经被腐蚀到了骨子里。

黄昏时分，司虎等人，终于按着徐牧的意思，好不容易在庄门侧边，建好了一个箭楼。

箭楼虽然不高，但用了厚实的木板作为挡遮，即便敌人有神箭手，只需俯下身子，便能化险为夷。

开好的箭窗，虽然不大，但把箭矢瞄准射出去，还是没有问题的。

“司虎，陈盛，你们都上去看看。”

闻声，司虎两人急忙挎着铁胎弓，几下攀了上去。

“东家，好高啊！我都瞧见那边村子的人家了。”

徐牧微微一笑，箭楼最主要的任务，便是瞭望之用。

若是日后造出百余把长弓，配合箭楼的瞭望，就算只立在庄子边上齐齐抛射……啧啧，这杀敌能力，定然不容小觑。

22

两三日后，酒坊庄子已经有了初步的规模，不仅新建了几座箭楼，连着酿酒的大屋，居住的连排木房，都已经建好。

陈盛的家人，昨日也被接送了过来，算一算，如今的整个酒坊庄子，加上那些散户，也有差不多二十几人了。

徐牧只觉得肩膀上，开始有了些发沉，这庄子里的二十几口人，以后可都指望着他这位东家了。

“司虎，去取车，该去河州那边了。”

司虎瓮声瓮气地应了句，抓起朴刀便往前走。

“我儿！我儿！李破山！”

老秀才穿着刚新换的文士袍，不曾想跑急了些，一下子又摔倒在泥地，偏又滚了几下，不多时，又变成了脏兮兮的模样。

惹得几个在旁的散户，发出欢快的笑声。

“前辈，又缺酒了？”

“酒不缺，陈头领昨日还给我拿了两葫芦。”

陈头领，即是陈盛，徐牧不在的时候，都是安排陈盛来管理庄子。

“我儿离庄，可又是去打仗了？”

“不打，天下太平了，我正要入宫领赏。”徐牧艰难应了句。

老秀才真正的儿子李破山，早些时候镇守雍关，七百里无援军，在被北狄人破关之后，应当是凶多吉少了。

“哈哈，我儿定然军功卓优，好，且去且去！记得带上麻袋，皇帝老儿不知要赏你多少！”

沉默地走去马车，发现不知什么时候，姜采薇已经等在马车边。

“徐、徐郎，奴家也想去一趟。”

第一次去河州收粮，徐牧并不想带着姜采薇，天知道这沿途中，会碰上什么事情。

听说离河州三十里的地方，前些时候还有老虎下山，跳出草丛扑人。

“徐郎，奴家旧时有两个丫鬟，便、便是被卖到河州附近的村子。”

徐牧都明白了，敢情自己的小婢妻，是想去走个亲。

在穿越来那会，他也知道，姜采薇带着的两个丫鬟，也算有情有义，为了让姜采薇进城入苦籍，自告奋勇地卖了身。

看着姜采薇有些焦急的模样，徐牧终究是松了口。

“那便去吧，若是过得苦，便让她们来庄子里。”

“谢谢徐郎！”姜采薇大喜过望，慌不迭地鞠躬。

徐牧心头有些不是滋味，这种生分的感觉，别扭得很。

“陈盛，开庄门。”

早等在一边的陈盛，赤着膀子，和两个大汉一起，轰隆隆推开了两扇巨大的木门。

……

由于陈盛要留在庄子，眼下跟着徐牧一道的，除开司虎外，只有其他两个赶马夫，一个周遵，一个叫周洛，是一对本家兄弟。

从四通路而去，离着河州有差不多八十里路，即便马不停蹄，也未必能一日到达。

徐牧已经做好了扎营一夜的打算。

“东家，前面便是跃虎坡了。”周遵一边挂上马灯，一边急忙提醒。

先前徐牧就知道，离着河州三十里左右的路程，便有一处地方，时常有老虎伏草扑人，不知有多少过路客，被扑死后叼去了山上。

此时，天色将近暗透，按着徐牧的打算，至少要离着河州十几二十里扎营，才是最稳妥的。

“周遵周洛，再赶一阵。”

“司虎，行车。”

三辆马车，迅速挂上了马灯，在湿雨和昏暗的世界中，循着官道，急急往前赶去。

路过跃虎坡的时候，徐牧特地拿起了哨棍，旁边的司虎也抽出了朴刀。

就连着姜采薇，也脸色微微发白，把手伸入小包裹里。

“东家，过坡了。”后头的周遵欢喜大喊。

放下哨棍，徐牧也松了口气。

在上一世，他只在动物园里见过老虎，即便是被驯化了，但咧口嘶吼的震撼感，还历历在目。

“牧哥儿，木桥崩了。”驾着车的司虎，突然惊声开口。

徐牧抬头往前，气得差点骂娘，在一条不小的溪河前，横在中间的木桥，不知什么原因，已经从中折断。

“周遵，去看看水位。”

徐牧下了马车，提着马灯，不时环顾四周，这官道两边，尽是成排的密林和半人高的棘草，也怪不得会有老虎潜藏，伏草扑人。

“东家，过不得。”周遵垂头丧气地跑回来，身子上的水渍，漫到了肩膀。

“只能等明日往前看看，有没有浅滩子。”

过不了河，天色又暗，又怕有猛虎蛰伏。

“牧哥儿，会不会是被剪道了？这桥便是被人弄坏的。”

“不会。”

剪道的山匪没有那么傻，会挑一个有老虎出没的地方。

徐牧估摸着，是这几天连日春雨，水位攀高，把老木桥浸坏了。

“哥几个，先把马车围一起，寻些干柴过来，别走太远了。”

左右也过不去，再这么干耗着也不是办法，倒不如按着计划，先扎了营，生起篝火再说。

“徐郎，奴家也去拾柴。”

“不，你跟着我。”

莫名其妙的，徐牧脑海中，又浮现出上一世在动物园，老虎咧嘴嘶吼的凶戾模样。

昂——

几只林鸟，突然从树林深处飞出，在徐牧几人头顶盘旋一阵之后，急急往前掠去。

“飞慢一些，我射死它！”司虎恼怒地收好铁胎弓，喋喋不休。

徐牧眉头越发紧皱，不时抬起头，看向树林深处，但看了好几番，直到眼睛酸了，都没有什么发现。

“牧哥儿放心，即便有老虎，我也捶烂他。”司虎大大咧咧，安慰着说了两句。

“别冲动。”徐牧正色道，“若真遇着老虎，哥几个记住，先跑开距离，马车救不及的话，那便先不管。”

围了马车，拾了干柴，徐牧稍稍松了口气，一般来说，有火光的话，野兽之类的，都不会太过靠近。

“东家，我去取些炊饼来。”周遵拔了拔火，起了身。

“周遵，再拿壶酒热身子。”

春雨细细绵绵，恼人无比，不仅沁了寒意，还平添了几分聒噪。

“东家，晓得。”

徐牧侧过头，看向旁边有了困意的姜采薇，犹豫了下，解了袍子，缓缓盖了上去。

“徐郎，奴家不冻。”姜采薇红了红脸，又拿起袍子，披回了徐牧身上。

徐牧也懒得坚持了，索性起了身，往马车外看去。

“周遵？”

即便是最边上的马车，也不过是十几步的距离，周遵似乎是耽误了些。

“周遵？”徐牧又喊了一声，脸色迅速变得发白。

数不清的林鸟拍着翅膀，从头顶“梭梭”飞过，目光可及的棘草里，隐隐有小兽惊颤的低吼。

三匹老马焦躁地扬着蹄子，晃得马车上的物件，咚咚作响。

连月光都适时隐匿，被林木的叶梢惶惶遮住。

“东、东家！大虫跳出草了！”

周遵颤栗的声音，在附近暴声而起。

23

周遵颤栗的声音，惊得在场的几人，皆是脸色剧变。

徐牧从旁抽出哨棍，惶然往前跑了几步，面前的景象，让他一时惊得咋舌。

一头硕大的黄斑吊睛猛虎，威风凛凛，正往下刨着利刃般的巨爪，不断剐出阵阵迸溅的血珠。

周遵无愧是条好汉，手里那柄朴刀，死死地护在脑袋前，但即便如此，胸前的位置，也已经被剐得血肉模糊。

“东家……救我。”周遵吐出一句，泊泊的血水从嘴里咳了出来。

“救人！”徐牧不敢再耽搁，喊了一声之后，和司虎周洛二人，齐齐冲了上去。

小婢妻姜采薇，也拿着老柴刀，淌着豆大汗珠，紧张地跟在徐牧后面。

吼——

徐牧刚把哨棍打出，巨虎怒嘶一声，瞬间将哨棍拍断。

周洛红了眼睛，抬起铁胎弓，便射了下去。

铁镞箭透入虎皮，惹得巨虎愈发狂暴，冲着四周又吼了几声之后，往下疯狂拱着虎首。

周遵痛叫的声音，越发地吃力嘶哑。

“司虎！”

司虎恼怒地抬起朴刀，几步冲到巨虎之后，眨眼之间，便连剁三刀，似是剁到了虎骨，在昏暗中溅起粒粒火星。

这一下，果真把那头巨虎惹怒了，弃了奄奄一息的周遵，虎尾重重一扫，将司虎扫得趔趄之后，便摆转身子，瞬间把司虎扑倒在地。

徐牧看得睚眦欲裂，从地上捡起周遵的朴刀，便朝着巨虎捅去。

朴刀才捅入小半截，虎尾又扫起，将徐牧撞飞到十步之外。

“徐郎！”姜采薇惊声一叫，颤手握着柴刀，踏着两条打抖的腿，死死挡在倒地的徐牧面前。

“快，周洛，去把周遵扶走。”徐牧捂着胸口，咳出几声。

那头巨虎，似是恨透了司虎，并未转移目标，此时，两只巨大的虎爪，眼看着就要剐烂司虎的胸膛。

“司虎——”

“吼！”

地上的司虎，喉头滚动两下，居然发出近似虎吼的声音，脸色瞬间涨红，抬起两条粗壮的手臂，死死箍住巨虎的两个前爪。

在以前，徐牧并不知道司虎有多大的力气，根据原主人的回忆，有一次收人命租时，为了防止欠债的赌徒骑牛逃走，居然双手倒拖牛尾，将半吨多重的黄牛，一下子拖崩。

顾不得身上的酸痛，徐牧惊喜地站起来，看着前方雨幕中，一个缓缓挺直身子的人影。

姜采薇惊愕地眨着眼睛。

连扶着周遵的周洛，也一时惊得说不出话。

“安得猛士兮！守四方！”徐牧颤声怒喊。

“抱虎！”

司虎也仰起了头，脸上涨得越发通红，铁臂般的双手，突然间迅速收缩，死死钳住巨虎的身子。

吼吼吼！

巨虎的嘶吼，一声接着一声，却挣扎不得，连着两只虎爪，也被紧紧箍住。

将周遵放到一边，周洛也吼声连天，拾起朴刀，几下冲近，不断捅入巨虎的腹下。

徐牧也急忙起身，捡起半截哨棍，疯狂朝着虎头砸去。

不知多久。

直至泥地上的血水，渐渐被冲刷干净，司虎才抖着两条手臂，缓缓松开。

周洛艰难地瘫倒在地，抱着朴刀，依然忍不住地打颤。地面上奄奄一息的周遵，也睁开眼睛，露出欢喜的神色。

徐牧扔了半截哨棍，艰难喘了口大气，侧头一看，发现姜采薇还死死握着柴刀，紧张地站在他旁边。

“死了的。”徐牧露出轻柔的笑容。

他何尝不知道，姜采薇是怕他出事情，才一直跟在他身边，但一个弱女子拿着把破柴刀，又能做些什么。

姜采薇红着眼睛，急忙跑回马车，翻出了金疮药，挨个开始涂抹起来。

“司虎，你……他娘力气真大。”徐牧声音兴奋，当初的选择没有错，没有抛开司虎，这简直是押对了重宝。

“牧、牧哥儿，我饿了。”司虎大字形摊开，睡在泥地上，重新恢复了瓮声瓮气的声音。

“哈哈，好！等会我亲自给你烤饼子。”

“周洛，你堂兄没事的吧？”

“东家放心，都检查过了，幸好虎哥儿出手得早，都是些外伤。”

徐牧松了口气，撑着起了身子，好奇地往地上的虎尸走去。

虎尸倒是没什么太大不同，可怖的是，这虎尸的上半身，都快被司虎箍成了凹形，连着那双虎眼，也鼓得可怕。

“周洛，和我把虎尸扛上车。”

徐牧寻思着，这么大一头老虎，虎尸怎么着也能卖些银子。

放了虎尸，周洛按着徐牧的吩咐，提了一盏马灯，迅速往前寻找浅滩。

约有一个多时辰，周洛才惊喜走回。

“东家，有滩儿，不过水还有些深的。”

“顾不得了。”

徐牧不敢再耽误，即便止住了血，周遵的伤刻不容缓，再说，又跳出一头吊睛猛虎的话，恐怕真要等死了。

催促一番后，三辆马车涉险趟过溪河，连夜往河州赶去。

……

“这是、这是大虫？”

“几位当真是好汉。”

天明时分，徐牧一行人刚入得河州城门，马车上绑着的黄斑巨虎，便引起了阵阵惊呼。

“谬赞，不过是捡来的虎尸。”徐牧微微皱眉，这等年头，低调些总是没错的。

而且，徐牧还有点私心，若是被人发现是司虎箍死的，要拉拢走怎么办？

虽然说和司虎有一番情义在，但这些东西，还是能避则避的好。

将虎尸拉到肉铺，连徐牧也没想到，卖了将近一百两银子，喜得司虎差点要嗷嗷大叫。

“周洛，去抓药吧，记得多抓几副。”客栈里，看着转危为安的周遵，徐牧长长松了口气。

“东家，我误了活计……这月便不要工钱了。”周遵脸色黯然。

实则，他是怕徐牧会把他赶走，毕竟被老虎刨开的伤口，起码要休息半月。

这年头都是如此，东家老爷们，都不会养废人。

“别胡说。”徐牧露出笑容，“你好生休养，这月的工钱嘛……”

周遵脸色变得紧张。

“卖虎尸分你十两，这月再加一两银子，拢共十三两，让你婆娘给你做些好吃的。”

周遵昂起的头，瞬间虎目迸泪。

24

“周洛，你留在客栈，看好你家堂兄。”

“东家，晓得了。”

卖虎尸，各分了十两银子，这样的东家去哪里找，周洛已经巴不得快点回到四通路，把这等好消息告诉自家婆娘。

“牧哥儿，咱去哪？”大街上，司虎舒服地嚼着两张油饼，吃得满嘴油光。

“采薇，你旧时的两位丫鬟，住在何处？”

来河州的目的，便是收粮，若是那两个丫鬟的村子近些，这倒刚好顺路了。

“徐郎，她们来过信儿，住在河州几里外的右坡村。”姜采薇脆生生地开口，拿着油饼，也只敢小口小口的咬，怕被徐牧嫌弃。

即便是刚才挑礼物，也不敢多拿，只选了两匹普通的麻布，最后，还是徐牧帮着选了两条好布。

“那便过去。”徐牧笑着应道。

周遵伤了，再加上原本人手也不够，若是能拉来几户人家搬迁到酒坊庄子，不失为一趟好路程。

司虎抹了抹手，匆匆驾来马车，未等徐牧开口，便已经催促着老马，驶出了河州城。

比起望州，河州安定的模样，可要好太多了，至少没有难民围城，至少沿途走过的百姓，脸色也不见得都是蜡黄。

所以，对于这次的河州收粮，徐牧充满了信心。

沿途过去，询问了三两路人，才寻到了右坡村的方向。

大纪并没有门牌的概念，若是想找人，只能说出对方的名字诨号，当然，还不一定马上能找得到。

至少花了半柱香的时间，拢共两钱碎银，徐牧三人终于打听到两个小丫鬟的下落。

“一个嫁给了屠子，一个嫁给了书生，这倒是稀奇。”

北方几十万难民惶惶南下，不仅给灰色产业注入了新血，另外，许多半生不娶的老骡夫，也难得娶上了婢妻。

姜采薇的两个丫头，算是运气不错，只是卖了身契嫁人，并未被拐到清馆窑子里。

“先去哪家？”徐牧抬头瞅了瞅天色，细声发问。

两个丫鬟，一个住村头，一个住村尾。

“徐郎，屠子那边……的。”姜采薇语气有些焦急。

大纪屠子的名声，和棍夫一样，是烂到泥巴地里的营生。

屠子，即是屠夫，但不同于城里的肉铺，乡野小村的屠子，大抵是收些猎人的小兽，剥皮剁肉卖银子。

再加上屠子往往都是酒鬼，卖出去的，都不够自个下酒的。这样的营生，很多时候都是入不敷出。

三人踏着脚步，踩在泥泞不堪的村道上，不多时，便走到了一家破烂不堪的屋头前。

司虎扯了扯裤腰带，好让那把朴刀显眼一些，这才抬起了手，叩响柴扉木门。

哐——

木门被重重推开，一个头发糟乱的中年汉子，骂骂咧咧地探出了头。

“做甚？”

“春荷可在家？”姜采薇走前两步，声音焦急。

“春荷？哦，那贱人好似是叫这个。”大汉灌了口酒，踉踉跄跄坐在地上，继而露出微微的狰狞。

“不过，你们要想打桩儿，可慢了些，昨日刚好埋了。那小贱人是个脏命，一个柳病挺不过去，便跪在床上哭，哭了几日便死了。”

“二位爷过两日再来，如何？我准备入城再寻个婢妻。”

徐牧身子微微发颤，旁边的姜采薇，已经有泪水滑到脸庞。

“司虎。”

早已经迫不及待的司虎，恼怒地要朝着大汉冲去。

却不料，姜采薇已经先前一步，拾起了一块石头，红着眼睛朝醉醺醺的大汉砸下。

大汉鼓着眼睛，神态僵了一会，一下子摔到地上。

“牧、牧哥儿，我还打不打？”

“打断两条腿。”

徐牧心头发涩，走过去将姜采薇扶起。

国之将亡，民事哀苦。

这吃人的世道，都快把人的骨头嚼烂了。

“徐郎，春荷死了的。”姜采薇撑着身子，哭得无比凄凉。

徐牧能够想象，当初一主二仆从北面逃难而下，是何等的生死相照。

“先去村尾那边看看吧。”

这一句，终于让姜采薇蓦然惊醒，急忙往村尾方向跑去。

“牧哥儿，书生……应当不会做那些事了吧？”抹去拳头的血迹，司虎语气发沉。

“我也不知道。”

徐牧叹了口气，招呼了一声，和司虎两人跟在姜采薇后面，匆匆走向村尾。

根据姜采薇所说，第二个丫鬟叫夏霜，嫁了个种佃田的老书生。

焦急地把柴门叩响，待屋里的人走出来，姜采薇瞬间喜极而泣，激动地抱着出屋的人影，连身子都颤了。

“小、小姐，你怎么来了？”出屋的女子村妇打扮，裤腿上还沾着泥巴，似是伙食不好，脸面上已经有了淡淡的蜡黄。

不用说，这小村妇就是丫鬟夏霜了。

“我夫君还在读书，你们进屋，小、小声一些。”

姜采薇急忙拿出两匹麻布，递到夏霜手里。

“小姐，你留着自个做衣裳，奴婢有衣遮身就成了。”

有衣遮身么？身上的那件衩裙，估摸着是男袍子改的，密密麻麻地打满了补丁。

“进屋，进屋，小声、小声一些。”夏霜不忘又叮嘱了一番，不时还抬起头，看着站在后面的徐牧。

她也知道，自家小姐嫁了个棍夫。棍夫啊，是很坏的人。

司虎走在最后，提着两条好肉入屋，弥漫的肉香气，才终于让那位久坐灯下的老书生，慌不迭起了身子。

“夏霜，哪儿来的贵客？”

“自家小姐来走亲的，夫君，你且去看书吧。”

“不急的，已经看了一日，刚好有些累乏。”

老书生几步走前，身上洗白了的文士袍，都明显有些不合身了。

徐牧犹豫了下，寻思着要不要留下几两碎银，当投个资，若是日后这位寒窗苦读的书生，蓦然高中了，也好有条路子。

可惜，他很快否定了这种想法。

他看得很清楚，旧书桌上，摊开的那本书籍，并非是什么四书五经，而是一本手抄的春宫黄本儿。

姜采薇也识字，刚巧也看见了，转过头来，脸色瞬间通红。

老书生不动声色地收起手抄本，嵌入了裤带里。

“我原本想去城中酒楼，与诸多同窗欢聚的，但偏偏身子有些不适。”

“以后再来，莫要带酒肉了，我时常吃的，前两日河州的几个大户，还请我赴宴，吃了顿全鹿席。”

老书生言语镇定，仿若真事一般。

徐牧顿住身子，一时不知怎么作答。这年头，寻常百姓里，能吃上肉的人家，可不多见了。

提着肉条的夏霜，这时一个不慎脱手，肉条便滚到了泥尘里。

惊得原本镇定自若的老书生，怪叫一声，心疼地急忙弯腰，捡起肉条又吹又拍。

徐牧脸皮一抽，这模样，该有三两年不知肉味了吧。

25

两条好肉下了锅，只消一会，诱人的肉香气，便弥漫了整间屋子。

老书生鼻子都吸红了，好不容易等上了桌，便急忙寻了碗筷，夹了几捧，大口吞咽起来。

徐牧懒得动招揽的心思了。

从刚才的对话中，他已经了解到，这书生叫尤文才，已经三十有七，考了十几年的乡试，连秀才也没考上，依旧是个童生。

家里租种的佃田，现在全推给了夏霜劳作，自个每日缩在屋头里，看着春宫黄本儿。

“小姐，真、真的吗！”旁边的墙角里，夏霜由于声音激动，不知觉提高了些。

“真的……徐郎开了酒坊庄子。夏霜，你不如一起过来。”姜采薇声音温柔，对自己的两个丫鬟，她向来视同姐妹一般。

如今春荷死了，愧疚如她，更想保护好夏霜。

“我听说你是个棍夫。”夏霜还没回话，吃了两碗肉的尤文才，已经开始了淡笑。

“并非是想笑哥儿，但我身为大纪的读书人，自知礼仪周法，恐怕与哥儿不是一路人。”

徐牧笑了笑，几乎没有犹豫，“我亦不敢高攀。”

“不瞒哥儿，连老师都说，我今年乡试是有机会的。”尤文才喋喋不休，“我已经想过，今年中榜之后，便先去城里买个大宅，再添置几间偏房，请一伙舞姬常住……”

徐牧打着哈欠，昏昏欲睡。

这尤文才就跟个吹牛犯一样，就差没把自己说成文曲星下凡了。

“正所谓燕雀不知鸿鹄志，所以，我无法接受你的示好，希望哥儿能明白。”

“我没有这个打算……”徐牧艰难地抬起头，透过木窗，看向屋子外的景色。

时间已经耗得差不多了，等会还要去询问收粮的地点。

“我每月去帮主家抄书，亦有二钱银子。并非自夸，我尤文才的书法自成一体，连衙门的县太爷也时常夸我。”

起了身，徐牧瞟了一眼桌上的肉碗，发现尤文才连肉汁都舔光了。

“祝尤兄今年高中榜眼。”

叹了口气，徐牧实在不想再待下去，怕忍不住抽尤文才的耳刮子。

在一旁的姜采薇见状，也急忙跟着起了身，脸色上带着微微失望。

嫁夫随夫，按着大纪的风俗，若是尤文才不同意，夏霜是不敢跟着去酒坊庄子的。

“哥儿对不住，我虽然学富五车，但良禽择木而栖，恐怕不能接受你的招揽。当然，我今年中了乡试榜眼，你自可来吃喜席。”

“我既然饱读圣贤之书，便不会为五斗米折了腰。”

徐牧脑壳发疼，已经懒得解释了。

“走吧……”

三步并作两步，徐牧走的匆忙无比，生怕屋子里的尤文才又跑出来，追着啰嗦一番。

“徐郎，对、对不起。”姜采薇也察觉到徐牧的不悦，有些不安地开口。

“没事儿。”徐牧堆上笑容，“既然不愿意去，那便算了，左右我给的月俸，应当是不少的。”

姜采薇脆生生地点头，这一轮的走亲，徐牧已经很照顾着她了。

“司虎，去取车。”

不多时，三人上了马车，车轱辘留下两道长长的印痕之后，缓缓消失在了村口。

“以后有送肉的，切记要煮烂一些再出锅。不知道的，还以为我们家没吃过肉。”

屋子里，尤文才抠着牙缝里的肉丝，攒了好几簇之后，才一起放到嘴里嚼巴嚼巴。

“我要看书了的。”

从裤带里刚拿出春宫黄本儿，尤文才突然又想起什么。

“那个小棍夫，先前让我们去他的庄子，每月的月俸是几钱？”

“夫君，小姐问过他了，好像给的一两银子。”

哐啷——

尤文才惊得脸色发白，匆忙间，连桌上的桐梓油灯都打翻了。

“你、你怎的不早说！哎呀！哎呀呀！”

夏霜脸色委屈，“是、是夫君说不与棍夫交好的。”

“追！追出去！一两银子，我要抄断几杆笔头，才赚得到一两！”

待尤文才匆匆忙忙跑出小屋，跑到村道上，却发现哪里还有徐牧三人的踪影，急得他鼻子一酸，堂堂下凡的文曲星，差点忍不住哭出声来。

……

比起望州城那边的乡路，总体来说，河州的乡路似要平坦得多。即便是被春雨浸了泥道，老马一路踏过，蹄子也撂得极欢。

“牧哥儿，要去粮行？”

徐牧直接摇头，“直接去大些的庄子收。”

大纪如今有个特色，约在百多年前，随着和北狄人的战争，南下的难民越来越多，其中亦有许多钱财厚实的富人，会预先购买地契公证，建好庄子招揽佃户，在南边重新落户安家。

基本上，和徐牧的酒坊庄子同出一辙。

久而久之，在野外之地，便时常会看见大大小小的农庄。

所以，若是时间宽裕，倒不如直接去这些庄子里收粮，免得还要被粮行的二道贩子，多砍一刀。

沿途过，一路问了三四个农庄，徐牧有些庆幸，价钱的话，起码比粮行缩了小半倍。

不过人手不足，只能留下四通路的地址，多给了些路费银子，让这些农庄过一两日送上门来。

“牧哥儿，这些人在作甚？”正要调转马头往城里走，司虎突然愕声开口。

徐牧怔了怔，循着司虎指的方向看去。

发现在一个农庄之前，至少有二十余人，正面容愁苦地敲着庄门。

“东家，我等真是佃农。世道不公……先前的庄子被山匪打了，老东家活活气死，我等也活不下去了。”

“东家，你收留我等，我等好好做活。”

徐牧沉默地往前看，发现这批人，皆是一脸的蜡黄之色，明显属于那种缺衣少食的苦民。

可惜，即便这二十余人哭哭喊喊，农庄大门都没有敞开的意思。

“司虎，去把这些人喊来。”徐牧淡淡开口。

司虎稍顿，急忙跳下了马车，不忘把朴刀嵌入裤带里，才急步往前跑去。

不多时，二十余个苦民，便战战兢兢地走到了徐牧面前，其中几个穿着单薄的孩童，以为要赏银子，没等父母催促，便马上跪倒在泥地上，嘴里唱着讨银子的吉利话。

“莫跪，先起来。”徐牧叹着气。

在他旁边的姜采薇，也看着有些难受，打开小包袱取出舍不得吃的两张油饼，分给了几个孩童。

面前的人群里，一张张面黄肌瘦的脸庞，响起阵阵咽口水的咕噜声。

26

“列位可是要找生计？”下了马车，徐牧走前几步，替一个孩子抹掉脸上的泥巴。

这副光景，让二十余个苦民看到，不免一下子生出了好感。

“这位头家，自然是的，我等原是二十里外，一个小农庄的佃户，农庄被山匪打破，老东家活活气死，我等实在没活路了。”

“敲了七八个庄子的门，都不愿意收留我等。”

二十余人中，一个年纪稍大的老农人，拄着一根柴棍缓缓走出。

“我亦有一个庄子。”徐牧凝声开口，“列位要是没去路，拜我为东家如何？”

“头家……你农庄在几里路？”

“八十里外，望州城的一个酒坊庄子。”

“望州啊，前面的雍关都破了，那里听说很快会打仗啊。”

“还有难民吃人。”

……

徐牧面色不变，眼下这帮苦民，都落魄成这样了，若还是挑三拣四，不要也罢。

“住口，你们都住口！”

庆幸的是，那位老农人还是明事理的，立即喝住了后头的议论声。

“头家，每日分几顿饭？”

“二顿，每月再分十斤粮。”

徐牧的话刚落，二十余个苦民，已经脸色激动起来。

这世道，能好好活下去不被饿死，便是莫大的本事了。

“另外，每月有二钱月俸。”

“这……还有月俸！”老农人蜡黄的脸色上，涌起激动的潮红。

“快！快来！都拜东家！”

“我等鹿山小湖庄，逾二十三口，拜见东家。”

声音齐整，即便还饿着肚子，却洪亮无比。

“好！甚好！”徐牧大喜，这一下，酒坊庄子里，便又有了一大批的生力军。

而且都是老实本分的穷苦人，足以信任。

“我有言在先，列位拜我成了东家，吃我的粮，拿我的月俸，以后行事，务必以我为先。”

“自然的，东家放心。”老农人重重松了口气，若非是遇到徐牧，他们继续在河州兜兜转转，估计会越来越惨。

“司虎，去敲农庄，多买几辆马车，再买些吃食来。”

一辆老马车，至少也要六七两银子，但没办法，没马车的话，让这帮人走路去四通路，也不现实。

再者，徐牧买马车，实则还有一个不小的计划。

……

等这二十余的苦民吃饱肚子，再取来四辆马车，已经差不多天色昏黄了。

回到河州，徐牧索性雇了个大棚，先让这些苦民住下，等明日清晨，便一起赶回四通路。

“司虎，和我去城里走几步。”

安顿好苦民，徐牧抬起头看了看天色，没有早睡的习惯，索性趁着酒楼还未打烊，再去推推销路。

“徐郎，奴家也去。”姜采薇脆生生地小跑出来，跟在后边。

“牧哥儿，她定然是怕那些苦民使坏。”

“别胡说，那些苦民以后是自家人。”徐牧瞪了一眼，继而才转过头，有些复杂地看向面前的小婢妻。

南下千里，难民可比苦民要可怕多了，小婢妻尚且护得一家周全，又何须害怕这些苦民。

徐牧脸色越发沉默。

她是担心，自己会出事情。

姜采薇默默垂着脸，也不解释，定定地跟在后边。

河州四纵八横的大街，比起望州还要繁华许多，即便是入夜了，各种酒楼清馆，赌坊食铺，依然还未打烊，应有尽有。

连着问了七八家，送了几小坛子的醉天仙出去，也仅有两家愿意小批量的订购一些。

徐牧也不急，只要醉天仙能打入河州城里，凭着蒸馏的技术，火爆全城是迟早的事情。

到时候便不是上门推销了，反而是那些酒楼食铺，自个来酒坊庄子讨酒。

“回去吧。”

该做的事情已经做完，没必要再继续待在河州城，只等歇息一夜，便立即赶回四通路。

……

“东家！东家回来了！”陈盛赤着膀子，站在箭楼上欢喜大呼。

瞬间，庄门一下子大开，七辆马车缓缓驶入了酒坊庄子。

下了车，徐牧也脸色兴奋，虽然途中遇到了猛虎伏草，周遵也受了伤，但还好，算是有惊无险。

只等这一两天，河州城的粮车送来，便可以立即开工。

“陈盛！”

陈盛嬉笑着披上衣服，“东家，这两日按着你的吩咐，大家伙把庄子围得更严实了。”

“山匪又闹了？”

“这两日倒是没见，不过有望州那边的人过来说，难民闹得越来越凶了。”

徐牧皱了皱眉。

几十万难民，食不果腹，长此以往，必然会生出问题。

“陈盛，让大家伙先休息一下。”

“喜娘，你挑两个人，以后负责给大家做饭。”

原本在扛着木头的喜娘，听到徐牧的声音，慌不迭地急忙点头。

“东家，这、这又有一大帮人入庄了啊。”

徐牧笑了笑，抬头往庄门看去，二十余个苦民，还有些畏惧地站在门边。

“都进来吧，胡老，你让人都进来。”

胡老，便是那位说话好使的老农人，在听了徐牧的话后，急忙催促着二十余个苦民，纷纷走入庄子。

“胡老，先前便对你说了，我这里是酒坊庄子，比起农庄来说，还要清闲一些，这两天，我会让陈盛教你们做活计。”

“谢谢东家！”老胡头声音哽塞，他原本还担心徐牧在骗他们，毕竟这待遇太好了，不仅分粮食还有月俸，若放在以前，哪里敢想。

“后头还有空出的木屋，列位这两日先挤一些，左右附近多的是林木，很快便会搭建起来。”

二十余个苦民，神色激动，就差没给徐牧磕头了。

徐牧走前几步，踩上了一个木桩。

“我先前就说过，我等皆是想活下去的人，你们既然拜我为东家，我徐牧便答应你们，这处徐家庄，日后便是列位的家，穿有衣，吃有食，有了闲银，还可以给妻子娃儿，买些糖糕衣袍。”

徐牧面前，一张张面容上，都露出憧憬的神情。

若非是生活所迫，流离失所，谁愿意活得跟狗儿一样。

“敢问列位，若有人打庄，当如何？”

徐牧并没有在说笑，这种事情，是真会发生的，即便在河州那边，都有不少庄子被土匪打了，更别说望州这种混乱之地，指靠官差无用，能指靠的，只有自己。

“捶他娘的！”司虎抽出朴刀，骂骂咧咧。

“对！捶他娘的！”陈盛也怒声大喊，先前的几个马车夫，包括受伤的周遵在内，皆是面无惧色。

老胡头嘴巴嗡动，遥遥想起先前农庄被烧毁的一幕。

“捶、捶他娘的！”

瞬间，二十余个苦民，也被带动起来，蜡黄的脸色上，隐隐露出坚毅之色。

“好！”徐牧满意地走下木桩，他要做的，便是让这些人，拧成一股力量。

姜采薇站得有些远，但即便如此，当抬起头，看着那个意气风发的人影之时，不知觉的，脸色微微红了起来。

这哪里是什么大纪棍夫，分明是个了不得的天赐夫君。

一处木棚上，抱着酒葫芦的老秀才，露出难得的平和笑容，抬起手来，又咕噜噜地灌了几大口。

27

整个徐家庄，到了现在，约有四十多人，除了六七个孩童外，余下的，妇人占了大半，偌大的庄子，只有十五个成年男子。

这个数目在徐牧看来，已经是很满意了。

毕竟于大纪而言，拉壮丁是最寻常不过的事情，不知多少好汉，死在边关的城墙之下。

有了生力军的加入，再加上上一世积攒的装修经验，很快，偌大的徐家庄，已经变得有模有样。

除开居住的连排木屋，四座箭楼，大木棚搭建的酒坊，徐牧还特意在庄子的西侧，围了一个不小的马场，平时没事的时候，便将拉车的老马，放出来奔几圈。

左右整个庄子，也有差不多两个足球场大小，用地是完全足够。

按着徐牧的意思，酿酒的活并不算太累，让妇人轮着来做便行，至于男子，则要做一些重活，譬如锤树送酒，值夜护庄。

“徐郎，奴家和喜娘她们商量过了，在庄子边的空地，可以开荒，种些野菜，养些江鱼。”

姜采薇欢喜地走过来，语气带着兴奋。

相比起以前瘦弱单薄的模样，这段时间，明显是健康了一些，姣好的面容上，也有了淡淡的红晕色。

“徐、徐郎，你怎么了，若是不想也无事，奴家去和她们说。”

“不是这个意思。”徐牧露出笑容，“以后这种事情，你自个做主就成。”

“徐郎，不行的，奴家、奴家不能逾越。”

果然，小婢妻还是过不了那道坎。

徐牧叹了口气，虽然说现在已经有了自己的酒坊庄子，但他和姜采薇的关系，依然没有太大的变化。

两人之间，好似隔着一层看不见的隔阂。

“我答应了。记住，你记账就行，不用帮做杂活。”

“奴家，听徐郎的。”

刚说完，姜采薇也察觉到气氛不对，红着脸往后跑开。

锵锵锵——

徐牧刚要往后走，猛然间，耳边如同被炸了一样，惊得他急忙捂住耳朵。

待回过头，才发现老秀才不知什么时候跑了来，手里还提着一面锣鼓。

“我儿！我儿！鸣金收兵了！狄人势大，且退且退！鸣金收兵了！”

徐牧有些无奈，又怕老秀才跑得太快摔到身子，急忙要去扶住，却不料眨眼间，老秀才已经跑出了百步。

“东家，那锣我想用来醒夜的，一时不慎，被他抢了去。”匆忙追来的陈盛，同样一脸无语。

若是深夜之时，有山匪来抢庄，有面铜锣来醒夜，是最好不过的事情。

“东家，不和你讲了，我去把锣拿回来。”

徐牧抬头望去，见着在昏黑的天色下，老秀才领着几个孩子，一边提着锣，一边上蹿下跳，追得陈盛气喘吁吁。

惹得不少妇人和男子，一时停下手里的活计，哄然大笑。

不知觉间，徐牧心头涌起一股暖意。

“东家！东家快来！”

突然，陈盛停下了追逐的脚步，反而是脸色仓皇地转过头，高声大喊。

如陈盛这样的好汉，能让他如此失态的原因，只有一个。

山匪！

“东家，是山匪来了！”箭楼上的周洛，也同样大呼。

“司虎，带人上箭楼！”

吩咐了句，徐牧冷冷往前，踏着木梯走上了木墙的横板。

“东家，这得有四五十人！”陈盛取来铁胎弓，急忙站在徐牧身边。

徐牧咬了咬牙，面前的景象，对于普通人而言，确实有些惊骇了。

昏黄的夜色下，几十个山匪各自举着火把，手提武器，冷冷列在庄子之外。

为首的，是一个骑着黄骠马的大汉，披着一件铁锈斑驳的旧兵甲，似是瞎了右眼，一直绑着眼罩，但即便如此，那仅剩的左眼里，依旧透出瘆人的目光。

黄骠马上，有一把马槊模样的铁制兵器，在火光的映照下，闪着凛凛寒意。

“某家巡山狼彭春，路过贵庄，打声招呼。”

声音嘶哑无比，如破了的风鼓。

徐牧冷冷立着，“某家大威天龙徐牧，见过招呼。”

庄子外，骑在黄骠马上的大汉，微微一怔之后，爆发出极度的快活声。

那群跟在他身后的山匪，也闹哄哄地举起火把，不断打着聒噪的响哨。

“牧哥儿，要不要射弓？”司虎怒而转头。

“先等等。”徐牧声音冷静。

若是这什么巡山狼要抢庄，绝不会这样光明正大的，反而会摸黑靠近庄子，翻过木墙。

“哈哈哈！”

如徐牧所料，那位巡山狼像抽疯一样笑了几声，夹着马腹的右腿蓦然一抬，眨眼间便将那柄马槊抓在了手中。

“着！”

近处的一株树木，随着马槊的挥砍，应声倒下。

几十个山匪，爆发出愈加放肆的喝彩声。

彭春收回马槊，扬起头讪笑了几声，便打起缰绳，领着人马，呼啸着往北面老山跑去。

“这是怎的？来了又跑？”

“在立威。”徐牧冷笑，酒坊庄子的营生，赚得银子太多，这帮山匪，接下来要大开口了。

不过徐牧有些好奇，巡山狼没有直接谈话，莫非是还拉了中间人不成？

果不其然，在山匪离开没多久之后，两个晃头晃脑的人影，悠哉悠哉地走到了庄前。

“东家，是村子里的两个懒汉。”

徐牧微微皱眉，这些村里懒汉，与山匪暗通，祸祸了整个村子。现在倒好，又来做马前卒了。

“列位还不开庄！”为首的一个懒汉，声音叫嚣，扯着山匪的虎皮，如同一位巡游钦差般。

“我奉老北山上，两位大王的话，速速开庄迎客，若晚了半分，明日便发兵打庄，整个儿捶烂了！”

发兵？一群乌合之众，也敢谈兵伐征战。

“东家，怎么办？”陈盛紧张地发问。

徐牧回过头，看着庄子里缓缓聚来的人，每个人的脸上，都写满了惊骇。

官不斗匪，而匪欺压于民。

这已经是一个彻底病态的朝代。

“望州来的小东家？你好大的胆！抢庄之日，有你哭的时候！”

徐牧目光发冷，他觉得，是该给庄里的人，做出一番表率了。

这个世界上，与虎谋皮，向来都是下场凄凉。

28

“陈盛，取长弓。”徐牧语气发沉。

时间太紧，现在整个庄子里，在徐牧的监造之下，也只打了五把硬木长弓。

要知道，后世的这种长弓，并不同于大纪盛行的竹片弓，而是火烤硬木弓身，曲成一米八以上的巨弓。

另外，还需要收集麻草，晒干之后搓成细小麻丝，上白条搅在一起，方能成弦。

衙门的公证，是可以自造百余把，但依着徐牧估计，起码要差不多两月，才能完全赶造出来。

此刻，听着徐牧的话，陈盛没由来的脸色一惊，蹬蹬蹬跑去箭楼，摘下了一把长弓，另有一壶加长的石镞箭。

“东家要射弓？”

“会一些。”徐牧语气平静。

在上一世，有时闲暇，他会去射箭场玩个半天，虽然不至于百分百中，但准头还是不错的。

当然，除了力量问题。

原主人的身子，即便休养了一段时间，依旧还有些孱弱。

莫得办法，徐牧只能学着西方的开弓办法，用脚踏住弓弦，把弓弦拉张，尔后再回了手，紧紧崩住。

“嘿！好胆！真是好胆儿！老北山的大王说了，每月二十两人头钱，若是还不给，这一回便要生气，烧了你的狗庄子！”

庄门外，两个懒汉一唱一和，叫嚣的声音，让庄子里头的不少人，都变得有些束手无措。

大纪土匪的恶名，早已经让人畏惧不已。

徐牧眯起一边眼睛，转过长弓，瞄了几息之后，蓦然松手，崩弦。

庄门下，一个近些的懒汉，猛然间扑倒在地，嘴里发出死了爹娘般的惨嚎声。

吓得另一个急忙抱头，匆匆往前跑去。

旁边的陈盛呆了呆后，喉头里瞬间发出欢呼之声。

“开庄门，把人拉进来。”将长弓放好，徐牧冷冷开口。

司虎得了命令，立即打开庄门，恼怒地冲出去，只消一会，便将一个死狗般的懒汉，拖入了庄子中的空地上。

“尔等，尔等好大的胆！老北山的大王，定然不会放过！”

围过来的人群，其中有不少，还带着戚戚之色。

原本在一边的喜娘，在看了看后，抓起旁边的柴棍，朝着那位被拖入的懒汉，重重打了下去。

家里男人被害死，很大的原因，是这帮懒汉把山匪引入了村子里。而且，在男人死后，这帮懒汉还逼迫她去卖身子，剥肤椎髓，连孩子都差点饿死。

“喜、喜娘儿，你别打了！”

地上的懒汉，痛得在地上打滚，再没有先前的嚣张之气。

“喜娘，等一下。”徐牧叹着气走来，握住那根染血的柴棍。

喜娘红了眼睛，冲着徐牧点点头后，听话地退到后边。

“我且问你，老北山上，有几个山匪？”徐牧声音骤冷，他估计，刚才那一批，应当不是全部。

懒汉龇牙咧嘴，还想吐几句狠话，却被司虎踩着被射伤的小腿，痛得直哈大气。

“东、东家，有……有六七十人。”

“六七十人？”

徐牧面色微变，六七十人，已经是不小的犯罪团伙了。

“还有呢！快讲！什么老北山二大王的，全讲出来！”司虎冷不丁又要抬脚，吓得地上懒汉，急忙一股脑儿都倒了出来。

“二大王你们见过了，是先前的巡山狼彭春……大王叫洪栋，使一把长刀，武功高强。”

“闹了几年了？”

“差不多二年，两人原先是北面大营的骑枪手，战事不利做了逃兵，一路逃到四通路，又拉了许多人手，做了山匪大王。”

“逃兵？”徐牧怔了怔。

先前因为庄子的事情，过于忙碌，并没有太多时间来理会那伙山匪，现在居然说，这所谓的老北山大王，原先是大纪军营的骑枪手。

即便军部不管，当衙门官差总不能袖手旁观吧？

可见，大纪的底子，腐蚀到了什么地步。

“小东家，每月只需交二十两人头钱，二位大王便、便不会为难于你。”

徐牧冷冷一笑，今天是二十两，过几天便是五十两了，还是那句话，与虎谋皮的人，向来死的最惨。

“司虎，扔出去。”

闻声，司虎立即弯腰，拖着懒汉的伤腿，待拖到门口，恼怒地往前一甩，懒汉便惨叫着飞了出去。

“闭庄门！”

两扇巨大的木门，在夜色中缓缓关闭。

空地上，围着的人群，脸色已经平缓了许多，似是刚才徐牧的举动，极为大快人心。

有时候，比山匪更可恨的，便是这种为虎作伥的恶徒。

“且散，回去休息。”

走回边上，徐牧的目光越发凝重。

“陈盛，你来安排人手，以三个时辰为一轮，每轮值夜的，至少要四人以上。若发现山匪抢庄，立即敲锣醒夜。”

如今的局面，已经是彻底和老北山上的山匪闹掰了，当然，这也没有第二个选择。

庄子里的十五个青壮男子，只要把胆气练出来，将是护庄的主要力量。

“东家放心。”事关重大，陈盛急忙点头。

“小心一些，记着我说的，山匪围住庄子，便先把身子藏在箭楼。”

即便是简易箭楼，也能很好地挡住山匪的弓箭。

“东家，我们都晓得了。”徐牧面前，十五个青壮大汉，包括司虎在内，都脸色认真地点头。

“好，值夜的留下，其余人先回木屋休息。”

揉了揉有些发沉的脑袋，徐牧脸色依然有些不好。

穿越而来，无背景无靠山，要在这种乱世生存，实在是太难了。

走回最正中的木屋，徐牧刚要走入，却发现不知何时，小婢妻姜采薇已经在里头，弯着单薄的身子，替他铺好了床褥。

“徐、徐郎，床铺好了。”姜采薇脸色带着红晕。

徐牧敢打赌，这时候只要他开口，姜采薇肯定愿意留下来，一夜春宵。

但，这不是一场爱情。

只是一根无形绳子的束缚。

“徐郎，奴家走了。”姜采薇紧张地搓着衣角，神色有些不自然。

“路滑，小心一些。”

“晓得的。”

木屋里的灯光，映出两人的身影，一个久久站立，一个转过了身，踩着小碎步往后走去。

29

夜色深去。

徐牧睡在木板床上，一时思绪万千。脑海中，时常跳过姜采薇的单薄身影。

沉默叹了口气，徐牧将桐油灯捻得微弱，打算休息一番。

迷迷糊糊之时。

徐牧手臂一凉，回过头，才发现木板床上，不知何时多了一个窈窕的人影。

未等开口，便被人影紧紧抱住。

“采薇？”

不对，姜采薇那害羞的性子，断然不会如此。

推开人影，徐牧急忙捻亮了灯光，发现面前的，居然是喜娘。

“东、东家。”喜娘脸色羞红，连着声音，都变得微微发颤起来。

“喜娘，你这是作甚！”

“东家，我不喊出声！别人不知道！”

喜娘红着脸，似要躺下去。

他一下子明白，喜娘这是在报恩。

左右在古人的思想里，都有以身相许的说法。徐牧已经有了婢妻，相许是不可能了，只能许身子。

“喜娘，你快起来。”

徐牧咽了口唾液，最终还是忍住了心里的龌龊想法。

佳人在前，说无动于衷，那肯定是假的。

“东家，我不脏的，我洗了几遍身子。”

“我不是这个意思。”徐牧叹着气，揉了揉额头，才让脑海中的清明慢慢充斥起来。

“喜娘，你不用如此。你能来帮我做活计，还带来不少散户，我已经很感激了。”

“东家，莫不是嫌弃。我不说的，我谁都不说，我只想报答东家……没有东家，孩子都饿死了。”

“你真要报答我？”

“自然是的！”喜娘脸色大喜，眼看着又要闭上眼睛躺下去。

“先起来……”徐牧深感无奈，再这么下去，他迟早要把持不住。

“若想报答我，明日去帮我多摘些麻草，如何？”

摘麻草，便是为了做长弓之弦。

虽然这几天都有摘，但终归数量太少了。

“我、我听东家的。”

喜娘也明白，面前的这位小东家，似乎真没有打桩儿的意思，再耗下去，估计还要惹生气了。

“回屋休息吧，下次可别这样了。”徐牧苦笑道。

“听、听东家的。”

穿着薄纱，喜娘红着脸刚走到门口。

突然，又是一道人影恰好走来。

徐牧脸色大惊，起身走前一看，发现居然是姜采薇这个妮子，捧着一床被褥，局促不安地站在门口。

喜娘也一时怔住，不知该怎么解释。

“徐、徐郎，今夜有些冻了，奴家来送被褥。”姜采薇垂头站着，捧着被褥的手，似是不安地发抖。

徐牧心里骂了声娘，这婚外出轨，实锤了。

“喜娘，你先回去。”

站立不安的喜娘，带着愧疚无比的神色，慌不迭地往前跑去。

“我并没有做什么的。”徐牧咳了口嗓子，心想着还是要解释一下。

“徐郎，奴家不生气。奴家只是逃难的婢妻，徐郎能收留，奴家已经很感激了。”姜采薇依然垂着头，不敢抬起来。

“我真什么都没做。”

“徐郎纳妾也好，寻欢也好，奴家都不生气，奴家只是婢妻，以后也会好好服侍徐郎。”

“你先抬起头。”

姜采薇颤了颤身子，破天荒的没有听徐牧的话，还是把头垂着。

“徐郎啊，天晚要冻了，奴家把被褥放好，就、就回去了。”

徐牧心底发涩。

姜采薇的声音里，分明是带着哭腔了。

沉默了下，徐牧让给了身子。

姜采薇捧着被褥，依旧紧紧垂头，待把被褥放下，转过头时，一双眼睛已经通红。

没等徐牧多看两眼，一下子又把头垂了下去。

“徐、徐郎，奴家先走了。”

“我没做那些……算了，你好好休息。”

姜采薇逃也似的身影，仓皇往前跑开。

……

春雨连绵不断，没等放晴两天，便要毫无顾忌地落了下来，将庄子周围的世界，染成了湿漉漉的一大片。

“东家，粮车来了！”箭楼上，传来周洛呼喊的声音。

司虎匆匆把庄门推开，不多时，十几辆马车载满了粮食的马车，鱼贯而入。

“哪位是徐坊主？”一个背着铁棍的中年大汉，拿着文契走近。

大汉后头，十余个背着长棍的青壮，也慢慢靠近，谨慎地看着四周。

这些人大多是武行，实则和走镖一个性质，替雇主送货上门，赚些正规的刀口银子。

徐牧大方地付了尾款，不忘打赏了小袋碎银，递到中年大汉手中。

“徐坊主最近小心些。”收了银子，中年大汉的语气，也温和起来。

“怎么说？”

“我等随车路过老北山南面之时，发现有山匪在晒刀了。”

“晒刀？”徐牧怔了怔。

“土匪晒刀，那便是说，近些时间会有吃大户的行动，让其他地方的瓢把头，莫要靠近抢食。”

老北山，二大王。徐牧皱住眉头，晒刀的目标，无疑是他徐家坊了。

“言尽于此，徐坊主须注意。”

“多谢好汉。”

中年大汉点点头，待卸完粮食，带着车队又驶出了庄子，不多时，便消失在莽莽的林路之中。

“陈盛，先让人把粮食搬到谷仓里。”

“东家放心。”

徐牧回头往前，眉头越发紧皱。

老北山上的那伙山匪，已经成了压在他胸口的大山。

现在尚且有庄子庇护，但以后呢，收粮送酒的，总不能一辈子都躲在庄子里吧。

“司虎，等陈盛他们做完活，都喊到小马场这边。”

“牧哥儿要作甚？”

“教你们骑马杀敌。”

“哈？”

徐牧没有多说，继续往前走，走到小马场方才停下。

在他的面前，有十三匹老马，被卸去了车驾，正围着整个小马场，撒着蹄子跑得正欢。

徐牧看着，脸色有些可惜。

可惜只是些老马，若是那种能上战场的烈马，才叫真正的良驹。

不过，按着大纪的市价，一匹好些的烈马，至少要上百两，以他现在的身家，最好是别想了。

北狄人近百年，在与大纪的交锋中，能频频获得大胜，很关键的一个原因，便是北狄人的草原里，有着数百个上好马场。

30

“牧哥儿，人齐了。”

徐牧抬起头来，看着面前十余个青壮。

陈盛这些人自不用说了，原先就是赶马夫，在马背上讨活的。剩下的人，估计连马都没骑过。

“东家，我、我会一些。”人群中，一个年纪小些的青年，急忙举手。

“我小时，和庄里的少爷交好，他借着小马，给我骑了几回。”

“不错。”虽然心里叹息，但表面上，徐牧还是大方地夸了一句。

“那么都选一匹马，骑着看看吧。”

不多时，情况惨不忍睹，除了陈盛四人之外，即便是那位骑过小马的青年，也摔得满脸泥垢。

“东家，看我金鸡独立！”陈盛嚣张地在马背上站起身子，果然玩了个金鸡独立。

“看个卵……”

徐牧揉着额头，山匪说不得这两日就要抢庄，人手劣势的情况下，只能出奇兵。

而这十多匹老马，寄托着他的厚望。五个赶马夫，偏偏还有个周遵受伤了。

“你们这两日都不用做活，就留在小马场里，练好骑马。练得好了，每人赏一两银子。”

十余个青壮听了，又是一阵欢呼。

“陈盛，你驴儿草的，别金鸡独立了！赶紧的，把人给我教好！”

“牧哥儿，我呢？”

“司虎，你不行。”

“为啥啊，牧哥儿？”司虎脸色激动。

“那些个老马，都驮不动你跑几步的，我有其他事情要你来做。”

司虎连老虎都能抱死，做个小骑兵，着实是浪费。

“那，我听牧哥儿的。”

徐牧自己也不确定，那些山匪，会什么时候杀过来，唯今能做的，便是尽所有的力量，挡住这次抢庄。

庄子南面，偌大的酒坊。

粮食已到，按着徐牧的意思，不管世道如何变幻，但活命的营生，决计是不能掉。

除开要练骑马的十余个青壮，近乎所有的人，此刻都在酒坊忙得热火朝天。

徐牧不厌其烦地来回走着，给那些一知半解的酒坊工，认真讲解着酿酒发酵的步骤。

当然，最后关键的蒸馏法，安全起见，在庄子还没壮大之前，徐牧打算还是亲自上阵。

“东家，吃晌午饭了。”

喜娘立在酒坊门口，脸红得要滴出水来。

昨夜里的事情，每想起一轮，她便会暗暗啐骂自个一轮。要是这位东家生气，把她赶出庄子，该怎么办。

喜娘不敢再想，一边垂下头，一边又忍不住可怜巴巴地偷看着徐牧。

徐牧点点头，笑着往前开口。

“列位，徐家坊可不是恶人庄子，且吃了晌午饭，再来忙活。”

酒坊里的诸多人，惊喜地停下活计，谢了东家，二三一群，纷纷往外走去。

不多时，只留下徐牧一个，孤零零地立在酒坊边上。

“东家，东家。”喜娘从拐角闪出身子，眼睛里满是泪花。

徐牧怔了怔，下意识地退后几步，生怕小婢妻姜采薇，又从哪儿会恰好冒出来。

“东、东家，我脏，我贱，还请东家莫要生气。”喜娘的声音，近乎苦苦哀求。

“你不脏。”徐牧沉默了会，认真开口。

“在本东家的心底，你是个好娘亲，真的不脏，比很多人都干净。”

喜娘愣了愣，捂着嘴巴，颤着身子慌不迭地鞠躬。

……

等发酵的酒香气扑上鼻头，徐牧算着日子，才发现不知觉间，已经过了三日。

整整三日，山匪未现。

明明都晒刀了，明明都不死不休了，还在等什么？

不过这样也好，能让小马场练马的十余个青壮，有了更多熟悉的时间。

巡了一遍酒坊，发现没有问题之后，徐牧迈开脚步，匆匆往小马场走去。

未走出百步，抬起头，便看见了一脸憔悴的姜采薇，蹲在地上，帮着一个村妇洗野菜。

没记错的话，小婢妻好似是躲着他几天了，即便偶尔碰上，也匆匆地打了招呼，垂着头快步走开。

“采薇。”徐牧犹豫了下，唤出一句。

原来还想着，和姜采薇之间只差一层窗户纸，现在倒好，闹了个乌龙的婚内出轨，窗户纸都换成铁窗条了。

“徐、徐东家，奴家去算账。”

陌生得像山河故人。

徐牧还在踌躇着一些关系回暖的话，没等回神，姜采薇单薄的身子，已经消失在了面前。

“分两翼，左右包抄！”

“凿穿，乃是骑枪手分割战场，最基本的战术。”

“都给我多练几回，即便老马跑死了，本东家也会重新去买！”

小马场里，十余个青壮，皆是汗如雨下，三日的时间，冒雨又曝晒，加之一次次的落马摔倒，不知觉间，让他们原本唯唯诺诺的性子，变得沉稳了许多。

“轻骑为疾，重骑为坦。”徐牧声音发沉，“若你们好好学了骑马的本事，日后有了银子，我便答应你们，会购几匹良驹袍甲，相赠列位。”

“鞭莫停！身莫歪！骑行之威，乃是骑枪所指，寸草不生！”

这时候的大纪，还处在步骑混编的阶段，当然，最根本的原因，是大纪境内的马场，寥寥无几。一般的战术，便是步兵行中阵，骑兵看时机包抄两翼，成功率并不高。

反而是纯骑军的北狄，以轻骑为主，配合小型马弓，迂回奔射，将大纪的几个定边营，打的抱头鼠窜。

“再练！”抛却思绪，徐牧冷冷背手，紧盯着场中的情况。

骑着一匹花色老马的陈盛，仗着骑术娴熟，迅速迂回之后，冷不丁伸长了脖子。

“周洛，东家是怎么了？今日似是很生气。”

周洛喘了口气，“盛哥儿，估计是山匪要来抢庄，东家心情不好。”

“陈盛，你驴儿草的！给本东家认真些！”

陈盛缩了缩脖子，急忙正坐起来，双腿一夹马腹，带着后面的十余人，继续在小马场里绕圈奔袭。

高高的柴垛，疯秀才把手伸入胸膛，搓出一个泥丸子后，才悠悠灌入一口酒。

“北方狄人皆笑，我大纪无骑，却不知一个小小的酒坊庄子，练起了骑行之术。”

“我儿李破山，曾站在雍关城头，以酒拭刀，以弓挡骑。”

“六千铮铮城下骨，无一不是大丈夫。”

31

十几车的粮食，即便用了不到一半，发酵蒸馏出的醉天仙，也有百多坛。

除开给望州城富贵酒楼的，以及河州的一些，也剩下差不多三十坛。

当然，酿酒蒸馏并不困难，困难的是，要如何把酒送过去。

老北山上，山匪晒刀，誓要抢了徐家坊，这才是最迫在眉睫的问题。

“东家，我等准备好了。”陈盛十余个青壮走来，一脸的怒意。

挡人钱财，无异于杀人父母。

“你们先不急。”徐牧皱住眉头，陈盛这些人要用作奇兵，不能轻易暴露。

“那怎办？”

徐牧揉着脑袋，深思了一番。

“司虎，让人把水装入酒坛子里，先出一辆马车，记得用小马场里的那匹病马。”

病马是先前官差田松送的，眼看着没几天活头了。

“牧哥儿这是？”

“别问，按我说的做。”

很快，约有五十个水坛子，被搬上了马车。

“司虎，记得慢一些驾车，如有山匪剪道，便立即下车跑回来。”

“马和酒都不要了？”

“不要了，先回来再讲。”

司虎怏怏地驾起马车，不忘带上朴刀，待庄门一开，便立即驶了出去。

徐牧急忙走上箭楼，发沉的目光，紧紧盯着马车离开的方向。

果然，约不到半里路，十几个模样嚣张的山匪，便立即从林路两边跳了出来，挥舞着手里的棍棒武器。

司虎不忘徐牧的吩咐，恼怒地骂了两句，立即跃下马车，往庄子跑了回来。

不怕贼偷，就怕贼惦记。

老北山上的山匪，分明是要把酒坊庄子的生意，彻底搅黄。堵了货运，过不了多久，即便是老熟人周福，估计也不敢再下订单了。

“牧哥儿，捶他娘的！”

跑回庄子的司虎，只觉得憋屈无比，若非是徐牧叮嘱，他早就抽出朴刀砍过去了。

“砍了一批，又有一批，没有卵用。”

若是有足够的银子资源，徐牧敢打赌，老北山上的两位大王，会拉起越来越多的人马。

这世道，左右官儿都不会管，即便是说来剿匪，也只是走过过场。

“采薇，庄里还有多少粮食？”

原本将头埋下的姜采薇，冷不丁听到徐牧的话，急忙脆生生地开口。

“东、东家，还有五百多斤。”

姜采薇的话，一时让徐牧越发的不喜，不仅是酒送不出去，还有他和姜采薇之间，越来越陌生的隔阂。

这两三日，便是交货的时间，着实不能再延误了。

“东家，怎办？”

“今日先不送。”

徐牧沉下声音，“陈盛，带着人继续练马。”

十余个走来的壮汉，神态有些疑惑，又不敢不听，急忙转了身，往小马场走去。

“司虎，东西都准备好了吗？”

“牧哥儿放心，早削好了的。”

不多时，司虎便抱着二十余杆笔直的木枪，放在了小马场边上。

木枪杆之上，由于不能用铁枪头，莫得办法，只能把枪头削尖一些，裹了一层石皮在旁，增加重量。

“每人拾两杆木枪。”

这些木枪，皆是用笔直的硬木制成，长度有两米左右。这还是徐牧算计了老马的冲锋力，若是真正的马上骑枪，至少有三米多长，借着烈马冲锋的速度，一枪便能戳碎敌人的铁甲。

每人两杆，意思更为简单，毕竟没有铁矿做成枪翼，加之这帮青壮严格来说还算不上骑枪手，用力不均的情况下，难免会有失手的时候，木枪刺入敌人身子便拔不出来。

那么这时，只能放弃手上的木枪，换取另一把备用的。

十余个青壮，急忙各提起两杆木枪，方才一脸狐疑地上了老马。

“勒马，以枪尾部分夹于腋下，待临战之时，再把木枪推出去。”

“练！”

小马场上，十余个青壮按着徐牧的交待，开始勒住老马，慢慢熟悉着刺枪的动作。

别小看这套动作，据说是有以小胜多的经典战例，若非是上一世喜欢浏览军事贴吧，徐牧也不能完整地揣摩出来。

这时候的大纪骑枪手，还停留在提枪冲刺的阶段，冲杀威力过于弱小。

不到两个时辰，连自诩骑马小能手的陈盛，也累得气喘吁吁了，腋下位置，被木枪磨得渗血发疼。

“好，以老马奔袭绕圈，再练三个时辰。”

骑枪手真正的杀伤力，只有在烈马奔袭的时候，方有最大威力。

马场里，陈盛等人咬着牙关，按着徐牧的叮嘱，骑着老马，越奔越快，继而把夹在腋下的木枪，狠狠刺了出去。

一道道隐隐的破空声，让徐牧露出欣慰的笑容。

“我等很不幸，生逢乱世，天地不公，官府不仁，能让我等自救的，只有手中的武器。”

“听东家的话！”

“上至高堂，下至知己，我等已一无所有，现在，正是我等拼命之时。”

“司虎，取草人！”

小马场上，不多时，便摆上了一个特制的草人，徐牧特意在双肩，肚腹，以及脸庞的五官之上，用红胭脂涂了印记。

这些人体位置，只需刺中其中一处，便能让敌人很快丧失战斗力。

“十二匹老马，以绕圈为一轮，长枪所指，戳碎敌人的胸膛！”

“开始——”

直至天色暗下，十余个青壮，依旧骑着老马，不断在苍茫的夜色中，刺着手里的长枪。

“挑灯。”

有七八个妇人，急忙将马灯点起，悬在小马场的四周。

“练下去！”

“尔等的妻儿，皆在驻足观看。”

马场里，响起阵阵怒声高吼。

徐牧转过身，沉静地往回走去。

要想在乱世活下去，他没有办法，只能把这些投靠庄子的人，紧紧绑在一起。

“司虎，去让人准备好酒坛，明日一早，我便亲自带人，去望州城送私酒。”

时间耽误不得。

误了酒楼的生意，即便蒸馏私酒再好，也终归要被淘汰。

“牧哥儿，山匪怎办？”

“不破，则不立。”

32

清晨，庄子外还是灰蒙蒙的世界。

徐家坊里，早已经热闹成一片，装酒的装酒，套车的套车。

唯有十余个青壮，冷静地立在一边，等待徐牧的吩咐。

“取枪，披上马褂。”

所谓的马褂，不过是塞了干草的褂子，连薄甲都算不上，仅有些许微弱的防护。

“两辆送酒车，十个骑枪手。”

这已经是徐家庄目前，能拿出的最大力量。

“开庄门！”

“东家说了，开庄门！”

嚓嚓嚓——

两扇巨大的木门，发出摩擦的刺耳声。

“出庄。”

徐牧踏上马车，和司虎共乘一辆，后头另一辆，则是另外两个青壮。

而十骑老马，由陈盛带着，小心地跟在后面。

庄子里，姜采薇站在箭楼上，看着渐渐远去的人影，直至消失不见，才沉默地收回了目光。

她突然很后悔，喊了徐牧几天的“东家”。

“徐郎，小心呐。”垂下头，姜采薇自言自语，声音哽咽。

……

日头未现，林路两边吹来的山风，依旧冻得人身子发寒。

“多远了。”

“牧哥儿，二里地了。”

若是人手少些，估计一离开庄子，蛰伏的山匪，便立即冲过来喊打喊杀了。

徐牧有理由怀疑，山匪极可能在聚拢人手。

我回过头，看了一眼在昏色中，紧紧随后的十骑老马，不知觉间，手微微握成了拳头。

“牧哥儿，别担心。”司虎在旁瓮声瓮气。

徐牧点点头，刚要说两句——

呜！

一声刺耳的嘴哨儿，立即在林道两边，突兀地响了起来。

“山匪打哨了。”

徐牧皱住眉头，旁边的司虎也急忙抽出朴刀。

前几日送假酒病马，徐牧已经能确定，这帮老北山上的山匪，分明是要把庄子周围的林道都剪了，将徐家坊彻底封死。

“司虎，几人？”

“约有三四十！”

徐牧眉头越发紧皱，三四十，几乎是老北山一半的喽啰了，还真舍得下血本。

借着昏色的光景，林道之前，一个又一个山匪，狞笑着踏了出来，再围成几排，嘴里发出叫嚣的呼喊。

“徐坊主。”

嗒嗒嗒，一骑黄骠马上，巡山狼彭春扛着铁马槊，声音讪然。

“你可舍得出来了，兄弟们一番好等，差点忍不住要把庄子烧了。”

“每月头钱涨到五十两，另外，把醉天仙的秘方一同交出。至此，我便不挡你的生意，让你平平安安地走大财。”

“涨了？”马车上，徐牧冷笑。

“涨了。”彭春脸庞一下变得狰狞，“爷是做匪的，既然你不听话，便该多吃些苦头。”

“那你过来，我把银子给你，你放我过去，如何？”徐牧笑着往腰下掏。

彭春顿了顿，继而微微一笑，骑着黄骠马，缓缓往前踱去。

他不怕徐牧有花招，一个酒坊庄子的小东家，还能藏什么本事不成。

“银子且数一下——”

铛！

一旁的司虎，蓦然间急急抬刀，照着彭春的脑袋，便起身砍去。

可惜，被彭春迅速抬起铁马槊，稳稳挡住。

火花在昏色中迸溅，巨大的坠力，惊得彭春急忙抽马回身，不敢再迎接。

“银子还取不取？”徐牧起了身子，面色变得发沉。

“取了尔的狗命，再取银子不迟。”

彭春也没有料到，再普通不过的庄子里，居然还有力量奇大的好汉。

他不敢再涉险了。

安抚了好几下黄骠马，才越发狰狞地昂起头，把二指伸入嘴里，打了声响亮的马哨。

霎时间，在后的几十个山匪，尽皆怒声狂呼，各自提着武器，即便是毫无章法，也悍不畏死地冲来。

徐牧神色不变，将马灯高高提起。

“踩过盘子，你庄子除了些小村妇，不过十来之人，所以，你有什么底气。”

彭春眯起眼睛，“若非是大哥为了拿醉天仙的方子，某家巴不得，一刀把你剁了！”

徐牧不答，将马灯高高挂在车驾上。几十个山匪，眼看着就要冲到面前。

“今日，便断了徐家庄的生路。男者砍肢，女者掳掠上山，无用孩童，可扔入火中焚尸！”

徐牧额头上，蓦的青筋暴起。他扬起手，冷冷指向前方。

林路后方，昏色的晨雾之中。

十骑老马慢慢显出身形，马上的十个好汉，木枪夹于腋下。

“冲杀！”打头的陈盛一声怒吼。

昂——

马鞭抽打，如同霹雳之音，眨眼间，十骑老马并成一字长阵，如卷起的浪头，汹涌撞来。

几个反应慢些的山匪，未等开口怒喊，便被几杆木枪戳碎了肩骨，哀嚎着摔倒在地。

“骑枪手？”彭春面色大惊，急忙驾起黄骠马，迅速掠到一旁。

“怎的会有骑枪手！”

作为曾经的定边营骑枪手，彭春自然明白，马在冲锋之时，爆发出的可怕力量。

“迂回。”站在马车上，徐牧冷冷吐出二字。

冲锋势弱的十骑老马，陈盛等人听到徐牧的声音后，立即调转马头，轻抚了一阵马腹之后，第二次高扬起马鞭。

“东家有话！迂回，凿穿敌人！”

“东家有话！我等速速迂回！”

“凿穿敌人——”

十骑彪悍的黑影，自东往西，又从西往东，来回冲杀了好几番。

“扫马腿！让尔等扫马腿！这些尽是老马！”彭春气得脸色发白，放在以前，哪里会有这等事情。

一个野庄子，以十骑老马，十个村夫，便能大破几十人的剪道山匪。

“二大王，扫不得，刚走近就被戳了！”

“都是废物。”

彭春大怒，将回话的山匪，用马槊一下挑死。

在他的面前，几十个山匪，死的死，伤的伤，还有许多，都害怕地窜入了密林。

铛——

彭春神色一惊，慌忙回了铁马槊，发现先前在马车上的巨汉，不知何时，已经冲到了他面前。

“再来！”司虎昂起头，眼里透出战意，迅速回了朴刀，继续往前抡斩。

“莽夫，来日再战！”

铁马槊荡开朴刀，拍了黄骠马，彭春要急急往山上赶，赶出几步，却发现周围如静止了一般。

胯下的黄骠马，疯狂地扬起前蹄，嘶声高叫。

彭春战兢转头，看见了一个让他终生难忘的梦魇，那位使朴刀的大汉，此刻弓腰踏腿，单手攥住了马尾。

“你要作甚——”

吼！

司虎涨红了脸，单臂鼓起青筋，随即往后奋力一拖。

黄骠马身子一歪，重重栽倒在地。

33

地上的黄骠马，吐着白沫，四条蹄腿如同抽了疯一般，慌乱地摩挲着。

拾起铁马槊，未等立稳身子，刚抬起脸的彭春，眼睛吓得鼓起。

铛铛铛！

巨汉跃身而来，手中的朴刀，连着滚了三刀。

昏色的晨雾里，彭春额头渗出豆大汗珠，即便抵住了巨汉的剁斩，却还是落了一乘，为了攒力气，不知觉屈膝跪入了泥土里，看着极其狼狈。

他鼓着脸，搅着舌头，可惜，没等舌下的暗针吐出，便被一支石镞箭透入后肩，入肉三分。

连着那枚即将吐出的暗针，也悄然坠地。

徐牧收起木弓，冷冷踏出百余步，走到彭春面前。

“牧哥儿，他使诈！我剁了他！”司虎气得大叫。

“不急。”

徐牧语气平静，垂头看着彭春。

“老北山，二大王，不过如此。”

“你别得意！”彭春怒吼着抬头，想要起身。却不料，被司虎抬腿一踏，整个人腰骨都似是断了，只得颤栗地收回动作。

“徐坊主，你与我之间，算是不打不相识。”

“然后呢。”

“你且放了我，我回了山，自然会替你美言，此后四通路一带，你生意会做得风生水起。”

“没有你们，我会更加风生水起。”徐牧摇着头，只觉着好笑。

他向来不喜欢与虎谋皮，老虎嘛，是吃人不吐骨头的。

“你敢杀我？我老北山上，另有上千好汉！屠了你的庄子！你不过一个野庄子的东家，莫要自误了！”

徐牧懒得废话，抬手示意了下，司虎重重一巴掌掴下，掴得彭春脸面撞入泥土，彻底晕了过去。

周围的光景，那些山匪喽啰，除了十几个死伤在地的，余下的，早已经逃得不见了踪影。

“陈盛，带人摸一下，把铁制的武器都拿上。”

可惜，陈盛带着人来来回回摸了两番，除了彭春的铁马槊外，只找到一把用竹竿绑着的断刀，其他的，便是再普通不过的木制武器了。

连摸的碎银子，都凑不够一两。

扫完战场，徐牧分了分，仅让司虎和另外两个好汉，跟着入城送酒。余下的人，绑着昏迷的彭春，匆匆回了庄子。

“牧哥儿，我发现一件事情！”司虎兴奋地打着缰绳，转过头来，脸色激动无比。

“啥儿事情？”

“牧哥儿，你好似是真换了个人，变得老厉害了！”

“我那日脑袋被捶，估摸着是开窍了的。司虎，要不你让我捶几下，说不得也变聪明些？”

司虎急忙缩下脖子，不敢再接话。

车轱辘滚得飞快，带起被春雨浸湿的泥土，不多时，两辆驮着百坛私酒的马车，便驶入了望州城里。

和上次一样，依然有盯梢的棍夫，仓皇地往后跑去。

徐牧也不在意，左右现在的光景下，马拐子也不敢闹出太大的事情。

送完私酒，和周福客套一番后，徐牧才调转马车，往衙门的方向驶去。

幸好，田松刚巡完街，见着徐牧到来，以为又来了赚银子的好事，连脚步也不知觉快了几分。

“老北山，二大王？”田松想了一番，“你提这么一嘴，我似是想起来了。瓢把头是叫洪栋吧？”

“瓢把头叫洪栋，二把头叫彭春，听说是定边营的两个逃兵。”

“徐坊主，这个不能扯。一月不回营的营兵，便是死了的。定边八营，从未听说过有什么逃兵。”

徐牧微微皱眉，一时没听明白。

“徐坊主也是自家人，不妨与你直说了。”田松压低语气，“按着大纪兵部的制度，营兵战死沙场，则会补一份抚恤金。”

“所以，逃兵若是登记为战死，便会有一份抚恤金，送到兵营去？”

“自然，抚恤送到定边大营，会有军参核实之后，让驿丞代送给亲属。”

“至于其他之事，我便不太清楚了。”

送给亲属？估计是早就中饱私囊了。

怪不得两个逃兵，能堂而皇之地拉起六七十人的人马，为祸一方。若真有抚恤金，老秀才也不至于这般穷苦潦倒，去捡酒糟来吃。

徐牧原本还想问着衙门，即便不上山剿匪，也可多送几把登记武器。

现在想想，几乎是不可能了。

真的，一切只能靠自己。

“莫问了，这事儿，你得自个解决。”田松语气有些惋惜，生怕眼前的财神爷，便稀里糊涂死了去。

“近些时日，你也莫要想着搬回城里。我听说——”田松转头张望了好几番，“我听说啊，北面的狄人又闹起来了，不满意咱家皇帝给的岁贡，想着多讨一些，便开始聚兵。”

“雍关都破了。”徐牧声音发沉。

雍关破，几十万百姓流离失所。直到现在，望州城北门外，还是一副人间炼狱的模样。

雍关往南，是大纪的平原腹地，已无天险可守。

“七百里一马平川，若是八个定边营挡不住，狄人便会打到望州城下。”

“多买些驮马，把庄子迁到内城吧。当年老马场的东家，便是聪明得很，早早便迁了去。”

“谢田兄如实相告。”徐牧不动声色地从怀里，摸了一袋银子递过去。

田松难得犹豫了会，接过了银子袋，匆匆塞入怀里。

“嘿嘿，不瞒徐坊主，我当年做官差之时，也似个好汉，见不得百姓被欺。后来，我发现身边的老官儿，都想着办法讨银子。”

“后来我也讨了。第一次那会，记得很清楚，是一个城外的老地主，我帮着将一家赖租子的佃户，全抓了回来，得了四两银子。”

“第二日，佃户一家五口，被关在柴房活活打死。我便在旁边看着，喝着地主贡上的香茶。”

田松抖了抖身子，似是说着一件毫不相干的小事。

“世道脏了，脏水溅了一身，洗不干净了。”

徐牧久久站立。

田松离去之前，将一把随身的小匕首，递到了徐牧手中。

“我瞧着徐坊主不似个脏了的人，且去吧。记着我说的，多买些驮马，早点迁去内城。”

“戏园子有说书的，时常说出些矫情的话……宁做太平一只犬，不做乱世行路人。”

黄昏时分，日头坠向城西。

一抹余晖的光景，让整个古朴的望州，沐浴在最后的夕阳之中。

34

马车上，徐牧翻看着田松送的匕首，并无太多不同，不过是薄刃片连着木鞘。

但即便如此，这样一把小匕首，在黑市上，也能卖到四五两银子了。

沉默了下，徐牧将匕首收入了袖子中。

“牧哥儿，过半程了。”

“哥几个，挂马灯！”

“听东家的！”

两辆马车上，悬起高高的马灯，映照出林路两边，盘根错节的林木枝丫。

约两个时辰之后。

四通路标志性的四岔口，呈现在了眼前。

……

“东家，人都绑着呢！他刚才醒了的，又一直骂，我便捶了几下。”陈盛走近，语气有些兴奋。

没遇到徐牧之前，他不过是望州城里的小马夫，哪里想到，还有捶山匪二大王的一天。

“没捶死吧？”

“这倒没有，好多庄里人也捶了，我怕出事情，把他们都劝开了。”

“做的不错。”

徐牧点点头，留着彭春，他还有大用。

“徐坊主，咳咳……”

被绑在木柱上的彭春，一脸的狠色，只是刚开口，便咳出了大口血水。

“你想说什么。”

徐牧饶有兴致地半蹲在地，冷冷看着面前的彭春。

“且放了我，日后，井水不犯河水，如何？”

“你莫不是在做梦？”

“再加你二十两银子！”

徐牧很干脆地摇头，“我想起你先前的话，便很生气。要屠我的庄子，男者砍肢，女者掳掠，还有孩童，要扔入火里焚尸，对吗？”

“徐坊主，不过是气话。”

“不对。”徐牧眯起眼睛，“类似的事情，你们应当做了许多了。我不怕告诉你一件事情。”

“什么？”

“以后四通路一带，由我徐家坊说了算。”

彭春怒极反笑，“你不过一个野庄子的小东家，你有家有业，我猜得出来，你不敢玩大的——啊！”

嗤！

徐牧目光发沉，小匕首已经扎入彭春的肩膀，鲜血迸溅出来，溅了满地。

“拉回木屋里，记得上锁。”抹去匕首上的血迹，徐牧声音清冷。

在旁的陈盛等人，才如梦方醒，拖着死狗一样的彭春，扔入了木屋里。

“东、东家，饭菜热好了的。”喜娘从厨房走出来，依旧不敢直视徐牧的眼睛。

“哥几个，先去吃饭吧。”

一日奔波，徐牧已经累极，只想吃完东西，好生休息一番。

“牧哥儿，好香啊。”

刚走近厨房，司虎已经欢呼起来。

徐牧看过去，脸色也有些意外。

此时，厨房的长木桌上，不仅有肉丝糊糊，还有瓦罐鱼汤，十余条用木枝串着的烤鱼。

“喜娘，你是女菩萨啊！牧哥儿，快赏银子！”司虎激动得语无伦次，撸了条烤鱼，便放到嘴里大口嚼了起来。

一同晚归的两个青壮，也欢呼着坐下，开始狼吞虎咽。

“喜娘，有劳了。”徐牧堆出笑容。

“东、东家，不是我做的！”喜娘有些束手无措，“是夫人做的，她今日去江边钓了大半日的鱼，又去山脚打了兔子。这些饭菜，也是夫人特地吩咐，等你回来再加热一番。”

夫人，即是小婢妻姜采薇了。

表面陌生，实则内心里，又担心他会吃不饱睡不暖。

“夫人呢？”

“夫人说先睡了。东家没回来之前，她好似还去东家屋头，铺了被子。”

徐牧心头，蓦然涌上一股暖意。

“东家，你快些吃啊。”喜娘有些焦急。

徐牧怔了怔，抬头一看，发现司虎这驴儿草的，已经快把烤鱼撸光了。

“司虎，你住手！”

“牧哥儿，我饿了的。”

“我也饿，我媳妇给我做的！”

……

彭春被关了整整一日，老北山上，依旧没有任何异动。

连传信的懒汉都没有。

徐牧都有些怀疑，这会不会是塑料兄弟，说不得彭春是被卖了。

“陈盛，人没死吧？”

“东家，人还活着，就是饿坏了，听说都啃干草了。”

“那就行。”

徐牧压根不提送饭的事情，若是彭春饿死，也算遭了报应，左右也给了那位洪栋时间了。

“木弓造得如何了？”

“东家，硬木倒是不少，不过火烤弓身，需要近两日的时间，到现在，也不过十余把。”

十余把长弓，终究是太少。

但也没法子，徐家庄的发展速度，已经尽可能地加快了。

将陈盛支开，徐牧踏着脚步，下意识的，往庄子中心的大木屋走去。

他记得，姜采薇总喜欢在这里记账，为此，他还特地让人多打了几张木桌。

“跟着我念。”

“人之初，性本善。性相近，习相远。”

离得还远，便有朗朗上口的读书声，传了出来。

徐牧怔了怔，整个人恍如隔世，匆匆抬起了头。

透过大木窗，他发现姜采薇正拿着一本手抄，开口念着书，唇红齿白的模样，让他一时有些迟滞起来。

又怕打搅，又舍不得转头离开。

直到一个光着屁股的小娃娃，爬上木窗，奶声奶气喊了一声“东家”之后。

木屋里如清铃般的声音，才戛然而止。

几个孩童撒着脚丫四下跑散，先前光着屁股的娃娃，跑得太急，不慎摔在泥地里。

被徐牧抱起来后，一个巴掌佯怒拍在屁股上，便抽着鼻子抹着泪，回家找老爹陈盛了。

“徐、徐郎，奴家这就记账。”姜采薇红了红脸，急忙又把头垂下去。

徐郎？

徐牧脸上，露出微微的欢喜。

他猜着，估计是喜娘自愧，早把事情说清楚了。

“抬头走路，你撞着了，下次谁给本东家烤鱼？”

姜采薇怔了怔，捂着脸匆匆往外跑去。

35

这日清晨，天色才蒙亮，停了三两日的春雨，又落了起来。

庄子外，长长的林路中。

两个人影，焦急地往前走着，待走到了庄子前，才顿出脚步，喘出几口老气。

“东家，是一个老书生，还有个小妇人。”陈盛在箭楼上传出声音。

“老书生？”

这天下间，老书生可不少，不过能和徐家庄扯上瓜葛的，似乎只有那一位了。

面色古怪地走上木墙横板，果不其然，徐牧便看见了尤文才这老家伙，正拢着双手，在雨幕中喊着什么。

尤文才旁边，正是那位丫鬟夏霜。

“开庄门吧。”徐牧颇为无奈。

现在和姜采薇的关系，刚有好转，他可不想又因为尤文才，又变得岌岌可危了。

“徐兄！徐兄！”刚入庄，尤文才便大声喊开。

“一想着要与徐兄见面，一路上，我便激动难耐。”

“不是说，羞与为伍的么。”

“哎呀徐兄！徐兄知我有大才，我自然也要考验徐兄一番。我答应徐兄，愿意接受徐兄的招揽了。”

徐牧嘴巴抽了抽，压根儿，他真不想留下尤文才，至于记账什么的，左右姜采薇也识字，足够了的。

可惜，徐牧抬起头，看着还站在雨幕里的夏霜时，便默默改了主意。

“去把夫人喊来。另外，陈盛你去安排一间木屋。”

“徐兄，那个月俸……嘿嘿。”尤文才涨红着脸，自个也知道有些丢人了。

“四钱。先前的活，已经有人来做了。”徐牧没好气地开口。

“徐兄，我上知天文下知地理，连河州书院里的先生都说，我今年是有机会的——”

“五钱，若是再多说，你就此离庄吧。”

尤文才干笑两声，见着徐牧神情不喜，识趣地闭上了嘴巴。

“来之时，可碰到山匪？”

“并无。即便遇到，我也不怕的，河州望州一带，我尤文才略有才名，即便是剪道打劫的，也多少给我些脸面……”

徐牧转过身，懒得再听。

不多久，姜采薇急急赶来，感激地冲着徐牧，难得露出了微笑。

……

“屋子破了些。”吃过晌午饭，尤文才闷闷地躺在床上。

“那个棍夫也是，明知道我来了，也不通告厨房，做些肉菜。”

“夫君，莫乱讲了。徐坊主能收留我们，我们这样不好。”夏霜犹豫着，小声劝了一句。

右坡村那边，因为要投靠徐家庄，先前的两亩佃田，已经被地主收了回去。

“你胳膊往外了是吧？他不过是个棍夫，即便是发了财，也定然不如我这样的读书人。”

夏霜一时静默，不知该如何反驳。

“不与你讲了！若非是我的名气，你以为那棍夫，还真看在你那婢妻小姐的面子上？”

尤文才喋喋不休，索性倒头便要睡去，突然间，又似是想起了什么，急忙让夏霜打开包袱，取了一个精致的小木笼出来。

小木笼是路上捡的，似是过路人不慎遗下的包袱。

“夫君，有些发臭。”夏霜捂着了鼻子。

走得匆忙，只粗粗看了几眼，若发现是一坨干肉，当时就该扔了的。

“若是寻常物件，又如何装在这等好木里？”尤文才喋喋不休，“你莫要往外说，得了空闲，我便去当铺问一遭。”

将木笼压在包袱下，尤文才伸了个懒腰，倒头便睡。

时至三更。

庄子里，除了几个值夜的青壮，余下的，便是瓢泼的落雨声，以及连排木屋里，传出的微微鼾声。

“盛哥儿来看！”

箭楼上，一个青壮颤声开口。

陈盛跑上箭楼，抬起头，整个人的身子，也不知觉颤栗起来。

并非是山匪。

而是狼。

目光所及之处，林木间，棘草里，还有河滩上，都是一只只如大狗的野兽，眨着一双双狠毒的绿眼。

“怎的……会有这么多狼！”

四通路一带，狼并不多见，即便是有，也不过三两只，轻易不敢下山。

“快！快醒夜！”

铮铮的铜锣声，在黑夜中一下子震了起来，惊得不少人，匆匆披了衣服，拿上武器，急急赶了过来。

“东家，是狼！”陈盛咬着牙，连声音都变了。

若是山匪，倚靠着木墙，还能守得住。

但若是狼，这么多的狼，天知道会发生什么事情。

徐牧沉着脸，拨开人群，急忙跑上了箭楼。

如陈盛所言，整个徐家庄，似乎都被狼群包围了，苍苍的月光之下，一声声冲天的狼嚎音，让人听了脑子发麻。

听说，离着四通路十几里的一个野庄子，便是被狼群刨碎木墙冲入，整个庄子上下几十口，无一幸存。

“东家，扑过来了！”有人惊叫。

“快！射弓！”

十几个青壮，纷纷取了长弓，搭上石镞箭，往窜过来的山狼射去。

奈何石镞箭威力太小，再加上准头不好，并无太大的作用。

即便是司虎和陈盛的铁胎弓，也不过侥幸射死了一头动作稍缓的老狼。

“把桐籽油都拿来！”徐牧咬着牙。

若是木墙有了缺口，那么庄子外成群的山狼，都会鱼贯而入。

“打着木头，扔远一些。”

按着徐牧的吩咐，不少青壮将桐籽油浇在木头上，烧着了火，用尽力气往外头扔去。

只可惜天公不作美，烧了不到一会，便又被雨水淋湿。

“东、东家，或是庄子里有了秽物。”颤巍巍的老胡头，拄着拐杖走来。

“先前我带着二十余苦民，经过河州时，便听人讲过一件事情，有山匪用秽物引了狼群进村，祸害了不少人。”

“山匪？”

老胡头的话，让徐牧没由来的心头一震。

彭春被抓，老北山上的那位大王，几日不见现身，然后又有了狼灾。

这其中的厉害，值得好好揣测一番。

不过，即便是引狼灾，也得有人把秽物东西，带入庄子里吧。

但这两日，哪里见什么山匪。

蓦然间，徐牧神色一惊，急急转过头，看向连排木屋的方向。

“司虎，带人守住庄子！”

留了一句，徐牧从箭楼冲下，往木屋的方向，急步奔跑过去。

36

哐——

将木屋一脚踢开，徐牧脸色发冷。

这两日都未曾见到山匪，而入庄的人，只有面前的尤文才和夏霜。

可怜夏霜已经抱着柴棍，躲在墙角瑟瑟发抖。而尤文才还像个死人一般，趴在床上酣睡如斯。

徐牧也不客气，直接抬腿踹了下去，惊得尤文才一个鲤鱼打滚，慌慌张张爬起了身子。

“徐、徐兄？”

“我且再问你一次，来之时，可曾碰到山匪？”徐牧声音发沉。

以尤文才的性子，或许不会做内应，但极有可能，被山匪不知觉间，摆了一道。

“并无啊！不信你问拙妻！”

徐牧回过头，看向夏霜。

夏霜急忙慌不迭地点头。

“你瞧吧，你误会我了。”

“东、东家，我们没遇到山匪，但拾得一个奇怪的东西。”这时，夏霜又再度开口。

“奇怪的东西？且拿出来。”

尤文才瞪了自个妻子一眼，又怕徐牧动怒，颤颤巍巍地翻出那个精致小木笼，递到徐牧面前。

未等多看几眼，徐牧拿住木笼，便发现一股腐臭的呛味，扑入鼻子。

有些像刚腐烂的死鼠。

冷着脸，徐牧用手掰断木笼，不多时，一头小狗模样的兽尸，便呈现在眼前。

“徐、徐兄，你不能拿走！这是我的啊！”尤文才喋喋不休，认定了这是值钱的好东西，怕被徐牧抢了。

“闭嘴！再多说一句，把你扔到外面喂狼！”

庄子危急存亡，徐牧懒得再打太极，怒喝之下，惊得尤文才慌忙往屋里跑去。

“东家，这是狼胎啊！”老胡头走来，声音发颤，“怪不得那些山狼会被引来，这必然是头狼的狼胎！那些狡猾的山匪，剖开母狼的肚腹，这狼胎才刚成形。”

“老胡头，怎办？”徐牧咬着牙。

现在一切都说的通了，那位瓢把头洪栋，先引来山狼围庄，然后再伺机而动。

“东家，你要是信我，现在就去杀两匹老马，把狼胎好生装起来，一起放到庄子外面。”

“陈盛，去杀两头马！”

原本在搭弓的陈盛，听到徐牧的话，整个人身子一颤。

前些日子，还借着这些老马杀退了山匪，现在又要……杀马。

“驴草的，你快去！你的老父妻儿，还要不要活命了！”

这一句，终于让陈盛脸色大变，吼了一声，急匆匆往小马场冲去。

此时，外头的狼群，已经冲到了庄子下。爪子刨着木头的声音，听在人的耳朵里，如同催命符一般。

“用马枪来捅！”

近三米的马枪，难得在这等时候，又爆发出了威力，将一只只在刨着木墙的山狼捅翻在地，不断发出声声厉叫。

“东家，马来了！”浑身染血的陈盛，和另外几个妇人，艰难地扛着两头马尸，摇摇晃晃地走来。

“左右各扔一头下去。”

将狼胎收拢好，徐牧喘了口气，小心地拾了麻绳绑好，再走到箭楼之上。

一头头的山狼，循到狼胎的气味，疯了一般，不断追着徐牧的脚步，急急奔跑过来。

“徐郎，小心！”姜采薇手里握着老柴刀，想跟着徐牧一起上去，却被喜娘在后，紧紧抱住身子。

此时，两头马尸不到一会，便被吃了个干净，越来越多的山狼，疯狂地聚到箭楼下的木墙。

整个木墙，随着阵阵摇晃，似要崩塌了一般。

徐牧呼出一口气，将吊着狼胎的麻绳，缓缓放下去。

一头硕大的老狼，从狼群里奔跃而起，半空之中，紧紧咬住了狼胎，再狼首一摆。

徐牧惊得刚要松开麻绳。

嘣——

箭楼边上的挡木，随即被徐牧的身子撞碎，而徐牧整个人，也往木墙下摔落。

“牧哥儿！”

“东家！”

“徐郎啊！”姜采薇红着眼睛，整个人无力瘫下去。

“我还没死……”

夜色之下，徐牧的整个身子，仿若吊在半空之中一般，此时，一只枯瘦的手，紧紧攥着他的袍角。

在离着他脚板不到两步的距离，不断有山狼跃跃欲试，这要是摔下去，估计连骨头渣滓都不剩了。

“前辈。”徐牧眼神不可思议，救他的人，居然是老秀才。

“嘿，我儿李破山要征伐北狄的，岂能死在这等荒郊野外。咦？我抓不住了。”

徐牧脸色发白，幸好，司虎急急跑来，有力的臂弯，一下子把徐牧拉回了箭楼里。

“前辈，多谢。”徐牧抬头，却发现老秀才已经跑回柴垛上，又悠哉悠哉地喝起酒来。

群狼长嚎，他却跟个没事人一般。

“东家，狼退了！”

“狼退了！”

整个庄子，爆发出阵阵狂呼。

徐牧喘了口气，抬起头往前，果然，在雨幕之中，一头又一头的山狼，迅速往附近的密林，急急窜了进去。

“这是什么道理？”陈盛古怪问道。

“这群山狼围庄，最大的目的，应当是为了狼胎。得了狼胎，便离开了。”老胡头艰难解释了一番。

不管怎么样，狼群退去，总算是有惊无险。

“东家，无事了。”

徐牧依然紧皱眉头，不敢掉以轻心。

他可以想象得到，若是刚才处理得不够及时，狼群入了庄子，该是怎样的惨状。

幸好是守住了。

“东家，有人！”果然，约在半柱香之后，庄子外的密林，出现几十个蓑衣人。

隐隐听得见抽刀出鞘的锵声。

“是山匪。”

没猜错的话，这一批，才是老北山上的山匪精锐，连着武器，都有不少铁制了。

“东家，他们想捡庄子。”

在狼群祸害完庄子之后，这些山匪再来抢走贵重物品，便称为捡庄子。

但人算不如天算，即便是引了山狼过来，徐家庄依旧是守住了。

“拿起武器！”徐牧冷声怒喝。

青壮重新摘下长弓，下面的妇人，也纷纷取了棍棒，紧张地守在庄门后。

庄子若是破了，每个人都会死。

“你也下去。”徐牧转过头，发现在旁边，小婢妻姜采薇不知什么时候跑了过来，一脸的紧张兮兮。

“徐、徐郎，奴家保护你。”

“下去！”徐牧脸色蓦然发沉，箭矢无眼，再者，一个姑娘家家的，站在箭楼上算怎么回事。

姜采薇红了红眼睛，抱着老柴刀，不舍地走了下去。

“东家，他们怎的不动？”

“庄子捡不成了，在想着法儿。”徐牧头也不抬。

他突然觉得，那位瓢把头洪栋，并非是个莽汉，相反，极可能是一个工于心计的人。

37

雨还在下，下得越发焦躁起来。

暗沉沉的夜色中，几十个蓑衣人，推了推头上的帽笠后，开始踏步往前。

庄子外，听得清脚步碾过积水的泼声。

一骑厚重的人影，裹着层层的黑色袍甲，飞马从林间跃出，抬手一个射弓，便有一支箭矢，急急透射而来。

“俯身。”徐牧迅速喝了一句。

箭矢扎到箭楼的挡板上，入木三分，连箭楼都被震得微微摇晃。

“东家，怎办？”陈盛身子抖动，“这是个高手。”

“无事，以箭楼为遮挡，山匪若靠近，便从弓窗里，把箭矢射下去。”

“司虎，去把彭春抓来，吊在木墙上。”

这就是徐牧留着彭春的原因，如果没猜错，那位裹着袍甲的骑马人影，应当便是老北山的瓢把头洪栋了。

一个营出来的逃兵，好歹是一起扛过枪一起做过匪的，总不会过于绝情。

司虎得了吩咐，一下功夫，便把奄奄一息的彭春缚了麻绳，高高吊在木墙上。

徐牧冷着脸，刚要说些话，这几十个山匪的强悍，已经超出了他的预期。

却不料，还没开口。

又是一支箭矢射来，射爆了彭春的头颅，尸血溅满了木墙。

“该死。”

想想也是，若是真投鼠忌器，也不会引狼围庄了。

这是个狠人。

“射死他们！”徐牧咬着牙。

四座箭楼上，十余个青壮手执长弓，纷纷把将石镞箭往下方射去。

三两个跑得最前的山匪，来不及避身，便被扎满了箭，惨声喊了几句，卧着身子往后爬。

“切莫乱射，只射那些跑到木墙下的！”

只要俯身在箭楼，以那些山匪的竹片弓，便没办法够得着，大多射上来的箭矢，离着还有小段距离，很快又落了下去。

一时之间，即便几十个山匪气势汹汹，也没法子打破木墙，反而仓皇丢了几具尸体。

“司虎，射那个头领。”

夜色中，那骑马的厚重人影，依然冷冷在后略阵。

司虎急忙抬起铁胎弓，可惜连着射了半壶箭，准头都耻辱无比。

当然，这也不能怪司虎，毕竟在不久之前，还只是个打浑架的小棍夫。

“把铁胎弓给我。”徐牧沉着脸色。

司虎脸色愕然，又不敢不听，急忙将铁胎弓递了过去。

握着铁胎弓，感受到冰凉的寒意，徐牧深吸了一口气，搭上铁箭矢，将弓弦艰难地张开。

上一世，他去射箭场消遣，用的是复合弓，无法理解古人“开二石弓”的豪气。

现在他懂了，非常懂了，几乎把两条腿开了八字，才勉强张开了铁胎弓。

“牧哥儿，你莫要张得太开。”

徐牧脸色涨得发红，原主人狗屎一样的身子，终究是不堪大用。

又无指套，弓弦割破了指头，鲜血顺着长弦，垂落到弓身上。

喘出口大气，近乎用尽了全身的力气，徐牧才稳住了晃动的铁胎弓。

“林暗草惊飘雨夜，昭昭一箭破万仙！我儿李破山，万夫不当！”老秀才从柴垛上站起，饮了一口烈酒，怒声高喊。

“东家！”

徐牧沉下脸色，冷冷松手崩弦，黑色的铁箭矢带出一串血珠之后，从雨幕中往前穿透而去。

不远处，雨幕中裹着袍甲的厚重人影，蓦然回头，将手中长刀的刃面铺开，迅速往前推去。

昂——

厚重人影胯下，那匹烈马蓦然脑袋一摆，颤声嘶了两下，整个栽倒在地。

马首上，一支铁箭矢贯入，入肉三分。

厚重人影狼狈地咳了几声，从泥地上爬起来，连黑色袍甲都变成了泥色。

整个庄子里，瞬间爆发出声声高吼，惊得那些还在冲杀的山匪，冷不丁地开始退却脚步。

“徐郎，你的手！”

听见姜采薇的话，徐牧这才惊觉，刚才崩弦的右手，隐隐地发疼，垂头一看，早已经血流如注。

特别是崩弦的二指，早已经被剐去了一层皮。

“没事儿。”

接过麻巾，徐牧抹了几下，才重新抬起头，看着庄子外的情形。

无了马，那位瓢把头似是落了威风，只能把身子隐在岩石后，怒喊着什么。

“东家，山匪退了！”

“山匪退了！”

几十个山匪，在丢下几具尸体之后，如潮水退去一般，趁着雨幕和夜色，仓皇地隐入密林之中。

“东家，要不要出庄子摸尸体？”

“不急，等一个时辰。”

一个时辰后，确认山匪不是诈退，徐牧才让陈盛带着几个青壮，收拾了一番战场。

“一把生铁弓，两杆铁头枪，还有一副烂袍甲！”

生铁弓，即是那些山匪用了铁矿，自行打造的铁弓，威力和射程，肯定不如官家的铁胎弓。

估计铁枪和袍甲也差不多。不过也算极好了，这年头，寻常百姓家，连一柄生锈菜刀，都是几户人共用。

“陈盛，有没有人受伤？”

“伤了两个，一个被箭射到了腰，一个为了打狼，从箭楼摔下去，把头摔烂了。”

“采薇，你先记着，到时候多发一份抚恤。其余的人，凡是帮着守了庄子，都有赏银。”

整个庄子里，又是一声声的高呼，放在以前，要是山匪抢庄，他们都是想着法儿迅速逃出去，哪里想到，还有把山匪打跑的一天。

“徐兄，我也献了宝的，有无赏钱？”

山匪退去，尤文才急忙慌慌张张地跑来，堆上谄媚的神色。

“没有。”徐牧神情发冷，“你且记住，留在庄里也行，但务必与其他人一样，扛木修墙，骑马护庄，若是做不到，明日请自便离开。”

“徐兄，我学富五车，乃是谋士幕僚！”

徐牧懒得废话，若非看在姜采薇的面子上，他巴不得立即将尤文才踢出庄子。

……

桐籽油灯下。

姜采薇一边红着眼睛，一边用热水替徐牧擦拭着手掌。尔后，才从袖子里取了金疮药，细心地涂抹起来。

“我有些好奇，你怎么一直随身带着这些？”徐牧脸色疑惑。

没记错的话，先前便给过他一瓶了，只可惜出城遇到难民追车，不慎丢了去。

“奴家嫁入望州城，便、便听说徐郎是个棍夫，时常与人打架。”

“所以，你是给我准备的？”

姜采薇红着脸，点了几下头。

“以后若遇到危险，你便护着自个，先不用管我。”

姜采薇沉默了会，摇着头。

“为何？你又不是女侠儿。”

姜采薇抬起头，语气渐渐趋于平静。

“因为……徐郎死了，我也会死。偌大的望州城，每天都有人饿死，我所能依靠的，只有夫家。”

“你突然说了实话，让我有些不习惯了。”徐牧心底涌上一股酸涩。

两个人绑在一起，终究是与爱情无关。

“如果北狄人没有破关，奴家便不会南下逃难，也不会认识徐郎。”

“飞鸟与游鱼，隔了高山大海，尚且是一场相见欢。”

“我想说的是……”姜采薇突然变得有些语无伦次。

“是什么？”

姜采薇涨红着脸，咬着嘴唇，坚定地抬起头。

“我——”

“牧哥儿啊！”没等姜采薇脱口而出，司虎高八度的声音，随着推门而入，响彻了整个屋子。

徐牧咬牙切齿，往突然闯入的司虎瞪去。

这时候的姜采薇，已经急急把头垂下，抱着木盆，三步并作两步，逃也似地出了屋子。

“牧哥儿？怎的？我还想和你吃酒呢。”

“狗犊子，你怎的不敲门……”

徐牧无奈骂了一句，只差一些，只差一些，他和小婢妻的隔阂，就要解开了。

天知道下次，姜采薇还有没有这份胆子，再一诉衷肠了。

38

将山匪打退，连着几日，整个庄子都平安无事。

那些退去的山匪，仿佛失了胆气一般，不敢再下山侵扰庄子。

徐牧知道，这不过是暴风雨前的宁静罢了。那位瓢把头洪栋，定然不会死心，于公于私来说，徐家庄已经是四通路一带，最大的死敌。

“东家，木墙都重新翻修了！按着东家的吩咐，沿着庄子周围，挖了一条壕沟。”

壕沟，相当于小型的护城河。徐牧并不打算引水，而是要埋一些火油下去，到时候再用火油箭，射爆装火油的瓦罐，如此，必能引起火势，隔绝敌人的进攻。

当然，为防止火势燎到木墙，至少隔了近十步远。

“东家，我等去了。”

陈盛驾着马车，带着三四个骑马人影，匆匆出了庄子。

往河州的私酒不能断，再者，先前便已经探查过，老北山上，这几日也没有剪道的山匪。

“小心些，若遇危险，便先骑马绕走。”

“东家，晓得了。”

陈盛也算厮杀了几场的好汉，将朴刀扬了扬后，带着人往河州方向而去。

“咦？东家，这又有人过来。”待陈盛的私酒车走远，在箭楼上巡哨的周洛，突然间又开了口。

周洛说的，并非是普通行路人，而是望州城里，那些连连出逃的富户。

这几日时间，粗粗一算，已经有上百架马车打包了金银细软，各式古董字画，带着护院匆忙迁去内城。

北面又起战事，雍关一破，七百里一马平川之后，便轮到望州城硝烟四起了。

也难怪这些富户，会慌不迭地逃离望州。

徐牧一颗心沉了下去。

田松告诉过他，务必多收几匹驮马，尽快迁去内城。

但现在的光景，整个徐家坊才刚刚有了起色，若是离去，意味着一切要从头再来。

而且还有很重要的一点。

庄子里的这帮人呢。

这帮跟着他在乱世中讨食的人，该如何？长路迢迢，总不能把所有人都迁过去。

都是些普通不过的百姓，唯一能依靠的，只有徐家庄。反之，没有了徐家庄，很多的人，大概率会死去。

“采薇，现在柜头上，庄里还有多少银子。”走到中间木屋，徐牧凝声发问。

正在记账的姜采薇，抬头红了红脸后，“奴家看看……徐郎，庄里还有一百三十两的银子，若是河州往来顺利，可再入账五十两。不过，庄子里的粮食不多了，还需多购一些，作为储粮。”

不得不说，姜采薇的记账水平，还是挺不错的。

“徐、徐郎，先前很多庄子里的人都担心，问徐郎会不会也去内城？”

“你呢，你怎么想？”

“徐郎……庄子荒了的话，这些人会变得和以前一样。”

和以前一样，即是开始新一轮的流离失所。

“采薇，别担心，定边八营是我大纪的精锐边军，能挡住北狄人的。”

其实，徐牧心里一点底儿都没有，若是定边八营真的厉害，也不会坐看着雍关被破了。

连两个定边营的逃兵，都能辗转逃到四通路，成了作威作福的瓢把头。

……

夜晚时分，徐牧帮着众人，刚把酒缸里的酒糟倒掉。

猛然间，便听到了庄子外“嗒嗒”的马蹄声。

在场的人，都没由来的脸色一变。这段时日，老北山上的山匪闹得太凶，让人有些草木皆兵了。

“东家，是官儿。”巡哨的周洛，艰难地吐出一句。

官儿？望州城里的么，这等时候，来他一个破庄子作甚。

皱了皱眉，徐牧让人开了庄门，随即理了一番身上衣服，才往外走去。

到了庄门前，才发现居然是老熟人。

“徐坊主，打搅。”田松语气发沉，往后挥了挥手，七八个骑马的官差，立即跟着下了马，各自提着一盏小马灯，往最后面的一架华贵马车走去。

“田兄，这是？”

“入庄了，我再与你细说。”

不多时，后头的七八个官差，簇拥着三个亮雅长袍的书生，缓缓走了过来。

徐牧知道，田松是望州城的官头，多多少少有些权势，但这等夜晚，带着几个年轻书生入庄，算怎么回事。

借宿么？

抑或是避难？

即便是最凶狠的山匪，见着官差，第一个反应，肯定是要跑的。

避个哪门子难。

“喜娘，先掌茶。”徐牧回头喊了句。

正看得心惊胆战的喜娘，应了一声，急忙往厨房跑去。

“这是甚的破地儿？”

“田官头，这便是你说的人？”

两个脸面白净的书生，冷笑着开口，还不断摇着袍袖，作驱散状，似乎庄子里有什么臭不可闻的气味一般。

唯有最后面的一个小书生，不言不语，静静地站在最后。

让徐牧奇怪的是，田松听了之后，反而舔着脸，走去安抚了一番。

“田兄，这到底是何意。”

“我听说了的，前些天，徐坊主破了老北山匪群的围庄。”

“讨命罢了。”

四通路位置显眼，有行路人把消息带去望州城里，并不奇怪。

但哪怕把整个老北山的匪群都屠了，这也不是官差该关心的事情。

颁个好市民奖么。

“我便直言了。”田松缓了口气，“北面传来消息，八个定边营已经被狄人打烂了两个。这几日你也该看到了，望州城里，多的是出逃的富户。”

“田兄，这与我何干，我不过一个酿酒的小东家。”

“徐坊主，听我讲。”田松语气微微烦躁，偷偷挺起手指，不动声色指了指后面的三个书生。

“上头给了命令，让我务必安排好这三人。”

“莫非是身份显赫？”徐牧眉头越发紧皱。

“自然的。”田松声音越发发沉，“先前配给的武行，大意了些，刚出城便被难民夺了车驾。若非是我等及时赶到，恐怕会生出大乱子。”

“大纪律令，除非有公文，否则官差不能越城。劳烦徐坊主，这几日迁去内城之时，把他们一起带上。”

“我讲过，徐坊主是一个不脏的人，而且有破匪的本事，此一去，必定无忧矣。”

39

“所以，田兄的意思是，让我带着这三个书生，一起迁去内城？”

“徐坊主，确是如此。左右你也要迁去内城，不过多预备一架马车。”

“另外，这是酬金。”

从怀里摸出一袋鼓鼓的银子，田松面色凝重，“这里头有二百两银子，不瞒徐坊主，我一两未取。”

徐牧沉着脸，若是迁去内城，这无疑是一笔极其划算的买卖，不过是顺路一趟，凭着司虎以及陈盛几人，即便遇到了剪道山匪，也足够应付。

但，他从未打算迁去内城。

回过头徐牧发现，不知何时，已经围了一大圈的人，大多是那些苦民村妇，目光皆是唯唯诺诺。

“徐坊主，且拿着银子，无须客气。”田松继续开口，“迁去内城之后，徐坊主记得，务必来个信儿。”

“田兄，我并未打算离开望州。”徐牧叹着气开口。

“徐坊主，这等时候了，莫要再开玩笑。”田松微微不悦，“望州城里，那些难民又闹了起来，我还要带着人回去整顿。”

“还请徐坊主，一路小心。”

“田兄，我讲过了，我并不打算——”

“徐坊主，有空再一起饮酒。”

田松似是听不见一般，冲着三个书生，急匆匆打了个招呼，便要往外走去。

随后的七八个官差，也急忙提着马灯转身。

“田兄。”徐牧咬着牙，终究是追上了两步。

“我并无去内城的打算。”

“徐坊主，莫开玩笑。”田松夹着马腹，声音越发地凝重，“二百两银子，足够你在内城那边，重新开一个酒坊庄子。”

“望州城风雨飘摇，谁也说不好，哪一日狄人便杀入了城。”

“北狄破关，几十万百姓逃难南下，算是好的了，雍关外的城口，人头京观堆成了一座大山。”

“徐坊主，且去且去！”

“该死的难民！这等时候还闹！”

七八匹烈马，在这些官差的马鞭下，迅速奔跑起来，不多时，便消失在了夜色之中。

捧着银子，徐牧久久而立。

他有心骑上一匹马，追着把银子还掉，但那又能如何。并非只是田松，而是官坊上面的人，有意把这个烫手山芋，抛到了他手里。

走回庄子，徐牧神色戚戚。

为首的两个书生，早已经等得不耐烦，若非是天色黑去，估计要马上催着徐牧动身。

“喜娘，去准备三间干净的屋子。”

“有无陪夜？”徐牧话刚落，其中一个书生，便嬉笑着开了口。

说着，还一只手扯住喜娘的钗裙。

喜娘红着脸，急忙挣脱开，往前小跑而去。

徐牧冷冷看着，他现在很恼火，巴不得把这三个书生立即暴打一顿。

“咦？这位更好些。”另一个书生，目光转了转，待看见姜采薇之后，眼神亮了起来。

书生嬉笑两声，刚要攀上姜采薇的肩膀——

啪！

姜采薇冷着脸，一下子把手拍掉。

“徐坊主，这怎的！”书生恼着脸退回，转过头，目光不善地看向徐牧。

“我等在清馆里，多的是想陪夜的姑娘。”

“那你便回望州，带着这二百两回去。”徐牧冷笑，将手里银子掷在地上。

他巴不得将这三个烫手山芋丢出去，越远越好。

“知不知我等是谁！”

“不知，也不想知。”

徐牧脑袋发胀，他要好好盘算一番，接下来该怎么做。

两个为首的书生还要再骂，最后头，那位安静的小书生，突然走了上来，仅一个噤声的动作。

两个原本叫嚣的书生，便立即住了口。

徐牧看在眼里，心头微微发惊。这定然不是什么普通书生，也难怪田松会这么紧张。

不过，最后的那位小书生，生得有一份难得的俊俏，乍看之下，多了几分温文尔雅。

“陈盛，先带他们去屋头那边，看看有什么要准备的。”

原本徐牧想让喜娘去，但联想到先前两个书生的急色，索性让抠脚大汉周洛去了。

“东家，我这就去钓些江鱼。”喜娘从厨房里取出鱼竿，声音有些急促。

徐牧有些顿愕，“这都夜了，钓什么鱼？”

“东家，我怕他们吃不惯糊糊，我听说，城里的有钱人，都是吃肉宴的。”

“不用。”徐牧摇着头，“糊糊即可，不吃便倒了喂马。”

这算是准备逃难了吧？还想着大鱼大肉，姑娘作陪？

“去吧。”

徐牧揉着头，心里还远没有主意，田松丢过来的山芋，不到一会，烫得他手都起泡了。

沿着庄子，又细看了一番，不忘叮嘱几句值夜的青壮后，徐牧才迈着脚步，往屋头走去。

迁去内城的事情，如今又添了一笔杂乱，愈加让人烦躁。

……

约是三更时间。

徐牧刚迷迷糊糊的睡过去，却突然间，身子被人一摇，便急匆匆醒了过来。

“东家，喜娘被侮了！”周洛咬着牙，两只眼睛鼓起。

这半个多月，庄子里的人，都很相熟了，特别是喜娘，每天都会想着办法，让他们吃好一些。

“怎么回事？”徐牧脸色惊怒。

“那位叫汪云的狗书生，说着身子冷，让人多铺一床被子，喜娘刚入屋，他便关了门。”

哐——

徐牧起身，将面前的油灯拨到地上，随即穿好布履，冷冷往外走去。

不知春雨何时又落了起来。

连排木屋前的泥地上，喜娘披头散发地跪倒在地，不知是冻的，还是吓的，整个身子瑟瑟发抖。

在她的面前，约莫有三四锭银子，胡乱丢在地上。

她的两个孩子也跑了出来，嚎啕哭着，抱着自己的娘亲。

“十两银子！十两银子！清馆最俊的花娘，也不过三两！你赚了的，你赚了的！明白吗！”

一个满身狼狈的书生，咬牙切齿，“我先前还听说，你不过是个乡野老妓，贱人！你要矜持给谁看！”

“若是识趣，拾了银子，把身子洗干净了，再入屋侍寝！”

喜娘垂着头，即便浑身哆嗦，都未曾伸手，去抓泥地上的银子。

“你身子都脏了的！别装了吧。”

喜娘抬起发颤的手，将额头边的乱发，一缕缕的勾到鬓角。

随后，她笑着昂起头，重重摇了好几下。

“东家说过，我不脏的。”

刚好走到的徐牧，看着这一幕，胸口涌起一股莫名的发涩。

40

“乡野老妓！羞煞人也！”

书生汪云，正叉着腰，还在大放厥词。

冷不丁的——

一道人影冲来，重重一记抬踹，便将他整个，踹翻到了泥地里。

“何人！”

汪云趔趄着起身，刚要转头又骂。

啪！

又是一记耳光，将他扇得头昏目眩，待缓过神，他才战战兢兢地抬起头。

发现不知何时，庄子里的那位小东家，已经冷冷站在了他面前。

“拿刀来！”徐牧冷声怒喝。

“东家……”

“拿刀！”

周洛缩了缩脖子，急忙小步走近，把朴刀递了过去。

“大纪律令，胆敢亵玩女子，当斩！”

雨幕中，抽刀出鞘的声音传出极远，汪云这才吓得脸色发白，急忙把手摸入怀里，取出一大摞的银子，递到徐牧面前。

徐牧看都不看。

此刻，他心头充满了怒意，并非只是汪云，而是这个吃人的世道。

“东家！东家！我逃出来了！他并未侮到我的身子！”喜娘急忙爬来，拼命拉着徐牧的手臂。

“并未打到桩啊。”汪云也哭着嚎啕，不断冲着徐牧磕头。

“徐郎！莫要杀人。”姜采薇也跑过来，大声劝阻。

徐牧闭了闭眼，起了身，将手里的朴刀，冷冷丢在泥地里。

“这位东家，我等知错。”

屋头里，另外两位书生，也脸色大惊，顾不得雨幕涟涟，急步走到徐牧面前。

“再有下一次，我杀了你。”徐牧睁开眼睛，目光冷得可怕。

汪云见着这一幕，更是剧烈抖着身子，动都不敢动。

“喜娘，且去休息。”

“多谢、多谢东家做主！”

“去吧。”

徐牧踉踉跄跄，走回木屋里，一时只觉得脑子烦躁无比。

“徐郎，洗下身子。”不多时，姜采薇已经抱着一盆热水进来，声音带着心疼。

“采薇，你想迁去内城么？”

“徐郎，我不知道。”脱下徐牧黏满泥垢的步履，姜采薇垂下了头。

“我们走了，庄里的人……要怎么办？”

长路迢迢，不可能带着这么多的人一起迁徙。

“会饿死，被山匪杀死，如果望州城破了，会被狄人用马弓射死，用弯刀砍死，还会割了人头，带回去堆京观。”

姜采薇红着眼睛，小声哭了起来。

徐牧沉默的抬起头，看着木屋外，愈渐肆虐的夜雨。

……

昨夜的事情，对于蓦然到访的三个书生，无异于当头霹雳。

徐牧雨幕抽刀的景象，细想起来，当真有几分吓人。

“徐坊主，不知何时才启程？”另一个书生叫范谷，难得作了个揖，才小声发问。

“我已经让人去河州那边，替你们寻武行了。武行一到，三位可自便。”徐牧淡淡开口。

“徐坊主，这是何意？不同行么？”

“不同行，我要留下来。”

范谷皱了皱眉，想不到还有这一出波折。

范谷后边，那位小书生也皱起眉头，隐隐有了些生气。

“河州武行，我等信不过。”

声音很古怪，似是挤着嗓子说出来的一般。

“倒不如，你再送我等回望州。”

“这感情好，二百两银子，分文未取。”将银子递过去，徐牧回了头，吩咐陈盛一番后。

很快，两辆马车缓缓驶来，庄门适时大开。只是，刚上了马车的陈盛，还没打起马鞭——

“望州封城！望州封城！四十万难民要冲入城关！”

一道焦急不堪的声音，在庄门外传来，披着蓑衣的周洛，慌不迭地跑入庄子。

“东家，我先前在山脚探路，便见着许多人往这里跑。那些难民要疯了！望州封城了！”

徐牧僵在原地，在他身边，三个书生，也变得满脸苍白。

“先关好庄门。”徐牧咬着牙。

原本要驶出去的马车，一下子又退了回来。

“安排人手，继续巡哨。另外，把木墙打牢固一些。”

虽然不愿意承认，但这个世道，很快又要乱了。

“徐坊主，这还等什么！赶紧迁去内城吧，那里安全！”范谷不甘心地劝道。

“不迁。”徐牧冷声开口，“庄子里，此时若想离开的，我徐牧一概不会阻拦，另送上二两盘缠。”

除了三个书生之外，所有人一动不动。

特别是那些苦民和村妇，看着徐牧的态度，已然泪流满面。

“列位放心，我大纪定边八营，乃是精锐大军，必然能挡住北狄人。”

“那些难民，也不过乌合之众，过个几日，我望州便又和以前一样了。”

“尽管酿酒赚银子便是。”

三个书生站在庄子中间，显得格格不入，想要开口，却又欲言又止。

“东家，我去数了，如今整个庄子里，有差不多二十把长弓。”刚送货回到庄里，陈盛便立即忙活。

“告诉大伙，这些还不够，另外，明日起先由你带着大家练射弓。”

“我？”陈盛怔了怔。

“你射得好，还是司虎射得好？”

“虎哥儿是睁眼瞎，自然是我……”

“这不成了。”

陈盛挠了挠头，只得勉为其难地往后跑去。

“徐坊主。”刚等陈盛走远，那位年纪最小的书生，便走到了徐牧面前。

“还有事？”

“我三人商量过了。”小书生眨着眼睛，“只要徐坊主能把我们安全送到内城，我三人，便再加三百两银子。”

“已经去请了武行，银子的事情，到时候和武行说便可。”

“我三人信不过武行，你既然是田官头介绍的，应该要为我们着想才对。”

“事出有因，我原本便不想接这趟活。”

“但你已经接了。”小书生寸步不让。

“我再送你五十两，当违约如何？”徐牧冷笑。

“大纪律法，你如今是我三人雇用的武行。”

“可有公证？前些日子，有村人在我庄子外撒了泡尿，没有公证，我半点办法都没有。”

小书生涨红了脸，脱口而出，“登徒子！”

这一下，轮到徐牧怔住，“你要不要翘个兰花指，再骂一句？兴许我就知道错了。”

“无耻！”

小书生鼓着脸，气冲冲地往前走了几步，突然又停了下来，从地上捡了几块泥巴，“啪啦啪啦”地扔在了徐牧身上。

“你别哭啊，不然你爹娘看见，还得过来骂我。”徐牧有些无语，这读书读的，傲娇得跟姑娘家家一样了。

“无耻！登徒子！烂心肠烂肝！”小书生回过头，叉着腰站在泥地上，针锋相对。

徐牧顿了顿，作状要拿起棍子。

小书生脸色一白，急忙惊惊乍乍地往屋子里跑去。

41

传言非虚。

整个望州城，已经处于封城的状态，打探回来的陈盛，骑在老马上，一手勒着缰绳，一手抱着朴刀，脸上难掩惊惶的神色。

“人食人了……”他苦涩地吐出一句，从马上摔落下来，用朴刀撑在泥地上，止不住地发呕。

徐牧转过头，脸色发沉。

早些时候还在望州城，几十万难民置之不理的时候，他便猜得出来，假以时日，必然会出现问题。

“东家，有马儿！”

刚说完，周洛便跳下箭楼，往庄外跑去，不多时，便和陈盛一起，多牵了三四匹烈马回来。

为首的那匹烈马，铺着褥子的马鞍之上，还晕着一大坨的鲜血。

不用猜都知道，肯定是主人路上遭了无妄之灾，这几匹烈马受到惊吓，刚巧跑到了四通路。

“陈盛，关庄门。”

轰隆隆——

两扇巨大的木门，一下子合闭。

庄子里的空地上，二十余人尽皆神色仓皇，外头的世界风雨飘摇，唯有这处徐家庄，是他们最后的避风港了。

“列位，取多些木头，沿着木墙再打一圈。”徐牧冷静道。

上一世的装修知识，无疑这时候让他吃了红利，如今整个徐家庄，宛如一个小堡垒般。

若是还有时间，徐牧巴不得在木墙外，再砌上土砖，绕着庄子围上一大圈。

“徐坊主，我三人商量过了。”小书生走来，脸色还带着生气。

“你先送我们去河州，武行的事情，我们自个来找，那二百两，便当送与你了。”

“当真？”

“当真。”

徐牧盘想了下，决定还是亲自出去一趟。

带着司虎，以及另外两个赶马夫，匆匆套了车驾，徐牧便带着三个一脸紧张的书生，出庄往河州赶去。

“徐坊主，能否行慢一些。”范谷从马车里探出头，满脸的苍白。

“我等乃是读书人，不适长途跋涉。”

长途跋涉？这特么才离庄不到二十里。

徐牧皱了皱眉，让司虎放慢了车速，若是遇个山匪老虎什么的，也别指望这三个书生帮忙了。

小书生坐在最边上，似乎还在生气，时不时扭过了头，冲着徐牧瞪上几眼。

徐牧有些无语，好歹读了圣贤书，这脾气也太冲了。

抬起头，徐牧注目着远方的景色，难得今日春雨停了下来，微微燥热的日头，已经爬上了高空。

“司虎，给些水。”

司虎怏怏地取了一袋水，勾手往后送去。

三个闷在马车里的书生，明明都燥热得不行了，却偏偏接过水袋后，齐齐脸色狐疑。

“稍等。”小书生不知从哪儿摸出一支银钗，沉着脸，刺入水袋里。

徐牧看得满头黑线。

不多时，满皮袋的水，瞬间从刺破的裂口，迸溅出来，惊得三个书生在马车上不断跳脚。

这特么试毒……也不带这样的。

“徐坊主，再、再给一袋水，如何？”小书生从后面可怜兮兮地伸出手。

徐牧咬着牙，又拾了一袋水往后扔去。

带着三个祖宗，迟早要被活活气死。

“牧哥儿，剪道了！”司虎勒停马车，声音凝重。

徐牧脸色蓦然一顿，抬头往前看去，在离着他们不到半里地的地方，密密麻麻的全是人影。

并非是单单冲着他们而来，而是无差别地截杀去河州方向的富户。

乍看之下，至少有三四百人。

“牧哥儿，这山匪怎的不遮麻面？”

“不是山匪。”

徐牧身子微颤，此刻，在他的面前，大多是手持棍棒的百姓，为了活下去，只能趁乱截杀过路的富人。

这等时候，也别指望什么官差，一句话，由于难民围城，整个望州全乱了套。

“怎办？要不要冲过去？”

似乎为了应证司虎的想法，在他们的后头，一架华贵马车，依仗着四五个护院，想趁乱冲过去——

呼！

一罐火油掷在马车上，不多时，整架马上便起了火势，一个来不及跳车的富人，瞬间全身披火，扑倒在泥地上，只挣扎了几下，便无了气息。

三个书生将头趴在马车横栏，眨眼之间，已然是一脸发白。

“司虎，调头回庄。”徐牧咬着牙，即便他把庄子里所有人都带上，也不见有命去到河州城。

“徐坊主，这——”

“你想如何？”徐牧冷着脸，看向说话的范谷，“你且告诉我，怎么过去？不然你下车走几步，说上几句圣贤话，说不定那些人就悔改了，放我们过去了。”

范谷自然不敢，匆匆缩下了头，从旁摸了一根柴棍，紧紧抱在怀里。

“徐坊主，那便先回，来日再想法子。”小书生凝声开口。

来日再想法子么？

只要望州的难民没有解决，那么望州城外的乡野之地，必定会继续混乱下去。

“活不得了！抢了！都抢了！”几十个手持棍棒的人影，见着徐牧等人的车驾，纷纷仰头大喊，赤着脚疯狂跑来。

“司虎，还不调头！”

“牧哥儿，就快好了的！”

老马车碾碎一截断枝，匆匆调转了车头，司虎缰绳勒得飞快，不多时，马车便冲到了三四里外。

待见着那些人影越来越远，车上所有的人，都彻底松了口气。

“徐坊主，怎办？”小书生惊魂未定，声音细声细气。

“只能回庄。”

小书生沉默着脸，想说什么，却欲言又止。

“你叫什么名儿？”徐牧左右看了看后，冲着小书生开口。

“李碗，大碗杂碎的碗。”小书生没好气地开口，只回了一句，便又生气地转了头，不再言语。

徐牧揉了揉鼻子，总觉得这是在骂人。

“牧哥儿，又有人过去，要不要劝一下？”

徐牧抬头，发现在他们的前方，三辆精美华贵的马车，正碾起阵阵尘烟，往河州方向而去。

“莫去了，前方剪了道。”徐牧认真劝道。

最先头的马车上，一个衣着绸衫的富人，恼怒骂了两句，从车窗里扔出一把瓜子壳，掷去徐牧的方向。

“莫去了。”徐牧艰难叹了口气。

奈何富人压根不听劝，无奈苦笑一声，徐牧只得催促司虎，将马车驾得飞快，一路往前。

与他们错身而过的三辆马车，不多时已经驶出了半里之外，朝着鬼门关的方向惶惶驶去。

42

“东家回来了，快开庄门！”

庄门瞬间打开，马车上的几个人，包括徐牧在内，皆是一脸的垂头丧气。

“李大碗，你也看见了，去河州的路，也被堵了。”徐牧叹着气，说实话，他是真不愿意，把这三位祖宗留在庄子里。

“是小碗！”小书生气鼓鼓的开口，甩了两下袍袖，便往屋头方向走。

后面的范谷和汪云，也不敢多呆，几步追了上去。

“牧哥儿，扔出去喂狼算了。”司虎也语气不岔，都什么时候了，还有三个添堵的。

“别乱讲。”

怀里还鼓着的二百两银子，让徐牧觉得越发灼烫起来。

“徐郎，吃饭了。”

不多时，小跑过来的姜采薇，便脸红红地开口。

徐牧点点头，往前走去，才发现不知什么时候，厨房的桌子上，已经摆着烤鱼，鱼汤，以及洒满了肉丝的芋羹糊糊。

不用说，这都是姜采薇的功劳。

“徐郎，奴家帮你打汤。”

“嗷呼，谁给我司虎打汤！”

……

两日后，春雨又落了起来。但即便如此，庄子里，亦有不少人披上蓑衣，按着徐牧的吩咐，不断加固着木墙。

甚至那两扇巨大的庄门，也特地压了一圈厚木上去。

“东家，又立了两个箭楼。”陈盛跑到徐牧面前，欣喜开口。

加上先前的四个，如今小小的酒坊庄子里，已经建了六个庄楼，足够应付很多事情了。

“长弓呢。”

这才是徐牧最关心的问题。

“这几日都辛苦了一些，该有三十把了。”

奈何人数太少，徐牧最终的打算，是百把长弓的。

“陈盛，去把庄里的人都喊来。”

“剩下的，都是上了年纪的，还有那些村妇，也要喊？”

“要喊。”

拾起一把长弓，徐牧脸色凝重。

若是真要困在庄里，没法儿去河州，那只能想法子，先把庄子护住。

不多时，中间的空地之前，除了那三个书生之外，热热闹闹地站满了人。

人群里，不乏老人与村妇，连几个孩童，都跟着一起来了，脆生生地抱着自家娘亲的手。

“列位也该听说了，庄子外头的情况很不好，每天都有人死。”

徐牧顿了顿，从不少人的眼睛里，都看出了一种畏惧的眼色。

不仅是畏惧死亡，还有一种，对于未来生活的畏惧。

“本东家有个打算，自今日起，庄子里的每一人，都要帮着护庄，山匪来了打山匪，狼来了打狼。”

“父母年迈，孩子尚小，我等要活下去，只能依仗自己的双手。”

“每人上前几步，领一把长弓。”

人群唯唯诺诺的不敢动，最后，还是喜娘打了头，走上前拾了一把长弓。

不多时，越来越多的人跟着动作，三十余把长弓，眨眼间只剩下几把。

“东家，这长弓太长了，他们如何能拉得起。”

“我自然知道。”徐牧没有任何意外，事实上，这些长弓已经是缩短了不少高度，大概一米七八左右，但按照长弓真正的高度，至少要达到两米多的。

“我教列位起弦。先分出十人，等候一旁。”

“双手抱弓——”

哪里有这等开弓的手法，陈盛几人抽了抽嘴巴，都双手抱弓了，还要怎么起弦。

“弯腰。”

在场中，近乎十余人，包括村妇和几个老弱男子，都慌不迭地抱弓弯腰。

“徐、徐兄，我腰断了的，我做幕僚军师，如何？”尤文才喘着大气，抱着长弓哀求开口。

为了不被赶出庄子，他跟着扛了几天木头，差点把老腰累断了。

“司虎，把这人扔出去。”徐牧刚吐出一句，原本喋喋不休的尤文才，吓得急忙缩回身子，紧紧把长弓抱住。

“弯了腰，便踏出一腿，踏住弓弦。”

“直腰，起弦！”

呼呼。

十个妇人，纷纷挺直了身子，高抬起手，奋力将长弓之弦，张到最大。

“另一组的人，接过长弓。”

等在一边的另外十人，急忙走前两步，小心接过了张开弦的长弓。

不过力道有些小，大多握得歪歪扭扭的。

这样的开弓手法，让陈盛这些大汉，都是一脸激动，即便是两人一组，整个庄子的射弓手，也会添加不少。

“陈盛，今日起，让他们莫要练小弓了，全部练长弓。”

若是时间富余，徐牧巴不得一步一步来，但现在，留给徐家庄的时间，已经越来越少。

“他们在作甚呢。”坐在木屋前，汪云看了一眼手里的粗碗，只拣了一些鱼肉来吃，剩下的糊糊，看了让人有些作呕，索性便扔到了一边。

“练弓。”小书生同样捧着粗碗，逼自己吃了两口后，瞬间脸色发青，全吐出来后，方才大口大口地喘着粗气。

“我等在城里，日日清馆快活，哪里会吃这些狗食。”

“那是你们，我可没去。”小书生抹着嘴，抬起头来，好奇地看着夜色中，那个指挥着庄人的身影。

“范谷，你说这位徐坊主，是个怎样的人？”

“有些过人之处。我以前跟着叔父收租，也去过不少庄子，从未见过这么奇怪的。”

“奇怪？”

“寻常庄子，遇着山匪都要吓得逃命的，哪里还敢打什么山匪。”

“所以呢？”小书生杵着脸。

“所以我们仨跟着他，或许会安全许多。”

小书生努了努嘴，“他还比得过城里的官差不成？若是望州城解封了，不管如何，我们还是要回到城里去。那个望州的狗府官，再敢把我随便推出去，我让我爹斩了他！”

范谷和汪云脸色一惊，慌不迭地在旁赔笑。

“去告诉姓徐的，姑奶奶身子热了，现在要沐浴！”小书生刚大咧咧地喊完，忽然又觉得不对。

“本公子……要洗香？”

“呃。”

范谷急忙屁颠颠地跑了出去。

“那个徐坊主，小碗身子先前就脏了的，还请劳烦备些热水，有猪苓膏就更好了。”

猪苓，是富人沐浴最喜欢用的清洗药膏。寻常百姓，大多只用皂角一类的廉价物。

徐牧烦闷得慌，“冷水自便，热水五两银子。”

范谷微微不悦，从怀里摸了五两，丢在徐牧手里，才转身离去。

“五两银子？”小书生气得跳脚，“先前我就打听过了，这徐坊主以前就是个棍夫，果然，烂心肠烂肝的家伙！”

天晚风凉，徐牧不自觉打了个喷嚏，回过头，发现木屋之前，那个小书生，又一脸气鼓鼓地朝他看过来。

怔了怔，徐牧从怀里摸出匕首，还未多晃几下。

小书生又吓得脸色发白，连着撞翻了两个柴垛，方才跑入了屋子。

43

“东家，有猪苓的。”喜娘抹了抹额头，从旁取出一盒小物。

“先前周洛从外头拾的，我都忘了讲。我……给那位公子送过去。”

“我去吧。”

徐牧伸手接过，前几日发生的事情，还历历在目，他担心喜娘去了又要受侮。

连排木屋前，汪云和范谷两人，不知去了何处，只余一扇虚掩的木门。

拿着猪苓，徐牧有些百无聊赖，这都跟逃亡没两样了，一个七尺男儿，还要顾虑妆容，洗什么猪苓热水澡。

走前几步，徐牧便听见了泼水的声音。

一张遮起来的麻布，被他用手一掀，居然一下子掉了下来。

麻布一掉，前方的木盆，那位小书生的赤条背影，便出现在了眼前。

“范谷？你进来作甚！”

“李大碗，是我。”徐牧将猪苓放下，语气怏怏，“你这背都跟抹了粉一样。”

“出去！”小书生刚扭过头，脸颊涌上红晕，恶狠狠瞪了过来，眼睛里，似乎还掺着泪珠。

男子如何会有这般的媚态。

徐牧愣了愣，他突然明白了一件事情，面前的小书生，并非是什么娘娘腔，而分明就是一个小姑娘。

“出去！我杀了你！”

徐牧如梦方醒，急忙便往外走，走了有上百步，才有些狼狈地坐在木凳上。

“徐郎，你怎么了？”

“没事儿。”徐牧脸色愁苦，若知道李小碗是个姑娘，他早该让着的。

“徐郎，你似是不舒服，奴家去给你泡碗热汤。”

“去吧。”

徐牧语气轻柔，估计在这个世界上，姜采薇是最关心他的人了。

待姜采薇走远，徐牧才面色古怪，抬起头往前看去。

不知何时，李小碗已经走出屋头，看着徐牧，一脸的咬牙切齿。

徐牧敢笃定，但凡多几个打手，李大碗都会喊打喊杀地冲过来。

揉了揉脑袋，他匆匆起了身，往酒坊方向走去。

君子避祸，无可厚非。

……

蒸馏好的私酒，没法送去望州，此刻，已经攒了两三百坛，堆满了整个酒坊。

“东家，还要不要再酿？”一个村妇见到徐牧走来，急忙小声开口。

“还有多少粮食？”

“米粮三百多斤，杂粮八百多斤。”

“先不酿了。”徐牧叹着气，世道突然崩坏，他的私酒生意，一下子停了周转。

左右两三百坛，是完全足够下一批送货的私酒。

倒不如留下粮食，以备不时之需。

“先把粮食用干草压好，再需要酿的话，本东家会告诉诸位。”

真有那一天，庄子无了去路，那么粮食，便是重中之重。

“陈盛，小马场那边怎么样？”

“东家放心，这些天来来去去的，每天都能牵回一两匹马，到现在，整个小马场里，已经有差不多二十余匹了。”周洛在旁，脸色兴奋地开口。

按着周洛的想法，小马场里的马，不仅是用来驮货了，还能用来冲锋杀敌。

“东家，外头有人叩门！”

徐牧惊了惊，急步走上箭楼，俯视下去，发现在庄门之外，约有十几个人影，半跪在泥地里，哭哭啼啼。

“牧哥儿，莫不是苦民？”

若真是苦民，募入庄子里也无妨，粮食还有多，再者，以后还能作为庄民，帮着护庄。

但面前的这些，徐牧敢打赌，并非是什么良善苦民，而是一帮妄图抢庄的乱民。

为首的大汉，即便还跪着，但两边的衣袖上，染满了血迹，腰带下，还别着一根裹着石皮的短棍。

“还有孩子。”

徐牧冷着脸，那些跟着跪地的孩子，不过是让人同情心泛滥的武器。

“徐兄，他们可怜的，我身为读书人，看不过眼了。”

天知道尤文才抽什么疯，这时候还拿这等事情做文章。

“别开庄门！”徐牧冷喝。

刚走到门前的尤文才，瞬间被陈盛一脚踢翻，在泥地里嚎啕了好一会，才哭哭啼啼地爬起了身子。

徐牧抬起头，目光看向林路后的密林。

那些潜伏着的人影，已经有不少露出了头，各自拿着武器，眼里闪着凶光。

呼呼！

不知谁打了声响哨，一时间，跪在庄外的十几个人影，匆匆忙忙起了身，与树林里冲出的上百人，汇聚成一大帮，继续往下一个庄子走去。

徐牧松了口气。

若是大意一些，让这上百人入了庄子，定然凶多吉少。

“今日起，不管是谁要开庄门！都要经过本东家的同意！否则，一律赶出庄子！”

在下方的尤文才，听得脸色戚戚，刚才他哪里想这么多，实则，他只是想装一回老好人。

“陈盛，带人打几条长木，把庄门抵住。”

匆忙间，又是一轮夜色暗下。

徐牧不敢大意，这段时间，随着难民围城，整个望州越来越乱。

即便是夜晚了，还偶尔听得见过路人的惨叫，以及一声接一声的怒吼。

“东家，又来了一帮叩门的。”陈盛咬着牙，脸色充满了紧张。

“别理。”

哐啷——

有火油罐扔在木墙上，滋滋地起了火势。

“把火势抹了。”

徐牧皱了皱眉，抬了手后，司虎和另外一个赶马夫，匆忙扛起木墙后的两根长木，往上一提——

一张裹着水渍的巨大幔布，立即往下一抹，将火势瞬间抹熄。

不多时，庄子外的世界，很快又安静下去。

“徐坊主，不管怎么样，你必须送我们回望州！”小书生带着人，目光不善地走来。

徐牧惊奇地发现，尤文才这家伙，不知什么时候，已经成了三个书生的跟班，赔笑在一旁，不断冲着徐牧说好话。

“徐兄，这三位都是读书人嘛，算是我的书友，给我一个面儿。”

徐牧并未看尤文才半眼，如果有可能，他巴不得早一点，把这三个烫手山芋丢出去，免得自个被烫死。

“这几日我会留意打听，只要望州的难民一松，我会马上送你们过去。”

小书生还是怏怏不乐，她生气，她恼怒，却又无计可施。

“我不管，三日之内，我必须要回望州！”

“这么急做甚？”徐牧皱起眉头。

小书生咬牙切齿，“徐坊主莫非不知？这庄子里有登徒子，迟早要烂心肠烂肝的！”

徐牧怔了怔，实在懒得再尬聊下去，转身便往后走。左右有了机会，把这三人打发走就是。

“陈盛，长弓练的怎么样了？”

“已经熟悉许多了，但准头还是有些差。”走来的陈盛急忙开口。

“先把开弓的手段练好。”

长弓最主要的，并非是准头，毕竟不像小型弓用来瞄准，真正的作用，是用来抛射的。

徐牧已经有些等不及，若是人手足够，一百把长弓从庄里抛射出去，该是何等壮观的景象。

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