汉文帝刘恒
刘恒是汉高祖刘邦第四子，母亲薄姬在秦末原为魏王魏豹妾。
楚汉之争初期，魏豹附汉而叛汉，乃为汉将韩信、曹参败俘,后被汉将周苛所杀。
因此，薄姬成了俘虏，送入织室织布。
后刘邦见她有些姿色，就纳入后宫，岁余不得宠幸。
汉四年十月(前204年11月)，汉平成皋。
刘邦坐在河南宫内成皋台上，管夫人和赵子儿两位美人相伴，她们在一起谈笑当年与薄姬的约定。
刘邦听到后，问她们笑什么，两人将实情全部告诉了刘邦。
刘邦内心伤感，怜悯薄姬，当天就召她来侍寝。
薄姬说:“昨夜我梦见有苍龙盘踞在我肚子上。”
刘邦说:“这是显贵的吉兆，我为你促成这件好事。”
这一次同房，薄姬就有了身孕，其后生下儿子刘恒。
此后，薄姬就很少有机会再见到刘邦。
汉高帝十一年(前196年)正月，刘邦在亲征平定代地诸侯陈稀的叛乱后，重划代国范围，并命群臣讨论代王人选，群臣以刘恒“贤知温良”，请立其为代王，刘邦批准。
八岁的刘恒遂前往晋阳(今山西太原，一说在中都县)就封。
刘恒就封翌年，刘邦驾崩。
此后十余年间，长安政局风云变幻，先后更换了惠帝刘盈、前少帝、后少帝刘弘三位皇帝，吕后则掌握实权，害死了刘恒三个受封赵王的兄弟(刘如意、刘恢、刘友)。
汉高后七年(前181年)秋，吕后派人告诉刘恒，想让他移封赵王，刘恒谢绝，表示自己“愿守代边”。
一年后，吕后去世，忠于刘邦的丞相陈平和太尉周勃、皇孙朱虚侯刘章兄弟携手诛灭了吕氏势力，当时吕后立的小皇帝刘弘又被认为不是汉惠帝的后代，故皇位继承成为当务之急。
本来参与诛灭诸吕的齐王刘襄是最佳人选，但大臣们吸取诸吕之乱的教训，拒绝立母族不易控制的他为帝，淮南王刘长也以同样理由被排除，最终选定了刘邦在世儿子中年龄最长、“仁孝宽厚”且母族“谨良”的刘恒为帝，于是遣使至代迎立刘恒。
刘恒见到使者，开始并不是很高兴，反而引起了疑心。
代国郎中令张武为代表的群臣也认为这些功臣老奸巨猾，实在不可信，提议以有病不能前往为由推辞，以观察情况的变化，而中尉宋昌力排众议，认为天下早已归心于刘氏，刘恒不仅年长，而且“贤圣仁孝闻于天下”，继承皇位天经地义，不必有所顾虑。
刘恒与薄太后商量，仍举棋不定，最终用占卜来决定吉凶。
结果达到一个“大横”的占卜结果，这个结果表明:大横所裂的纹路很是正当，卜卦人马上即位做天王，将家族的伟业光大发扬，就像夏启延续夏禹那样。
卦师向他解释天王即是做天子，比一般的王要高一级。
即便如此，刘恒还是不放心，便派舅舅薄昭先到长安探听虚实，见到周勃后，薄昭还报“信矣，无可疑者”，代刘恒笑着对宋昌说:“果如公言!”于是让宋昌陪驾，并带着张武等六人前往长安。
闰九月三十日，刘恒到了离长安城五十里的高陵就停下来休息，派属下宋昌先进城探路。
宋昌到达渭桥，丞相以下的官员都来迎接。
宋昌到高陵回报刘恒，于是刘恒赶到渭桥，群臣以臣礼拜见刘恒，刘恒亦谦逊回拜。
太尉周勃进言说:“要求赐片刻时间秘密禀陈。”
周勃意图简单粗暴，要抢在众功臣之前把皇帝玺符送给刘恒，求一个头号拥立功臣的政治资格。
宋昌说:“要是太尉所 陈的是公事,就请当着众臣的面奏;要是所陈的是私事，王者是无私的。〞
太尉周勃就跪着送上天子玉玺。
刘恒辞说:“请到京都代邸再议。”
刘恒进入代邸后，面对群臣劝进，他提议让长辈楚王刘交定夺，自己坚决推辞，群臣都跪着坚持请他即位。
刘恒西向两次辞让、南向三次辞让，在五让天下后，终于同意即皇帝位。
随后太仆夏侯婴和东牟侯刘兴居清理宫禁，将后少帝刘弘带走，当晚刘恒住进未央宫，功臣们同时处死了梁王刘太、淮阳王刘武、恒山王刘朝及后少帝刘弘。
十月初二日，刘恒正式登基。