1907年，72岁慈禧看上袁世凯的17岁儿子袁克文。 她问袁世凯：“把他留给我叶赫那拉家，如何？”袁世凯吓得冷汗直流，他随意抹去额头汗珠：“我儿已有婚配。” 袁克文，袁世凯次子，生母是朝鲜贵族金氏。 长得玉树临风，才华横溢，在北洋粗鄙圈子里是个异类。 他不爱江山爱美人，写好字唱好昆曲，人称“天津卫皇二子”，民国四公子之一。 这风流在老袁眼里是玩物丧志，在慈禧眼里却是筹码。 此时袁世凯权倾朝野，手握北洋六镇精兵。 这是大清救命稻草，也是满清皇室最大心病，慈禧太后行将就木，得为身后事布局。 她怕袁世凯造反，更怕满人压不住这枭雄。最好办法是联姻，把袁家和叶赫那拉家绑死，招袁克文为额驸，实则是扣押人质。 慈禧要把娘家侄女指婚给袁克文，这招极狠。 一旦成皇亲国戚，袁世凯一举一动都在监控下，二儿子成眼线，老袁家永无宁日。 袁世凯脑子转飞快，不答应是抗旨死罪，答应是自掘坟墓。 只能赌一把撒个弥天大谎，称犬子早已和天津候补道刘尚文之女订婚。 这话是欺君，慈禧眼神阴冷盯着他，半晌才罢休。袁世凯出宫后背湿透，火速回府派人去刘家提亲，把订婚日期伪造到几年前。 刘尚文是个盐商，有钱没势正巴不得攀高枝。 袁世凯拿出最高规格聘礼，只求马上成亲把生米煮成熟饭，几天后大红花轿进了门。 袁克文稀里糊涂娶了刘梅真，这桩婚事救了他，也救了袁世凯。若真娶了格格，这辈子只能在宫廷当傀儡，哪还有后来的“寒云公子”。 这场惊魂是清末满汉博弈缩影，袁世凯用谎言保住儿子自由，也保住北洋独立。 袁克文一生风流，最后穷困潦倒死在天津。 出殡时上千妓女送行，也算是个奇人。 但他终究没做大清的殉葬品，这是袁世凯那次冷汗直流换来的结局。