隋末年间，天下反隋的序幕，并不是从瓦岗军或李渊起兵开始，而是由一个铁匠率先拉开。此人就是齐郡邹平人王薄，他自号“知世郎”，意为能洞察时势变化之人。

隋炀帝连年发动辽东战争，又频繁征发民力修运河、筑宫殿，百姓负担沉重，怨声四起。公元611年，铁匠王薄在山东境内的长白山一带聚众起事。这座“长白山”并非东北名山，而是山东邹平、章丘交界处的一座山岭。

王薄作歌说：“要抗兵，要抗选，家家要把铁器敛……昏君脏官杀个光。”许多逃避征兵、苦于劳役的农民纷纷投奔，他的队伍迅速发展到上万人。

他又作《无向辽东浪死歌》，广为传播，进一步激发了民众对战争和徭役的不满，使更多人加入他的抗隋义军。此后，山东、河北一带群起响应，张金称、刘霸道等人相继起兵，最终汇成席卷天下的反隋浪潮。

到612年前后，王薄的势力已扩展至数万人，屯驻泰山一带，成为隋末最早形成规模的反隋力量。然而，他在连胜之后逐渐骄傲轻敌，营防松懈。隋将张须陀发动突袭，在岱山、临邑等地大败义军。王薄元气大伤，转入游击，不敢再与官军正面作战。

隋朝灭亡后，群雄割据，王薄没有独霸一方的实力。他曾一度假意投靠宇文化及，又转而依附窦建德，后来归顺李唐，被任命为齐州总管。他在地方上颇有号召力，协助劝降周边州县，被李渊嘉奖。

武德五年（622年）三月，唐朝的宋州总管盛彦师与齐州总管王薄合兵围攻对抗李唐的徐圆朗所据的须昌。军中粮草紧张，于是向邻近的潭州征调军粮。潭州刺史李义满素与王薄不和，闭仓拒供。

须昌归降后，盛彦师以“抗军粮”为由，将李义满收押，系于齐州狱。朝廷得知后，下诏要求释放李义满，但诏使尚未赶到，李义满已在狱中忧愤而死。

随后王薄率军回返，途经潭州境内。夜间，李义满的侄子李武意乘机将王薄执获并杀害，为叔父报仇。此事波及主帅，盛彦师亦因此被追究责任，最终坐罪而死。

这位隋末最早揭竿而起的“知世郎”，见证了隋朝的覆亡，却死得突然而仓促。