1948年3月，上海外滩，美国摄影师Jack Birns镜头下一名身材肥胖的警察，正用绳子牵着一对衣衫褴褛的母女。母亲提着一个布袋，女孩赤脚，表情惊恐无助。 当时，一艘满载美国援助棉花的驳船在黄浦江码头卸货。在恶性通货膨胀、民不聊生的背景下，包括这对母女在内的大量难民和贫民，为了换取微薄收入或填充破旧棉衣御寒，冒险冲上去撕扯棉花。这对母女不幸被当场抓获。 1948年的上海，正处于国民党统治的最后阶段。内战导致经济崩溃，法币和后来的金圆券疯狂贬值，物价飞涨，普通百姓连基本的温饱都无法保障。“抢米”“抢棉”等生存性事件在街头屡见不鲜。
