1994年，日本人发明了二维码，但他们却觉得这东西太简单，预言未来10年内定被淘汰，也就懒得收取专利费，但是谁能想到，日本弃之敝履的二维码，被中国人申请注册了，现如今二维码在中国无处不在，如果当时日本申请专利，中国一年至少要给日本50亿元。 二维码的发明者叫腾弘原，是日本电装公司的一个工程师。他发明二维码的初衷其实挺简单的，就是为了解决汽车零件管理的问题。那时候工厂里用的都是老式条形码，信息量小，扫起来又慢又容易出错，工人每天得扫上千次，怨声载道。 腾弘原带着个小团队，琢磨了两年，从下围棋里得到灵感，搞出了这个能存更多信息、扫得更快、就算脏了也能认出来的二维码，也就是咱们现在说的QR码。 东西是发明出来了，可日本电装公司是丰田的供应商，主要卖汽车零件和扫码器，他们觉得二维码就是个辅助卖扫码器的工具，本身没啥商业价值。 再加上当时日本社会还是以现金为主，互联网也没那么发达，二维码除了在工厂和少数便利店用用，根本没啥大用处。所以公司高层一合计，干脆把专利开放了吧，让大家都免费用，这样用二维码的人多了，买我们扫码器的人不就也多了吗？典型的“卖铲子”思维。 连发明者腾弘原本人都觉得，这玩意儿技术门槛不高，未来十年肯定会被更高级的技术取代，所以也没太在意。 就在日本人把二维码专利“放养”的这十几年里，世界发生了翻天覆地的变化，尤其是中国。智能手机和移动互联网像狂风一样刮起来，人人都有一部带高清摄像头的手机，上网变得随时随地。 这时候，一个巨大的需求出现了：怎么让手机方便快捷地和现实世界连接起来？电脑时代靠键盘输入网址，手机屏幕小，打字麻烦，这条路走不通。 大家试过各种方法，最后发现，哎，日本人留下的那个免费二维码，不就是现成的完美解决方案吗？制作成本几乎为零，信息容量足够大，手机摄像头一扫就能识别，简直是给移动互联网时代量身定做的“入口钥匙”。 说到这儿，就不得不提两个关键人物和一家公司。一个是中国的发明家徐蔚，他在2011年，也就是微信刚诞生那会儿，敏锐地意识到“扫一扫”这个动作的巨大价值。 他绕开了二维码本身的专利（因为那是开放的），转而申请了“二维码扫一扫”的专利，包括用手机摄像头识别二维码并执行相关操作这一整套方法。这个专利可就厉害了，等于是给二维码这个“锁”配了一把专用的“钥匙”，并且把这把“钥匙”的专利握在了自己手里。后来他的公司光靠海外授权这项专利就赚了至少7个亿。 另一个关键是一家中国公司——腾讯，以及它的掌门人马化腾和微信之父张小龙。2012年，张小龙就明确提出：“PC上的入口是搜索框，手机上的入口在二维码。”这个判断在当时很多人看来有点超前，甚至不太理解。但腾讯就认准了这个方向，在微信里大力推广二维码：加好友要扫码，支付要扫码，关注公众号也要扫码。 马化腾还亲自在互联网大会上给二维码站台，说它是连接线上和线下的关键入口。腾讯利用微信这个拥有海量用户的超级APP，硬生生地把“扫一扫”这个动作培养成了全国人民的肌肉记忆。 当然，咱们也得客观说一句，日本发明者腾弘原开放专利的初衷是好的，希望技术能广泛普及，造福社会，这种精神值得尊敬。而且，没有他发明的这个基础工具，后面的所有应用也都是空中楼阁。 只是商业嗅觉上，日本企业确实慢了一拍。而中国企业正是抓住了这个“免费的基础设施”，通过模式创新和应用创新，把它变成了驱动社会发展的强大引擎。 这个故事告诉我们，有时候，伟大的创新不一定是最复杂的技术，而是能把合适的技术用在合适的地方，并且让它融入亿万普通人的生活。现在，二维码已经成了中国数字经济的一张名片，甚至开始反向输出到日本和其他国家。这大概就是所谓的“东方不亮西方亮”吧。