万贵妃真的谋害皇嗣吗？悼恭太子朱祐极的存在能证明她的清白。 成化五年四月二十七日，北京紫禁城内传出喜讯，柏贤妃生下皇子朱祐极。明宪宗朱见深当时刚即位不久，朝廷对皇位继承格外敏感。 两年前英宗复辟带来的政治震荡尚未完全平息，宗室与大臣都明白，只有储君稳固，朝局才会安定。朱见深很快下令，将这个尚在襁褓中的孩子立为太子，这个决定几乎没有遭遇阻力。 如果万贵妃真如后世所说严控后宫，不许他人生子，那么朱祐极的诞生本身就显得难以解释。更重要的是，这位皇子并非偷偷降生，而是在礼部登记、内廷庆贺的情况下被公开承认。 宫中无人试图掩盖这一事实。史官后来写道，皇帝对这个孩子寄予厚望，从名字“祐极”便可看出期许。 要理解这种局面，还要追溯到更早的岁月。正统十四年土木堡之变后，年幼的太子朱见深曾由一名年长宫女照料，这个人正是万贞儿。 多年相处，使朱见深对万贞儿产生深厚依赖。天顺八年朱见深即位后，立刻封万贞儿为贵妃。宫中不少人看出，这种关系既有情感，也有信任。 朱见深处理后宫事务时，往往会考虑万贵妃的感受。 成化初年，万贵妃所生皇子早夭，这对朱见深打击不小。宫廷记载显示，皇帝一度减少临幸其他妃嫔，后宫子嗣因此稀少。直到柏贤妃产子，继承问题才暂时解决。 由此可见，皇帝并未阻止其他妃嫔怀孕，万贵妃也没有表现出能够操控整个后宫的能力。 可惜，朱祐极没有长大。成化八年前后，朱祐极病逝，年仅数岁。储位再度空缺，朝中气氛变得紧张。礼部官员在奏疏中多次提到“国本不可虚悬”，这句话在当时几乎成为共识。 有人后来感叹：“立储者，国之大事也。”这句话并不华丽，却点出当时的现实。 就在这个节骨眼上，西宫中悄然成长的一名皇子进入视线。这个孩子便是纪氏所生的朱佑樘。与流传甚广的戏剧性版本不同，不少记载显示，朱见深其实一直知道纪氏怀孕，只是为了避免后宫争执，将纪氏安置在较为偏静的安乐堂。 孩子出生后，也由皇帝安排心腹照料。这样的安排更像是谨慎的宫廷管理，而非仓促隐瞒。 随着朱祐极去世，朱见深再无成年皇子。西宫皇子的消息逐渐被大臣知晓，有人入对询问，朱见深没有否认，反而命人将朱佑樘接回宫中。 此时万贵妃已年过四十六，再无生育可能。令人意外的是，万贵妃没有阻拦，还提出愿意参与抚养。内阁首辅商辂的奏疏中提到，朱佑樘入宫时纪妃已病重，宫中事务由贵妃照看。 关于纪妃之死，后世众说纷纭，但同时代文献并未出现明确“被害”记录。反倒是另一条史实更值得注意——成化中后期，皇子数量迅速增加。 统计可知，朱见深一生共有十四子、六女，多位皇子成年并封王。若后宫长期存在系统性迫害，这样的生育规模几乎不可能出现。 万贵妃去世于成化二十三年。史书写明，朱见深悲痛异常，数月后亦病重离世。两人的关系显然超越普通宠妃与皇帝。如果万贵妃真是残害皇嗣之人，这种深厚情感很难维持多年。 到了清代修《明史》，一些来自传闻的故事被收入正史。乾隆阅读后曾批示，部分记载“未详考证”。相关情节最早见于万历年间于慎行的《古山笔尘》，作者甚至注明来自老宦官转述。 史学传统中，这类材料往往被视为可信度有限。相较之下，《謇斋琐缀录》《治世余闻》等更接近当时环境的记录，呈现出另一幅图景：万贵妃确实善妒，但没有确凿证据表明存在大规模谋害。 再回头看朱祐极的短暂一生，这个孩子像一道检验历史真伪的标尺。公开出生，被立为太子，受到朝廷承认，这些事实共同说明，后宫并未被某一人完全掌控。 皇帝始终握有最终决定权。