在甲午战争以前，我们的经济总量和军事实力其实都远超日本。但是日本倾其海上实力与我们进行了一次决战。在这次战争中，日本获得了胜利。而因为这次胜利，日本获取了大约2.6亿两白银的赔款。并通过战争掠夺了将近0.8亿两的财富，两者合计将近3.4亿两白银，这是当时日本年度财政收入的6倍以上。 清朝领土面积是日本三十多倍，人口超过其十倍。1893年中国钢铁产量达八万吨，日本仅三万吨。中国拥有江南制造总局等军工企业，雇工过万，总动力四千五百马力，日本同期不足其半。进出口贸易额约一亿两白银，日本仅为其七成。财政收入每年八千万两白银，日本仅四千万日元。清军总兵力百万，实战部队三十五万，北洋舰队吨位八万吨，亚洲首位。日本常备军六万，军费占财政三成，但装备标准化，训练强调机动射击精度。清军枪械混杂，炮兵机动差，装备率八成五，日本全覆盖。日本海军主力舰九艘，清朝六艘。 明治维新后，日本制定侵华计划，1887年绘制辽东山东地图，派间谍潜入侦察军港要塞。1894年春，朝鲜爆发东学党起义，日本借机派兵占领汉城，7月23日控制王宫，建立傀儡政权。次日丰岛海域，日本吉野号等三舰突袭清济远舰广乙舰，高升号运兵船被击沉，千余士兵落水身亡。清政府派叶志超率军增援牙山，7月29日成欢驿交火，日本分三路包抄，清军一千五百人抵抗四小时，伤亡五百，退向平壤。9月15日，日本三万大军分三路进攻平壤，叶志超指挥防御，玄武门炮台被日军炮火压制，清军一万八千人抵抗至夜，弃城北逃鸭绿江。 9月17日黄海大东沟，日本联合舰队拦截北洋舰队护航船队。丁汝昌率定远镇远等十二舰列阵，日本十二舰以速度优势绕击。日舰速射炮每分十发，清舰老式炮仅一发。战斗持续五小时，致远舰弹药耗尽，邓世昌指挥撞击吉野号，中途中弹沉没，经远舰管带林永升战死，超勇扬威等四舰焚毁，一舰逃逸。北洋舰队伤亡一千八百，定远镇远炮塔受损，制海权丧失。日本损失四舰重创，伤亡五百。 日军9月底渡鸭绿江，10月24日九连城战斗，清军两万守军防线被突破，胡宇镇率部抵抗三小时，伤亡一千。11月6日金州陷落，大连湾炮台守军弃守。11月21日日军两万总攻旅顺，炮击两日，守军六千抵抗，城破后日军焚烧房屋，杀害居民两万，尸体堆积街巷。1895年1月20日，日军一万在荣成湾登陆，30日攻占威海南岸炮台，2月2日威海卫城失守。刘公岛北洋残舰被围，定远触礁自爆。2月12日丁汝昌服毒身亡，其余舰船降日，北洋舰队覆灭。 清军屡败，日本利用情报机动推进。马关谈判，李鸿章赴日，伊藤博文要求割辽东台湾澎湖，赔款两亿两。条约签订，赎辽三千万两，加上汇率损失威海驻军费，总赔两亿三千万两。日军掠夺舰船武器金银八千万两，合计三亿四千万两，相当于日本财政六倍，推动钢铁厂建设海军扩张。