乔致庸很会做生意，左宗棠西征时，乔家出了好几百万两银子，但也有一定条件，就是大军到达新疆后，乔家可以派一个票号跟随经营后勤，为军队筹办粮草，负责汇兑朝廷的军饷。军费急缺时，乔家票号还会为左宗棠借支透支。当西北安定下来，朝廷调左宗棠回京任军机大臣时，路上费用也都是由乔家票号提供的左宗棠打新疆，国库快空了。朝廷捉急，乔家票号却抬出几百万两白银砸进军费。 乔致庸是山西祁县乔家堡人，出生在嘉庆二十三年，家里本来就是做生意的，三门里二门出了几个举人，三门主要管买卖。他小时候读过书，考中秀才，本来想走科举路子，光宗耀祖。结果咸丰年间太平军和捻军闹起来，南北商路断了，乔家主营的丝茶生意直接崩盘。兄长乔致广扛不住压力，病死了，债主天天上门，家族眼看要散架。乔致庸只能从考场赶回来，接手“在中堂”这摊子，从此彻底放弃仕途，专心做买卖。 他接手后先稳住包头那边的复字号。包头是农牧区交界，乔家早就在那儿做粮油和皮毛生意。他把复字号做大，铺子多了，伙计也多了，生意做到北京、天津、蒙古草原。看到当时票号开始火起来，汇兑比现银走得快又安全，他就决定也开票号。先是大德通，后来又开了大德恒，请了阎维藩这样懂行的人当掌柜。 票号开出去后，分支很快铺到全国大商埠，存款比自家本钱多好几倍，信誉也起来了。乔致庸做生意讲究一个“信”字，待伙计不抠门，规矩定得严，不准吸大烟、赌钱、逛窑子、打骂下人。他自己生活简单，家里饭菜粗茶淡饭，但赏钱从不拖欠。光绪三年山西大旱，他开仓放粮赈灾，帮了不少乡亲。晚年修了乔家大院，那院子到现在还是山西民居的代表作。他一辈子娶了六房妻子，生了六个儿子十一个孙子，家业做到几千万两银子规模，在晋商里算顶尖的。 左宗棠西征那会儿是光绪初年，阿古柏占了新疆大片地方，朝廷派左宗棠带兵收复。国库本来就紧，各省协饷又拖拖拉拉，前线军饷经常接不上。左宗棠在肃州大营愁得不行，军费缺口太大。 乔家票号这时候站出来，先后给了几百万两银子支援。这笔钱不是白给，乔致庸提了条件：等大军打进新疆，乔家可以派一家票号跟着部队走，专门管后勤，筹粮草、管军饷汇兑。军费要是再卡壳，票号还能先借支透支，保证前线不崩。 乔家这么干其实挺有算盘。票号跟着军队，后勤生意就稳了，粮草采购、银两转运都能赚差价，还能把票号开到新疆，占住西北金融这块地盘。左宗棠也没别的办法，只能答应。部队从甘肃往西走，补给线拉得很长，戈壁沙漠里运输全靠骆驼和马车。乔家票号沿路调银子，买粮食、羊肉、布匹，转到哈密、巴里坤这些地方。 军饷有时晚几天，左宗棠急得拍桌子，乔家掌柜就从山西快马加鞭送银子过去，基本没让部队闹过饷。收复乌鲁木齐、达坂城、吐鲁番、喀什这些地方的过程中，乔家票号的钱一直没断过，支持左宗棠先北后南的打法。1878年新疆基本收复完，只剩伊犁问题还没解决。 西北稳下来后，朝廷把左宗棠调回北京当军机大臣。他回京路上要经过山西祁县，乔家票号把路费全包了。左宗棠特意去乔家大院拜访乔致庸，见面就谢乔家帮忙，说西北能拿回来，多亏票号撑腰。乔致庸请左宗棠给大门前的百寿图题对联，左宗棠当场写了“损人欲以复天理，蓄道德而能文章”，横批“履和”，后来刻了石挂在那儿。 乔致庸晚年票号生意还在扩大，资产顶峰时几千万两。光绪三十二年他儿子病死，他受不了打击，第二年光绪三十三年就去世了，活到八十九岁。乔家票号后来延续到民国，因为时局乱才慢慢不行了。左宗棠回京后还管了伊犁交涉的事，光绪十一年病逝，朝廷追封太傅，谥号文襄。 左宗棠打仗缺钱，乔家有钱但想借机扩张。乔致庸不是慈善家，他给钱的同时把生意做到新疆去了，国家边疆统一也确实靠了这笔银子。历史上这种商人帮国家的事不少，但乔家这笔几百万两在当时规模算大的，条件也提得清楚，双方都算计明白，最后结果对国家有利，对乔家也有利。