五代的几位皇帝李存勖、李嗣源、石敬瑭、刘知远是沙陀人，其实他们也都是“汉人”，确切地说是“沙陀裔汉人”，意思等同于今天的拉丁裔美国人、华裔美国人。

沙陀，源自西突厥处月部，因游牧于今新疆准噶尔盆地东南（今巴里坤）一带，其地有大沙丘，称为沙陀碛，就是现在的古尔班通古特沙漠而得名。

唐朝末年，沙陀将领朱邪赤心因镇压庞勋兵变有功，受唐懿宗赐姓名为李国昌，其子即李克用。唐僖宗中和元年（881年），朝廷命李克用率沙陀军南下助战，镇压黄巢。

李克用在长安收复战中功劳最大，被命为同平章事、兼太原尹、北京留守、河东节度使。河东（山西）也成为他后来的根据地，沙陀族人在此繁衍生息。

李存勖是李克用的儿子，李嗣源是李克用的养子，前者出生在太原，后者出生在应州（今山西应县）。他们都是沙陀血统的山西人。

李存勖文化修养极高，精通《春秋》，深爱戏曲。李嗣源虽不识字，但极度推崇儒家治理，重视民生。石敬瑭和刘知远也都出生在太原，生活习惯与汉人无异。

他们的政治理想、礼仪制度、文官选拔完全是汉式的。只有在战场上，依靠的是沙陀铁骑的部落纽带和个人勇武。

李存勖汉化最彻底，宠信伶人丢了江山，成为了一个荒唐的汉人皇帝。李嗣源祈祷时希望老天早生圣人以平定乱世，这种情怀非常“儒家”。

《太平年》剧集中，耶律德光说为什么沙陀人可以做中原天子，他们契丹人不行。道理很简单，在唐朝人眼里，只要认同汉文化，就是唐人就是汉人，不认同就是蛮夷。耶律德光嘴里的那些“沙陀人”，早就都是山西人。