约翰·昆西·亚当斯在1828年与安德鲁·杰克逊的激烈竞选中落败，未能当选总统，但他的政治生涯远未结束。1830年，他当选为众议院议员，成为唯一一位曾任总统后又进入国会的国会议员。在接下来的17年里，直到1848年去世，亚当斯从一位败选的总统转变为美国最具影响力的反奴隶制领袖之一。他反对国会禁止奴隶制请愿的“噤声令”，在73岁高龄时成功地为“阿米斯塔德号”叛变者在最高法院辩护，并积极推动史密森学会的建立。 亚当斯在国会的任职经历充分展现了他的优势。与他担任总统期间因政治权谋而受阻、未能实现其雄心勃勃的基础设施建设计划不同，众议院为他提供了一个践行道德信念的平台。他将议会程序作为武器，不顾南方各州的反对，提交反奴隶制请愿书，并迫使各方就奴隶制扩张问题展开辩论。他孜孜不倦的倡导为废奴运动奠定了基础，而这场运动最终重塑了美国政治格局。 这位64岁才进入国会的议员，于1848年在办公桌前去世。当时，他因反对一项美墨战争决议而高喊“不！”，随后倒地身亡。他的遗言——“这是尘世的尽头。我心满意足了。”——概括了他毕生致力于公共服务的人生。尽管历史学家认为他的总统任期平平，但他们一致认为亚当斯是美国最伟大的外交家和国务卿之一。他卸任总统后的国会生涯证明，政治上的失败并不意味着在历史上的微不足道。