吕芳一共有四个干儿子，分别是陈洪、黄锦、杨金水、冯保。 其中陈洪是吕芳用得最妙的干儿子。陈洪是一个非常有野心、又有霹雳手段的人。 吕芳做了几十年的司礼监掌印太监，本来是没有什么退路的，可是吕芳硬生生地给自己找到了退路，这个退路就是陈洪。 陈洪一直虎视眈眈地觊觎着吕芳的位置，这一点吕芳其实早就知道，吕芳的做法不是限制陈洪的权力、而是放任陈洪的权力野蛮生长。 俗话说得好，一朝天子一朝臣。老皇帝临终前总要替新皇帝料理一些事情、一些人。这些事情可能是得罪人的、也可能是丧尽天良的。吕芳不是没有做这样的事情的能力，而是吕芳不愿意做这样的事情。 而且吕芳多年来一直实心实意地伺候着嘉靖皇帝，在嘉靖皇帝心目中，吕芳早已不是奴才，而是家人。 嘉靖皇帝不忍心、也不愿意吕芳做这样的事情。当吕芳用自己的方式告诉嘉靖皇帝，自己有退休的心思的时候，嘉靖皇帝马上成全了吕芳。 吕芳带着杨金水去了南京，又想办法保全了冯保，而陈洪成为了嘉靖皇帝身边的一条恶犬。 陈洪其实也知道给自己找后路，只不过比起吕芳的手段实在是差远了，竟然直接选择站队清流派。在嘉靖皇帝眼中陈洪这不是在找退路，而是在作死！