1903年，30岁梁启超和17岁王桂荃行房，两人大汗淋漓，次日梁启超却说：“我提倡一夫一妻制，而你的身份只能是丫鬟，孩子生下来后，母亲仍旧是李蕙仙，你的孩子不能认你作母亲！” 梁启超还在文章中，痛斥纳妾这种旧习俗，说这是把女人当玩物，是野蛮不开化的表现，是无数进步青年心中的道德楷模…… 王桂荃的命很苦，四岁的时候母亲就去世了，父亲没多久也没了，继母把她卖给了人贩子，六年里被转卖了四次，最惨的时候还被关在猪圈里，后来到了李蕙仙家里当丫鬟。 李蕙仙出身名门，为人善良，教王桂荃识字、算账，1891年李蕙仙嫁给19岁的梁启超时，就把王桂荃当成陪嫁丫鬟一起带进了梁家。 在梁家，王桂荃特别能干，每天早早起床打理家务，伺候李蕙仙和梁启超，后来梁启超流亡日本期间，还是王桂荃独自撑起二十多口人的生计，有时候还要变卖首饰补贴家用，李蕙仙曾跟梁启超说，这丫头比亲妹子还贴心，梁启超也在日记里说王桂荃是“家中柱石”。 1903年这一年，李蕙仙的身体一直不好，她和梁启超结婚十多年，只生了几个孩子，还经常生病，李蕙仙担心梁家断后，就主动跟梁启超提议，让王桂荃给她做妾，帮梁家延续香火，李蕙仙觉得王桂荃知根知底，性情温顺，不会威胁到自己的正妻地位。 梁启超一开始是拒绝的，因为他一直提倡一夫一妻制，要是自己纳妾，传出去不仅会毁了自己的名声，还会影响维新派的信誉，但架不住李蕙仙反复劝说，加上他自己也有延续家族香火的想法，最终还是妥协了。 有一天晚上，30岁的梁启超和17岁的王桂荃行了房，两人都弄得大汗淋漓，第二天一早，梁启超就把王桂荃叫到身边，语气很坚决地跟她说了一番话，就是那句“我提倡一夫一妻制，而你的身份只能是丫鬟，孩子生下来后，母亲仍旧是李蕙仙，你的孩子不能认你作母亲”。 王桂荃听了之后，心里特别难受，却连反抗的勇气都没有，只能默默点头答应，她从小受苦，早就养成了隐忍的性子，知道自己的身份，也明白梁启超的难处。 梁启超之所以说这话，并不是故意为难王桂荃，而是有他自己的苦衷。 他是维新派的旗手，一直带头提倡新思想、新风尚，一夫一妻制就是他重点倡导的，要是他公开纳王桂荃为妾，就成了言行不一的人，会被保守派攻击，也会让那些相信他、追随他的进步青年失望，所以他只能让王桂荃继续以丫鬟的身份待在梁家，不能给她任何名分。 他对外从来不说自己和王桂荃的关系，甚至在给女儿梁思顺的信里说，自己这辈子只有李蕙仙这一位妻子，在流传下来的梁启超家书中，王桂荃也只是一个帮忙照看孩子的“好阿姨”。 虽然梁启超不给王桂荃名分，但私下里对她并不算坏，会给她添置衣裳，嘱咐下人给她炖补品，后来也把家里的财政大权交给了她，把九个孩子的衣食住行都全权托付给她。 没过多久，王桂荃就怀孕了，生下了第一个孩子，按照梁启超定下的规矩，这个孩子名义上的母亲是李蕙仙，只能叫李蕙仙“妈”，叫王桂荃“王姑娘”或者“王姨”。 之后的几年里，王桂荃又陆续给梁启超生了6个孩子，加上李蕙仙的孩子，一共9个孩子，这些孩子都是王桂荃一手照顾长大的。 王桂荃对所有孩子都视如己出，尽心尽力，有一次李蕙仙的幼子染上白喉，王桂荃日夜照料，自己的女儿却被传染夭折，她哭了一夜，第二天还是强打精神照顾其他孩子；梁思成考试失利被李蕙仙鞭打，王桂荃挺身而出护住他，自己的后背被打得血肉模糊。 李蕙仙1924年去世后，王桂荃独自撑起了梁家，那时候梁启超身体也不好，家里的重担全在她身上，梁启超1929年去世后，家道中落，王桂荃就靠接缝纫活、变卖家产供孩子们读书，自己却省吃俭用，有时候甚至吃发霉的窝头。 虽然梁启超一辈子都没给王桂荃一个名分，也没让孩子们公开认她为母，但孩子们心里都清楚王桂荃是自己的亲生母亲，也都特别孝顺她，私下里都会偷偷叫她“娘”，后来孩子们都长大了，个个有出息，其中梁思成、梁思永、梁思礼还成了院士，他们都特别感激王桂荃的养育之恩。 王桂荃1968年去世，她用一辈子的隐忍和付出，撑起了整个梁家。其实这件事也能看出当时的时代矛盾，梁启超虽然提倡新思想，但还是没能摆脱旧习俗的影响， 一边是自己倡导的一夫一妻制，一边是家族香火和现实处境，他的无奈，也反映了那个新旧交替时代知识分子的局限性，而王桂荃作为那个年代的底层女性，用一生的隐忍，书写了一段伟大的母爱传奇。