1949年，马步芳包了3架飞机，带着200多名家眷前往沙特。出发前，他得意地说：“我把黄金一拉走，到哪儿都是扬州”。可抵达国外没多久，堂弟便抱怨：待在外国，还不如回青海吃土豆！ 马步芳是民国时期西北地区有名的军阀头子，属于回族马家军的核心人物，跟马步青、马鸿逵、马鸿宾一起被叫作“西北四马”。他家从他爷爷那辈就开始在青海、甘肃一带混，靠军队和地方势力把持大权。马步芳自己1903年出生在甘肃河州，家里条件一般，小时候在清真寺学过经，后来跟着父亲马麒混军界。1920年代他一步步爬上去，从营长干到师长，再到军长，1930年代初父亲死后，他把叔叔马麟挤掉，1934年当上青海省政府主席，一干就是十五年。 1949年夏天兰州战役之后，马步芳没等局势彻底崩，就开始转移家当。他把多年搜刮的钱财换成黄金，数量很大，据不同资料估算有几十箱到上百箱不等，总重量可能达到几吨到十吨左右。先是准备用多架飞机直接运，可黄金太沉，好几架飞机装满后根本飞不起来，机场试飞时直接卡在跑道上，只好卸下一部分，让儿子马继援带着剩下的金子走陆路或者别的办法。后来他带着主力黄金和两百多口家眷，先到香港待了二十多天，处理后续事宜。香港那段时间，他把黄金重新打包，安排飞机事宜。 最后包了三架飞机，从香港直飞沙特阿拉伯。飞机上除了黄金就是人，家属、妻妾、子女、亲戚、保镖加起来两百多人，包括堂弟马步隆一家。出发前他在机场对堂弟说了那句“我把黄金一拉走，到哪儿都是扬州”，意思就是有钱走到天涯海角都能过好日子。扬州在过去是繁华代名词，他拿这个比喻沙特，明显觉得自己有这些金子就能继续当大爷。 到了沙特以后，马步芳先在吉达安顿下来，买了房子，雇了当地仆人，继续过以前那种饭来张口的生活。堂弟一家跟着过去，却很快就水土不服。语言不通，风俗不同，吃的住的都不习惯，青海那种高原土豆洋芋的日子突然变得遥远又亲切。没多久堂弟就跟他说，在外国待着真不如回青海吃土豆实在。这话传出来，马步芳听了肯定不舒服，但他也没法反驳，因为现实就是这样，钱再多也买不回熟悉的环境和人情。 马月兰公开指控马步芳强占她和企图霸占她母亲姐妹，沙特当地媒体和台湾地区媒体都报了，现场围观的人把路都堵了。台湾地区当局顶不住压力，撤销了他的大使职务，要他回台湾地区接受调查。马步芳死活不回去，直接入沙特籍，躲在吉达和麦加之间。没了官方身份，他的日子越来越难过，钱慢慢花光，身边人散了，以前那些威风全没了。 马步芳这辈子从地方军阀做到省主席，再到逃亡海外，靠的就是军队和钱，失势后就只剩钱，最后连钱都守不住。堂弟那句吃土豆的话，说得接地气，也戳中了很多人流亡后的真实感受：钱再多，离了根也活得憋屈。马家军在西北横了几十年，到头来还是散了，马步芳自己落得这么个下场，也算自食其果。