2月2日，日本官房副长官尾崎正直在记者会上宣布：日本海洋研究开发机构（JAMSTEC）的钻探船 “地球号” 已成功从南鸟岛外海的深海海底，采集到含大量稀土的黏土状沉积物，是非常让人高兴的事，这将为日本国产稀土产业化迈出一步！ 地球号1月12日从静冈清水港出发，17日到达南鸟岛东南约150公里海域，水深5600到6000米。他们把600多根10米长的管子连起来，组成几千米长的扬泥管，末端挂采矿机下放到海底。1月30日开始回收，2月1日凌晨，第一批泥浆被抽到船上。文部科学大臣松本洋平在社交平台先透露了消息，JAMSTEC随后确认这是全球第一次在这么深的地方用船连续抽取稀土泥。 日本盯上南鸟岛稀土已经十几年。2012年东京大学团队发现，2013年确认这片约2500平方公里的海域至少有1600万吨稀土氧化物，全球排名第三。重稀土特别突出，镝够全球用730年，钇够780年，浓度还是中国陆地矿的20到30倍。而且这些黏土状沉积物放射性元素少，后续加工相对简单。 日本这么着急，根子在供应链太脆弱。稀土70%以上从中国进口，重稀土接近100%。半导体、电动车电机、高端磁铁、精密仪器，全靠它。日本高端制造业体量大，一旦卡脖子，损失直接传导到经济。过去中国几次出口限制，日本吃过亏，这次下决心自己找来源。 这次成功证明设备能在深海高压低温环境下工作，管线输送泥浆也没出大毛病。样本运回后会分析成分、含量，再试提炼。下一步更实际，2027年2月启动大规模试掘，每天目标350吨泥浆，先在南鸟岛附近脱水，再运回本土精炼。2028年3月前做经济评估，看成本和可行性。 但问题摆得很现实。深海6000米，设备耐久性、连续作业、浆液长距离输送的损耗，都是硬骨头。黏土成分复杂，现有的精炼技术大多针对陆矿，日本在提炼环节经验不足，全球90%产能还在中国。成本更高，有人算过，可能比进口贵10倍。加上环保、运输、分离纯化一整条链条，短期内完全产业化难度不小。 说白了，这件事对日本是战略层面的动作。稀土是现代工业的维生素，电动车、风电、电子产品需求只会越来越大。日本想分散风险，和理念相近的国家合作开发矿源、投资冶炼，也是为了供应链稳定。 日本这次行动也给其他国家提了个醒：资源安全不能光靠买，得靠技术、投入和长期规划。从实验室验证到商业规模，还有好几道关要过。能不能真正实现国产稀土供应，还得看后面几年的进展。