这张照片记录的是1896年8月李鸿章访美抵达纽约时，在邮轮甲板上的场景，这段行程是他环球访问（俄、德、法、英、美）的重要一站，也是清朝高官首次正式访问美国。 1895年李鸿章因签订《马关条约》背负骂名，被清廷暂时“闲置”；1896年他以“钦差头等出使大臣”身份开启环球访问，核心目的是借外交活动为清廷争取国际支持、缓解甲午战后的危机，美国是他访问的倒数第二站（后赴加拿大）。1896年8月28日，他乘坐“圣路易斯号”邮轮抵达纽约，这是美国首次接待清朝最高级别官员。 照片中邮轮甲板上的人群，包括美国官方接待人员、邮轮船员及李鸿章的随行幕僚（其中身着传统服饰的是他的清朝随员）。当时美国为他安排了总统级礼遇：纽约港鸣礼炮21响，数万民众沿岸围观，《纽约时报》等媒体全程跟踪报道——“李鸿章身高很高”（远超当时中国人平均身高，也比多数西方接待官员高大），美国媒体当时特别提到“这位中国高官身材魁梧，气宇轩昂，在人群中格外醒目”。 李鸿章在纽约停留约10天，期间参观了自由女神像、唐人街，还发表公开演讲：既呼吁美国放宽对华贸易限制，也委婉批评了美国刚刚实施的《排华法案》（认为其“伤害华人情感”）；同时他向美国传递了清廷“欲效仿西方改革”的信号，但此时美国更关注在华经济利益，并未给予实质支持。