1402年，朱棣带领人马顺利攻下南京城，下令处死夏原吉，不料夏原吉神色自若，道：“我自知必死，但可否宽限三天，让我把手头上的工作整理好。”朱棣听后愣在原地，心道：我要杀他，他竟然不求饶命，还想着工作？ 朱棣迟迟没有下令。他反复打量眼前的官员，不像是临刑之人，竟在意账目多过性命。夏原吉跪在堂下，神色平静，不见半点求生之意，却将账册一一列明：户部银库、漕运拨付、未清地籍、徽州库银流向……条理分明，笔迹清晰。 朱棣听着听着，眉头皱得更紧。他不是不杀人，也不是没有杀过忠于建文的官员。但这个夏原吉，似乎只为手中几本账册活着。他让人送纸笔饭食，放他回户部三日。 三日后，夏原吉亲自将账册交出，一言未辩。朱棣看完后没说话。那晚他与心腹议事时道：“此人是账官，不是党羽。” 南京城破之际，夏原吉正在户部校对直隶地籍。他负责户部调度，全城赋役、军粮、漕运皆由其手。建文帝临危托以重任，他不曾弃职逃命，而是将所有账目移仓封存，并按三副副本编号，分别寄存内库、户部、备用库。 朱棣得知这一点时，震动不小。他手下将领曾劝：“此人忠于建文，不宜留。”朱棣却沉吟道：“若无人理账，江山也要乱。” 五年后，朱棣北迁都北京。南京财政残破，新都开支巨大，而南粮北调数度受阻。朱棣召见夏原吉，任命其为户部尚书，令其督办全国度田、调账、漕运。 夏原吉提出设南北双户部，分管账目，漕运设中转仓，北粮南拨按海运与漕运分开记录。他巡查山东，揭发永平府三千顷隐田，查清辽东冒领军粮案，得罪无数地方豪绅。 有朝臣劝其收手，他只回一句：“账有错，百姓无食。” 永乐十九年，朱棣准备第五次北征。夏原吉率户部众臣谏曰：“国库告竭，赋役难堪，恐误国本。”朱棣大怒，下令收监，抄家。朱高炽即位第一年，即复其官职，授太子太保，仍管财赋。 他拒绝党附权贵，晚年再清河北、河南赋役，重修账册，厘定军屯与民田，不信地方上报，坚持实测。 病重时，他自请辞职。他说：“账已清，我无憾。” 明宣宗赐谥“肃敏”，赐葬南郊。户部上下数百人自发为其送葬。此后历代户部尚书皆奉其为楷模。 夏原吉本是江夏人，洪武三十年进士，早年任监察御史。查处徽州布政司时，揭露大规模田亩隐报，奏请清册改革，得朱元璋赞许，言其“不畏权贵，账目分明”。 在他眼中，赋役非私事，账目即国本。即使身处政权更替之际，他也不曾以忠逆自居，只问账清否、粮足否。