1644年清军入关，看似势如破竹，实则是孤注一掷的冒险。当时清军总兵力仅12万，其中满八旗4万、蒙八旗2万、汉八旗6万。 清军1644年春天决定进军中原，总共就12万人马，满洲八旗占4万，蒙古八旗2万，汉人八旗6万。这些人多是骑射好手，带弓马刀和少量火炮，但中原地广人多，他们这点兵力跟蚂蚁啃大象似的。多尔衮掌权后，看准明朝刚亡，各地乱糟糟，就想趁机占便宜。但他知道风险大，败了后金老窝就没了。为堵住退路，他让士兵把沈阳房子全烧了，水井填上，老小牲口全带上，走得决绝。部队四月初九从沈阳动身，沿路急行军，带的东西多，速度却没慢。 半路他们接到吴三桂的信，说李自成大军压境，求清军帮忙。多尔衮马上转道山海关，一天赶两三百里，十三天就到连山。那个时候，北京早被李自成拿下，崇祯三月十九日在景山自缢，明朝亡国。大顺军进城没几天，就开始搜家抄银，抓前明官员用夹棍逼钱，京城老百姓怨声载道。南京那边，南明弘光帝上台，马士英阮大铖把持朝堂，忙着斗东林党，边防扔一边不管。吴三桂守山海关，带一万八千关宁骑兵，本跟李自成谈条件，但爹吴襄被关在北京挨打，家财被没收，他就派侄子吴襄去沈阳见多尔衮，许诺开关放清军进。 四月二十一日，李自成带二十万大顺军赶到山海关，想先灭吴三桂。大顺军分兵，唐通两万从西边一片石绕过去，主力和吴三桂正面打。吴军靠关墙挡住一阵，但人少顶不住，吴三桂又求多尔衮快来。清军七万主力及时杀到，在一片石设伏。战斗从中午打到晚上，吴军在前顶住，清骑兵从侧面冲，大顺军乱套，刘宗敏胳膊中箭，李自成见势不妙，下令退兵，扔下几万尸体和盔甲辎重。清军没追远，就占了山海关。 仗打赢，清军推进快得像风刮。大顺军撤回北京，李自成四月二十九日跑路，烧了宫殿西去。清军五月初二进北京，多尔衮让顺治帝迁都。接着南下，山东刘泽清高杰不费劲就降了。扬州史可法守着，修了城墙，集几万兵，但南明朝廷派系斗，左良玉江北军不帮忙。多铎带一万多八旗围城，用炮轰门，扬州只守一天就破，史可法在北门自杀。多铎兵进城休整两天，继续往南。清骑兵一千多到杭州，南明潞王朱常淓没放箭，开门投降。绍兴宁波官员早备好清旗，居民剃头换衣，在路边站队迎接。 1645年六月，多尔衮下剃发令，说汉人得剃前额留辫子，不剃就杀头。这戳到汉人文化痛处，各地闹起来。江阴阎应元领头，集城里士绅民兵，喊着头可断发不剃，用城墙火炮守了八十一天，杀掉清军贝勒博洛、贝子屯齐喀、苏克萨哈三个王爷，和十八个高级将领。刘良佐带清兵围城，用红夷炮轰，八月二十五日城破，清军进城杀光军民，只剩五十三个老弱幸存。 嘉定也乱，三次起义，先是侯峒曾黄淳耀组织，抵抗李成栋的清军，城破屠杀两万。第二次居民再起，杀清官，又被围，屠三万。第三次集众守城，败后屠五万，总死十多万，叫嘉定三屠。这些闹腾没挡住大局，清军用汉人打汉人，洪承畴帮着出谋划策，吴三桂耿仲明尚可喜镇压南明。 南明弘光政权内斗，1645年五月清军拿下南京，弘光帝被抓杀掉。隆武绍武政权相继起，也被灭。永历帝朱由榔逃到西南，1661年吴三桂追到缅甸，次年抓回昆明，用弓弦勒死他和太子，明朝彻底完蛋。李自成退到湖北，1645年五月在九宫山被民团打死。多尔衮1650年十二月死于狩猎。吴三桂反清八年，1678年三月在衡阳病故。