1945年4月，美军抵达达豪后，需要处理成千上万具遇难者遗体。刚开始时，美军要求党卫军看守负责处理，然而，由于遇难者人数太多，党卫军看守也一时半会儿难以应付。而就在美军感到一筹莫展时，集中营的幸存者却建议美军安排一群特殊的幸存者来处理。 达豪是纳粹德国最早建的集中营，一九三三年三月就开张了，本来是冲着政治犯去的，谁知道后来越扩越大，关进去的犹太人、吉普赛人、同性恋、战俘啥的，啥人都有。到一九四五年，营里人挤人，子营地三十多个，总共关了四万多号人。战局眼看要崩，党卫军慌了神，把从布痕瓦尔德、弗洛森比格那些地方赶过来的囚犯一股脑塞进来，结果路上就死了一大堆。光是那趟死亡列车，就有三十九节车皮，里面塞了两千多具尸体，有些是饿死的，有些是病死的，还有的被枪毙了。美军第七军，第42和45步兵师的家伙们，四月二十九日推进到慕尼黑西北郊，坦克一停，空气里那股子味儿就扑面而来，腐烂的，焦糊的，混着消毒水的怪味。士兵们下车，脚踩在泥巴路上，眼前是铁丝网围起来的高墙，里面营房歪歪扭扭，地上到处是破布条和空罐头。推开门，木板床上躺着三万多幸存者，瘦得皮包骨头，眼睛凹进去，身上爬满虱子，伤寒、痢疾闹得天天死人，一天上百号。焚化炉那边，黑烟还冒着，炉子烧不过来，尸体就堆在角落里，像柴火垛子似的。党卫军早跑了些，剩下来的几百号被俘，灰头土脸的。美军军官赶紧搭起临时指挥部，医护兵拖出担架，分点稀粥和水，可死亡没停，疫病还得防，遗体不赶紧收拾，营里就得成死城。 这事搁谁身上都头大。美军一来，先得稳住局面，救人要紧，但那些尸体堆着，苍蝇嗡嗡的，臭气熏天不说，还得防着传染。军官们商量来商量去，决定让党卫军俘虏上手干活儿。那些党卫军，本来就是罪魁祸首，手上沾的血够写本书了，现在双手举过头顶，灰绿制服脏兮兮的，被押到空地上。美军中尉指着第一堆尸体，下令挖坑埋，每小时报进度。党卫军拿起铁锹，动作慢吞吞的，刃口刚碰土，就停那儿擦手掌。推车往前挪，轮子卡在坑洼里，摇晃半天，遗体一抬，他们就转开脸，不想碰。钩子拖拽时，刮过布料，声音刺耳，他们交换眼神，继续磨蹭。上午干了没几个小时，只清了三十来具，中午太阳晒着，进度表上数字爬得像蜗牛。下午换到焚化炉区，点柴添火，火焰跳着，烟雾呛人，可他们让火势忽大忽小，灰烬洒一地没人扫。美军士兵在边上监视，枪口低垂，擦着汗抱怨，这帮家伙人数少，工具锈了，态度还消极，单靠他们，得拖上好几周。营里其他地方，尸体还在添，死亡列车那边，四十节车皮，尸体层层叠叠，从车门垂出手臂，士兵们弯腰干呕，勉强拖出几具，可整体堆积如山。军官揉着太阳穴，地图上标记的点密密麻麻，意识到这不是一天两天的事儿，疫病风险越来越高，幸存者们挤在营房，喘息着等死，得想辙。 正纠结呢，一群幸存者围过来了。他们裹着破布条，脚步虚浮，胳膊上旧囚号还隐约可见。其中一个中年汉子，抬起手指向焚化炉后面的棚子，对翻译低声说起一群同伴，那些人过去几个月，被党卫军挑出来干重活儿，抬尸体、挖坑啥的，换来多点面包和汤，身体没那么虚。说白了，这帮人就是党卫军眼里的“表现好”的，体格相对结实点，手上老茧厚，胳膊有劲儿。其他幸存者点头附和，描述他们怎么在鞭子底下轮班，拖拽遗体到山坡坑里埋，因为焚化炉煤不够用。军官听了，停顿会儿，目光扫过这些建议者，手指颤抖着坚持讲位置：棚子靠近炉子，里面几十号人。士兵们持灯跟过去，推开门，里面光线暗，木板上蜷着身影，起身时关节响，他们卷袖子，露出前臂，接过水壶点点头。美军采纳了这主意，次日一早就把这五十来号人召到主堆区。领头的挪威人抓起铁锹，深挖土块，示意分成小组。第一组四人抬遗体上车，肩扛腿抬，脚步稳当，避免滑落；第二组捆绳索，绕身三圈，拉紧时肌肉绷起。推车到沟槽，滑下时用木板垫，层层平整。焚化炉重燃，推燃料，铁钳夹持推进，热浪扑面，汗水混灰。美军递手套和锹，浇水压尘，中午就清了三百多具，沟槽土堆高起来，踩实底。 这帮特殊幸存者，干完活儿，美军设检查站，听诊注射，包扎旧伤。额外口粮堆垛，面包罐头领着。战后调查，记录证词，他们秀手掌老茧、背鞭痕，档案注监禁虐待。说到底，他们也是受害的，被党卫军逼着干脏活儿，换口吃的，面对其他幸存者目光，常低头避开质疑。可整个营地，谁不是在刀尖上讨命？达豪从头到尾，死四万一千多，幸存三万二千，解放后还死了一千多，因为喂食不当，肠胃撑不住。美军工程师接手清理，医队管月余恢复，艾森豪威尔将军亲自来看，拍照片留证。那些党卫军，部分被枪毙报复，三十到五十号，剩的押去审。幸存者组国际委员会，苏联人米哈伊洛夫当头，比利时人奥洛副主席，帮美军管营，访谈两天。文件烧了些，但幸存者口述，拼出真相。历史这东西，就这么复杂，不是黑白分明。美军士兵，事后很多人做噩梦，回家讲都讲不出口，那股子味儿，伴一辈子。