周四凌晨4:15，英超第26轮继续展开较量，“黑猫”桑德兰将在光明球场迎战士气低落的利物浦。上周末，利物浦在主场1-2被曼城逆转，无缘联赛两连胜，而桑德兰在酋长球场0-3惨败在阿森纳脚下，两支球队上一轮英超都输球了，此番决战光明球场，利物浦急需一场胜利稳住下滑趋势，以及现有联赛排名。
两支球队最近都不够稳定，桑德兰最近5轮英超2胜3负，上周末在客场净吞3球，最近三个客场全部告负，三场比赛都被对手打进3球，全队合计只打进一球。但桑德兰最近两个主场全部取胜，其中包括联赛第24轮以3-0完胜伯恩利。
利物浦进入2026年之后，7场英超合计只拿到一场胜利。上一轮在安菲尔德球场，利物浦在比赛前83分钟的发挥还是非常稳定的，尤其是第74分钟，利物浦利用一次定位球机会，由索博斯洛伊轰进一记势大力沉的任意球，利物浦也凭借索博无解的任意球打破场上僵局。
不过，曼城在最后10分钟展开疯狂反扑，曼城先是在第84分钟抓住利物浦后防松懈，由B席禁区捅射扳平比分，随后阿利松在禁区扑倒努内斯，曼城获得点球机会，此时比赛已经进入伤停补时阶段。哈兰德则轻松罚进点球，曼城在客场2-1逆转利物浦，最后时刻索博斯洛伊拉拽哈兰德，因为他已经是最后一名防守球员，所以被红牌罚下，他也将错过本轮与桑德兰的比赛。
英超25轮过后，利物浦只拿到11场胜利而已，积分依旧定格在39分。原本利物浦与第五的切尔西只有一分的差距，输掉与曼城这场焦点战以后，利物浦与联赛前五的分差已经被拉大到4分。尽管利物浦还有机会冲击积分榜前五，但曼联、切尔西都保持着非常不错的竞技状态，斯洛特的帅位似乎再次亮起了红灯。
对于主教练斯洛特而言，赛季初的大下滑没有被解雇，利物浦管理层对斯洛特已经给足了面子，也足见利物浦高层对这位冠军教头还是非常信任的。本赛季切尔西、曼联、皇马等多家豪门俱乐部，都是因为战绩不佳，相继解雇主教练。现如今，考验斯洛特的时候又到了，而且这一次对斯洛特几乎是没有容错空间的，一旦利物浦持续下滑，也许斯洛特等不到赛季结束就会被解雇。
桑德兰作为升班马，赛季初的表现还是让球迷朋友眼前一亮，随着赛季的深入，桑德兰还是开始显露疲态，尤其是进入12月份之后，桑德兰的平局明显增多了。最近12场英超，桑德兰多达5场平局，只拿下3场胜利，好在最近两个主场分别击败水晶宫、伯恩利，球队才不至于大幅下滑。上轮对阵阿森纳，桑德兰虽然也创造了几次不错的得分机会，但始终无法攻破拉亚镇守的球门，只能接受0-3落败的结果。
目前桑德兰以36分排名联赛第9位，距离欧战区只有3分差距，领先降级区有13分之多，所以桑德兰本赛季是没有保级压力的，但想要冲击欧战席位还需要拿出赛季初的表现，而本轮主场对阵利物浦就是一个难得的好机会。
据统计桑德兰本赛季在主场总计完成12场比赛，战绩为7胜5平，是整个英超赛场唯一一支至今还不曾在主场输过比赛的球队。即便是阿森纳、曼城、维拉前三名球队，也只是在光明球场收获一场平局而已，曼城甚至只拿到一场0-0的平局。
本赛季双方在安菲尔德已经有过一次交手，利物浦在主场23次狂轰对手球门无果，最终却依靠对手在第81分钟的乌龙大礼，才勉强收获一场平局。值得一提的是，利物浦自2012年3月以来，在最近11场英超对阵桑德兰的比赛中保持不败，战绩为5平6负，利物浦在英超赛场上输给桑德兰的3场比赛全部发生在客场，不过他们最近5次做客光明球场保持不败。
阵容方面，桑德兰这边，依旧有三名球员伤缺。锋线上的特劳雷、中场核心扎卡、萨迪基均有伤无法出战本场比赛。考虑到本场比赛的对手是利物浦，主教练勒布里斯可能会沿用5-4-1偏防守的阵型，中场依旧会是勒费、迪亚拉、里格，由于萨迪基上轮也受伤，哈里森-琼斯有可能获得首发机会，另一种可能就是让伊西多临时客串。
利物浦方面，伊萨克依旧高挂免战牌，中场暂时没有伤病隐患，最主要的伤病危机还是集中在后卫线上，乔-戈麦斯、弗林蓬、布拉德利、莱奥尼都无法出战本场比赛。因此斯洛特在后防线上还是只能依靠科纳特、范戴克、凯尔凯兹、罗伯逊这四人继续支撑。
维尔茨经过大半个赛季的磨合适应，总算在下半程找到一点感觉，进入2026年之后，维尔茨在参加的10场比赛中合计打进5球，这对于利物浦在进攻端算是不小的贡献。此外，维尔茨还在本赛季送出7次助攻，尽管与德甲的表现还是有很大出入，但维尔茨的表现也算是渐入佳境。
最重要的一点是，利物浦从始至终没有放弃维尔茨，并且给予极高的信任，在斯洛特的战术体系中，维尔茨是利物浦的中场核心。如今这位德国中场逐渐找到进攻状态，他与几位前场球员的配合也越来越默契，我们也期待维尔茨能在这场关键比赛有过贡献。
进攻端，埃基蒂克最近算是找到了赛季初的进球感觉，最近三场比赛贡献3球，其中对阵纽卡斯尔更是梅开二度，法国前锋是利物浦这场比赛在进攻端值得继续依仗的进攻火力。
这场比赛不仅关乎两队即时的积分排名，更可能影响赛季后半程的士气与走势。对于利物浦来说，这是打破低谷、重拾信心的关键一战；对于桑德兰而言，这是捍卫主场荣耀、证明黑猫成色的绝佳机会。