研究团队通过建立模型发现，只有当核心形成期间氧气含量处于一个非常狭窄的“适中”范围内，磷和氮才能以足够数量留存于行星地幔，进而为生命形成提供物质基础。主要作者沃尔顿表示：“行星核心形成过程中，氧气的含量必须恰到好处，才能保证磷和氮留在行星表面。”他解释说，地球在大约46亿年前的核心形成阶段恰好处在这个化学上的“幸运”区间。
这项研究提出了影响行星形成期间氧气水平与生命潜力的新机制。如果氧气过少，磷会与铁结合沉入地核;如果氧气过多，氮则容易散逸至太空。这两种情况都会导致地表生命必需元素的匮乏。模型显示，火星等其他行星的氧气水平可能未处于这一适宜范围。
这一发现可能对系外生命搜寻策略产生影响。沃尔顿与舍恩巴赫勒认为，除了关注行星是否拥有适宜温度与液态水外，其形成早期的氧气水平也应成为重要判断依据。沃尔顿指出：“这使得在其他行星上寻找生命变得更加具体。我们应该寻找那些拥有与太阳相似的恒星的太阳系。”这意味着，在化学成分与太阳系相似的恒星系统中寻找类地行星，或许能提高发现生命的概率。
（来源：维度网）