没有人喜欢内卷，但问题在于，今天它就这样堂而皇之地发生着，甚至还在不断蔓延扩大，为什么？

内卷，这个曾经被学术圈束之高阁的术语，今天已经成为大众口中高频出现的流行词。从学生熬夜刷题到职场996加班，从教育竞赛到企业竞争，内卷像一张无形的网，笼罩着社会各个角落。

没有人天生爱内卷。因为内卷往往意味着无效消耗、焦虑蔓延和价值异化，但问题在于，如果我们真的那么讨厌内卷，为何它却如野火一般蔓延？

内卷背后，到底是什么在推动着它不断蔓延？

在经济学的框架下，内卷的本质其实是一场“资源争夺”。当社会资源（好的教育、好的岗位和好的上升通道）的增长速度落后于人口与竞争者的增长时，就会导致个体为了争夺有限资源而付出超额努力，最终陷入边际效益递减的陷阱。

更通俗来说就是，蛋糕做大的速度变慢了，但与此同时呢，分蛋糕的人却越来越多，这就造成了我们今天看到的内卷现象。

至于它为什么会蔓延，这就不得不提到资源稀缺和囚徒困境。

内卷的起点往往是资源的绝对或相对稀缺。以教育为例，优质高校名额是有限的，考研人数却逐年攀升。2025年数据显示，我国考研报名人数已经突破500万，录取率不足30%，这意味着绝大多数人注定要成为“陪跑者”。

这其实就是一种零和博弈。每个学生都会密爱你留着囚徒困境。如果其他人加码学习，自己不跟进就会落后；如果所有人都增加学习时间，最终录取线依然水涨船高，个体收益反而不会提升。

这种集体的非理性行为，就是内卷的典型表现。

除了囚徒困境之外，内卷还有一个特点，那就是分配上的失衡，通俗来说就是劳动回报率降低了。

过去几十年，我国经济高速增长，但资本回报率一直是远超劳动回报率的。数据显示，我国制造业利润从2011年的6.57%降至2025年的5.32%，而同期资产价格（房价）却大幅上涨。

这意味着啥？

这意味着劳动者创造的财富更多流向了资本方，而非自身。这种分配失衡会导致两个结果：第一是劳动者收入低，消费不足；第二是企业为了维持利润，不得不压低成本、延长工时，进一步挤压了劳动者权益。

虽然有一些企业证明了，如果企业将员工视为核心资产，反而能够激发创新活力与长期竞争力，例如胖东来，但非常遗憾的是，在宏观之下，注定了只会有少数企业这么做。

所以，尽管我们都不喜欢内卷，但由于资源稀缺了，由于分配失衡了，在这双重挤压之下，个体不得不陷入“内卷螺旋”。你越努力，越需要更努力才能维持原有地位。

以前跑网约车8小时，就能够赚到几百块；现在你跑网约车10个小时，才能够赚到以前相同的收入，这是我们讨厌内卷，但却又不得不卷的主要原因。

因为价格在下探，收入在下探，你的每小时产出价值就只能更低，为了维持或提高收入，你也只能接受卷价格，或者卷时间。

当所有人都选择这么做的时候，内卷这一现象无形之中，就已经在扩大蔓延。

社会学家黄宗智在研究我国小农经济时提出的“内卷化”理论指出，当土地有限时，农民就只能通过过度投入劳动力来维持产出，这就导致边际效益递减。

这一现象可以解释今天内卷蔓延的一切。学生为了提高分数报更多补习班、上班族加班换取和过去差不多的薪资、企业低价竞争导致利润率下滑。

这种“没有发展的增长”不仅消耗了大批精力，且还不会带来实质性突破，这也是为什么我们要整治内卷式竞争的本质原因。

因为我们过度投入劳动力来维持产出的现象，本质上还是社会资源的一种耗散。

另外从文化惯性上看，为什么东亚更容易内卷呢？还是因为奋斗精神或狼性文化的不断灌输，这种叙事将内卷转化为道德要求，反而让参与者产生自我归因偏差，将失败归咎于自己不够努力，而非结构性问题。

这种“自我剥削”本质上也是企业对个体心理的异化。

另外社会比较和群体焦虑，也导致了内卷的进一步蔓延。人们通过与他人对比评估自身价值，当社会普遍加码努力的时候，个体为了避免相对落后，也不得不被迫参与竞争。

社交媒体也会放大这种效应，朋友圈的美照美食职场晋升，不断刺激着旁观者。一项针对大学生的调查也显示，有68%的受访者认为“内卷源于同龄人压力”。

除了以上因素之外，内卷还有一个特点，那就是会形成路径依赖。

为了维持收入，你只要干下去就会一直这么做；企业为了在价格战中存活，也不得不削减研发，压低员工薪资，这也会导致产品同质化加剧，进一步依赖低价策略，形成恶性循环。

这种路径依赖也会导致我们如果突破内卷，往往需要付出极高成本。

举个例子，我们都不喜欢内卷，但为什么你还要卷呢？答案很简单，如果你不听话加班，很可能就会被绩效给淘汰掉，学生不补课，很可能就会失去升学机会；企业如果不降价，很可能就会被市场淘汰。

看起来内卷是个体的最优选择。为了保住收入不变、为了企业生存下去、为了保住一份工作，但因为个体的最优选择，在宏观层面反而造成了系统性恶化。

要想打破当今的内卷化，其实路径也很清晰；例如优化分配结构，提高劳动回报率；然后多元评价，打破唯分数论，职场弱化KPI，鼓励长期价值创造等等。

这些路径是非常清晰的，但要真正做到并落实，这仍然需要时间。

内卷是一场没有赢家的浪潮，我们要改变，也必须要改变它。当劳动者能够获得应有的回报，当评价体系能够更多元化，当我们开始尊重个体的选择，那么内卷的土壤才能够被慢慢瓦解。

没有人天生爱内卷，只是在高速增长时代，很多问题都被增长掩盖了；今天回头再看，我们似乎并没有变，唯一变的可能只是社会资源的增长速度，落后于人口和竞争者的增长速度。

而这，就是我们不爱内卷却卷入内卷的本质。

end.