人生总会遇到各种各样的问题，可以说，人始终生活在“问题”之中。从本质上讲，人生就是一个不断解决问题的过程。旧的问题解决了，新的问题又会出现。只要生命在继续，问题便不会穷尽。从你来到这个世界的第一刻起，问题就与你相伴，尚未睁眼，饥饿便是第一个问题，于是你用哭声换来乳汁。直到生命终结，问题才随之消逝。人的成长、进步与成熟，正是在不断解决问题的过程中实现的。而解决问题的能力，也随着学习与经验的积累逐步提升。谁解决问题越迅速、越彻底、越高明，谁的生活往往就越从容，人生也就越惬意。
不仅个人如此，组织乃至整个人类社会亦然。问题即矛盾，无处不在、无时不在。贯穿于一切事物的发展过程。因此，人真正需要学习的，其实是解决问题的思维与方法。著名生涯规划师古典曾说：“如果一个知识不能被用来解决问题，就不值得学习。”所有的学习其实都应坚持以解决问题为先导，以提升解决问题的思路、方法和能力为根本目的。既然人生的核心本领之一是学会解决问题，那么，找到关键问题就是我们学习的重中之重。
什么是问题？有人说，问题是麻烦；有人说，问题就是压力；还有人说，问题就是不知该如何是好；更有人说，问题就是不想要的、讨厌的东西。例如，大学毕业后该考研还是就业？工作几年后该在何处安家？这些都是具体的问题。然而仅凭直观感受，很难说清这个变化莫测的“家伙”。《现代汉语词典》列出了问题的四层含义：一是要求回答或解释的题目；二是需要研究解决的矛盾、疑难；三是关键重要之所在；四是事故、意外或麻烦。这是问题的本义。
然而，“问题”一词含义丰富，应用于不同领域便有不同延伸。自控制论与系统论兴起后，它更成为一个与哲学和认知科学相关的、具有深度与广度的概念。但其核心本质可以概括为：问题是“理想状态”与“现实状态”之间的差距或矛盾。它阻碍目标的达成，并需要被认知、分析和解决。简而言之，问题就是现状与目标的差距。每一个问题的背后，一定藏着一个目标。如果没有目标，或目标与现状完全相等，问题便不复存在。问题的本质，是一种认知上的“缺口”或实践中的“障碍”，产生于主体的意图与客观情境的交互之中。它既是一种有待填补的“未知”状态，也是一种驱动人类思考、学习、创新和行动的“能量”状态。因此，对问题的发现和构建能力，往往是比解决已知问题更高级的智慧。也正因如此，我们常听到这样的观点：提出一个问题往往比解决一个问题更重要。因为解决问题可能只是方法和技巧的应用，而提出新问题则需要创造性的想象力和对事物本质的深刻洞察。正如医生治病，准确地诊断比开具药方更为关键。这种发现与构建问题的能力，恰恰是推动科学进步、社会变革与个人生活改善的重要动力。
问题说清楚了，那么，什么是“问题的关键”和“关键问题”呢？毛泽东主席在著名的《矛盾论》一文中，对事物的矛盾提出了主要矛盾和矛盾的主要方面论说。他指出“在复杂事物的发展过程中，有许多矛盾存在，其中必有一种是主要矛盾。由于它的存在和发展规定或影响着其他矛盾的存在和发展。”“研究任何问题，如果存在两个以上复杂矛盾的话，就要用全力去找到它的主要矛盾，捉住了这个主要矛盾，一切问题就迎刃而解了”。关键问题就是事物的主要矛盾，问题的关键就是矛盾的主要方面。
关键问题是指众多问题中最为重要、紧急、具有全局性的影响中需要优先解决的那个问题本身。它像一个必须跨越的门槛或枢纽，解决了它，其他问题就能顺利推进或变得容易解决。关键问题通常具备三个显著特征：第一，它是决定全局的“牛鼻子”，居于主导地位，能产生牵一发而动全身的连锁反应；第二，它是影响深远的“导火索”，解决它能直接影响事物发展方向，并使其他相关问题迎刃而解；第三，它是阻碍全盘的“拦路虎”，处于需要优先解决的第一顺位，解决了它，道路才能通畅。
而问题的关键，则是指在一个特定问题内部，最要紧、对解决该问题起决定性作用的那个部分或环节。它像门禁系统的“门进卡”，有了它，问题之门才能打开。
区分这两个概念有一个简便的方法：当你自问“这件事的症结在哪里？”时，你是在寻找问题的关键；当你自问“我现在最应该先解决什么？”时，你是在确定关键问题。
举例来说，假设你家屋顶漏水，导致墙面发霉、地板泡坏。在这一系列问题中，第一步是找到关键问题。在“修屋顶”“治霉”“换地板”之间，关键问题是“修屋顶”。因为不先堵住漏水源头，其他修补都是徒劳的。第二步是找问题的关键。在“修屋顶”这个具体问题上，经检查发现，问题的关键在于找到并密封那个隐藏的裂缝，而不是简单地整体刷一遍防水漆。这个例子清晰地展示了二者如何在不同层面发挥作用。
之所以说“解决问题的关键在于找到关键问题”，主要有以下三层理由：
首先，关键问题是驾船的舵盘，驾“船”得把好“舵盘”。人生犹如航行，会遇到迷雾、暗礁与风浪。关键问题就是掌控方向的舵。方向正确，抵达彼岸只是时间问题；方向错误，纵然拼命划桨，也可能南辕北辙。这就是“做正确的事”优先于“正确地做事”的道理。解决问题的过程亦然，只有把握住战略方向，抓住关键问题，其他问题才能纲举目张。其次，关键问题是开锁的钥匙，开“锁”得找对“钥匙”。若把问题比作一扇紧锁的门，“关键问题”就是那把唯一匹配的钥匙。面对一大串钥匙，盲目尝试只会浪费时间与精力。找到关键问题，就是找到了打开困境之锁的正确钥匙。这体现了在“做正确的事”之后，“正确地做事”的方法论价值。思路与执行缺一不可，有道无术难成事，有术无道事易偏，唯有道术结合，方能见效。
最后，关键问题是破冰的利斧，破“冰”需握紧“利斧”。若把复杂困境比作冰封之海，关键问题就是那柄破开冰层、打开通道的利斧。找到关键问题，就等于找到了系统中的“杠杆点”。正如阿基米德所言：“给我一个支点，我就能撬起地球。”在关键问题上投入资源、精准发力，往往能以最小代价撬动整个系统，产生最大的正向改变。反之，若抓不住关键，就会陷入“按下葫芦浮起瓢”的被动局面，事倍功半，甚至劳而无功。
道理虽易明，践行却实难。知行合一，自古便是难事。知道解决问题要找关键问题，那么，如何在工作和生活中具体运用呢？这是一个涉及世界观、方法论与操作策略的大课题。以下，笔者结合个人理解，谈谈一些实践中的思路与方法。
一套完整的解决问题的程序，通常包括七个环节：确定问题、分析根源、明确目标、设计方案、着手行动、复盘反馈、调整推进。
确定问题，是第一步，也是最考验洞察力的一步。其难处在于，问题有“真”“假”之分，表象与本质之别。例如，一个人生病发烧只是一个症状，它是很多疾病都具有的表现，不是一个问题，硬要说是问题，充其量只是一个“假问题”。引起发烧的特定感染才是真问题。确定问题，就是要透过现象看本质，找到“真问题”。问题往往是多问题交织的集合体，确认了“真问题”后，我们还需从诸多真问题中识别出那个“问题之王”，也就是关键问题。
分析根源，是在找到关键问题后，对其进行深入剖析，探究其产生的各种原因，包括根本原因与一般原因、内部原因与外部原因、主观原因与客观原因、主要原因与次要原因等。只有挖出根源，才能有针对性地提出解决措施，有利于问题的解决。
明确目标、设计方案、动手解决，是基于分析结果展开的思考与行动。目标要清晰可量化，方案需具体有计划，行动应果断坚决，并调动必要资源，集中精力攻坚。
复盘反馈，调整推进，是贯穿始终的环节。解决问题不会一帆风顺，会遇到各种新情况、新问题，需在不断复盘、总结经验教训的基础上，紧盯进度，灵活调整策略，以应对新情况、新问题，最终保障目标达成。
在以上框架下，如何精准地“找到关键问题”？以下是五个具体可操作的思路与方法：
第一，运用“问题清单”，全面罗列问题。
“问题清单法”是一种比较实用的方法，也是管理问题的利器。具体的做法是制作一个包含序号、问题描述、紧急/重要性、问题状态等栏目的表格，将你面临的所有难题尽数列入。全面罗列是正视问题的开始。但需遵循一个原则：一次只聚焦解决一个问题。企图同时处理多个问题，往往会导致注意力分散，效果大打折扣，像一手抓二鸟，一只也抓不到。
第二，依据“价值罗盘”，使用“艾森豪威尔矩阵”分类。
列出清单后，需依据个人的“价值罗盘”进行判断。“价值罗盘”是你内心基于自身价值观、对问题重要性进行排序的底层标准，它像方向盘，指引你不偏离核心目标。然后，将清单中的问题放入艾森豪威尔时间管理矩阵（以“紧急”和“重要”为维度划分的四个象限）：
第一象限（重要且紧急）：必须优先处理，即刻行动。
第二象限（重要不紧急）：需要制定计划，未雨绸缪，这是防止问题恶化和产生新危机的关键。
第三象限（紧急不重要）：可酌情减少、委托他人或批量处理。
第四象限（不重要不紧急）：尽量避免或直接舍弃。
运用此模型时，务必警惕：切勿将“紧急”等同于“重要”。艾森豪威尔本人曾言：“重要的事情通常不紧急，紧急的事情通常不重要。”
运用艾森豪威尔时间矩阵模型，根据人的优先模式不同，我以为可分为三种类型：一是穷忙型，这类人看重紧急而非重要，常被紧急问题缠身，忙不出头绪。其排序为：重要紧急〉不重要不紧急〉重要不紧急〉不重要不紧急；二是效率型，遵循“要事优先”的原则，但仍然会忽略重要不紧急的问题。其排序为：重要紧急〉重要不紧急〉不重要紧急〉不重要不紧急；三是高手型，这类人把第一象限的问题更多地平移到第二象限，因未雨绸缪，紧急的事越来越少，不会为眼前的小问题所困扰，腾出时间来处理重要的事，就能抓大放小，举重若轻。其排序为：重要不紧急〉重要紧急〉不重要紧急〉不重要不紧急。
真正的高手，会努力将更多时间和精力投入第二象限（重要不紧急），通过提前规划与准备，最大化减少第一象限的“火灾式”危机，从而从容掌控全局。
第三，着眼整体，筛选影响全局的“问题之王”。
从“重要”的问题（特别是第一、二象限）中，进行筛选。逐一追问自己：“如果优先解决了这个问题，是否会直接、有效地带动或促进其他问题的解决？”那个与全局其他问题牵连最广、影响最深的节点，就是你要找的关键问题或“问题之王”。这好比解开一个乱线团，找到正确的“线头”至关重要。在此过程中，可结合帕累托法则（80/20法则），思考哪些少数（约20%）的问题构成了大多数（约80%）的困扰或影响。
第四，实行层层“剥洋葱”，揭示问题本质。
找到关键问题后，需对其深入剖析，通常可用5Why分析法、鱼骨图等系统思维工具。现以5why分析法举例说明。日本丰田公司首创了五问题分析法，用此方法解决了生产线停机的问题。当时他们的生产线出了故障，致使机器停摆。很多员工都觉得是保险丝出了问题，建议更换保险丝。公司的创始人丰田佐吉，却引导他们更深入地去想问题。
“为什么机器停了？因为超负荷，保险丝烧断了。”
“为什么会超负荷？因为轴承润滑不足。”
“为什么润滑不足？因为油泵吸不上油。”
“为什么油泵吸不上油？因为油泵磨损松动了。”
“为什么油泵轴承磨损了？因为没有安装过滤网，金属碎屑混进去了。”
最终，他们发现问题的本质是缺少过滤网，而不是简单更换保险丝。就这样，他们完美地解决了机器故障问题。在遇到复杂问题时，通过连续追问为什么，像剥洋葱一样去逐层分析问题的本质，我们才能一举从根源上解决问题，而不是让自己被问题反复折磨。这个故事也印证了一个道理，问题的关键在于找到关键问题。
第五，找到关键路径，倾力解决关键问题。
剖析关键问题产生根源的过程，同时也是寻找“关键路径”即解决该问题最核心、最有效的行动序列的过程。当除去问题内部的动因，铲除问题产生的土壤，隔绝其内外部影响因素后，问题自然迎刃而解。需要注意的是，寻找关键路径有时需要跳出问题本身，站在更高维度进行思考。爱因斯坦曾提示：“所有困难问题，答案都在更高层次。”陷入问题细节有时会遮蔽视野。确定关键路径后，就应集中优势精力与资源，全力攻克。这种聚焦能实现事半功倍的突破。
任何问题，无论大小繁简，都存在一个核心。解决问题的艺术，首要在于精准地找到这个核心——关键问题。爱因斯坦有一段广为人知的话：“如果我必须用一个小时解决一个生死攸关的问题，我会花前55分钟来确定我是否找对了正确的问题。”这里“正确的问题”，便是关键问题。让我们在纷繁复杂的挑战面前，先效仿这种智慧，花足够的时间与精力去找对问题，然后再付诸行动去解决问题。因为，解决问题的关键在于找到关键问题。
2025年12月11日
修改于南湖之畔水域天际
作者简介
廖超国，曾供职于国有大型控股银行，高级经济师；现就职于武昌理工学院商学院、副教授；中国文章学研究会常务理事；中国阅读学研究会会员；湖北省作家协会会员；中国金融作家协会会员。热爱生活，崇尚文化，学思践悟，追求快乐。愿与世界和谐、与他人融洽、与自己坦然。信奉朴质、中庸、大度、圆润的人生哲学，以不争为胜，不求为高，于人有用，于己有趣为生活准则。长期从事商业银行基层行的管理工作，善于思考，勤于笔耕，在工作之余，撰写了近百万字的理论思考、调查报告、工作研究、人生杂感等，发表在全国各地报刊杂志上，曾出版发行《耕心手记》《管理心悟》《嚼味人生》《且思且行》四本个人专著。近年来，人生思考随笔、散文多见于报刊杂志、微信公众号。