马鹤天（1887—1962），原名马鸣銮，以字行，又名署荷田、和亭，芮城县古仁村人。著名教育家、社会活动家。幼承家学，熟读经史，15岁中秀才。17岁入永乐镇蒲阳书院深造。后入太原优级师范学堂理化科学习。1909年加入同盟会。本年，师范毕业名列榜首，返乡担任芮城县高等小学堂教员。

辛亥武昌首义，陕西民军入晋，运城光复，本县知事闻风逃走，马鹤天起而响应，成立县自治会，被推为自治会代理县长。1912年（民国元年）初，河东军政分府成立，马鹤天应召前往运城，任军政分府革命机关报《河东日报》编辑、记者。他在报上揭露芮城新任知事郭朗清勾结土豪劣绅贪污敛财之事，郭羞怒带卫兵冲入报馆，用枪托将马鹤天头颅打破，血流满身，致大脑震荡。他愤离运城赴太原，先任《共和白话报》编辑，后任教于山西省女子师范学校。同年，考取官费赴日留学。1914年秋，入私立早稻田大学。袁世凯与日本签订丧权辱国之“二十一条”后，留日学生在东京成立中华民国留日学生总会，马鹤天被选为评议部评议员。他与仇鳌、易象、李大钊、林伯渠、雷殷等发起以反袁为宗旨的“神州学会”。该会创办《神州学丛》不定期刊物，由易象任总编辑，易象归国反袁后由马鹤天继任。

1916年5月中旬，马鹤天与李大钊等由东京密返上海，从事反袁活动。袁世凯死后，重返日本继续求学。阎锡山闻讯委他为山西省留日学生经理员。到东京后，被推举为山西同乡会长、中华民国留日学生总会评议部长、神州学会会长。1918年春，他编印了《旧恨新愁录》，在《神州学刊》又刊《吾国之影》一文，揭露日本之侵华野心。日本当局下令没收与禁发《神州学刊》。5月，中日密约传出，他随留日学生总会组成的“中华民国留日学生救国团”回到上海。同年7月，在马鹤天等人主持下，救国团在法国租界康宝路创办《救国日报》，马鹤天任总编辑。

1919年春，马鹤天回到太原。五四新文化运动爆发后，马鹤天与邓初民、柯璜等成立了“山西学术研究所”，并主编刊行《新觉悟》杂志，宣传新文化。又创办工人文化实习学校，招收印刷工人学习。6月，参加创办山西国民师范学校，任教务长。因校长赵戴文时任第四混成旅旅长，即由他主持校务。又被阎锡山指责为过激派，迨国民师范首期学生毕业，即免任教务长。

1920年，马鹤天南下广州，奉冯玉祥之命南渡菲律宾考察教育。回国后，继续办学办报。同乡薛笃弼任京兆尹时，聘马鹤天担任京兆公署总务局长、北京民国大学总务长兼教授。后薛笃弼任甘肃省长时，他历任甘肃教育厅长、甘肃《通俗日报》社长兼总编辑、兰州中山大学校长等。后又任北京华北学院边政系主任兼教授。在此期间，于1921年回乡协助地方，以本村马氏宗祠为校址创办了县第三高级小学校。又以其父的名义创办了一个具有相当规模的私家图书馆，藏书3万余册。

北伐以后，马鹤天到南京国民政府工作，先后担任铨叙部育才司司长、蒙藏委员会护送班禅回藏专使行署参赞等职。1929年共产党人杨振铎被囚于上海时，他转请国民党元老于右任及王用宾等出面保释，促使杨于11月19日获释。抗日战争中，被蒙藏委员会委任为察哈蒙旗特派员，携电台前往榆林设立察蒙特署，搜集伪蒙疆联合自治政府统治区的政治、经济、军事、文化等情况，作谍报、宣传、策动等抗日工作。到榆林后，曾与邓宝珊等组织“边疆学会分会”，发行《边疆周刊》，写有《外蒙古与西藏概况》等。北平和平解放前夕，曾奔走于傅作义、邓宝珊之间，劝傅早日完成和议。

中华人民共和国成立后，被中央人民政府委任为中央民族事务委员会参事、中央民族学院研究部专门委员等职。1957年4月聘为山西省文史研究馆馆员，1962年病逝于北京。其著作刊行的有《救国嘤鸣录》《菲律宾考察记》《东北考察记》《内外蒙古考察记》《赴藏日记》等。未刊的有《苏联考察记》等。