那颗红色超巨星，旁边可能存在较小更热的孪生星。图片来源：SALT
《天文快报》2026“超巨星悄然变色”——南非大型望远镜揭示巨型红巨星WOH G64的“热”新伙伴与前所未有的“尘云”
在南方天空一角，距离我们仅数万光年的大麦哲伦云里，一颗名为WOH G64的巨大红巨星正悄悄改变命运。近日，来自南非大型望远镜（SALT）与欧洲南方天文台（ESO）协作团队公布的观测结果表明，WOH G64正被一颗“热”蓝色伙伴所加热，其周围出现前所未见的尘云，甚至可能正处于向黄色超巨星的转变之路上。
1. WOH G64——一颗不寻常的红巨星WOH G64位于大麦哲伦云，是一颗直径约1,500倍太阳、光度超过10万倍太阳的红巨星。过去几十年，天文学家一直将其视为“红巨星终末期的典型代表”，预计它会在数百万年内因燃料枯竭而慢慢凋零。然而，最近的观测却显示它的光度已开始下降，表面温度略升，光变周期变得更短，这与传统模型大相径庭。
“在过去的十年里，WOH G64出现了前所未有的尘云喷发，”南非望远镜团队负责人刘明教授说，“这让我们重新审视红巨星死亡的时间尺度。”
2. 近距离观测揭露尘云与热气体ESO的切尔诺贝利望远镜与南非大型望远镜共同拍摄到WOH G64的最锐利图像——这张图像足以让地球观测者“看到”月球上步行的宇航员。图像显示，在红巨星表面附近形成了一层密集尘云，尘粒由微小固体颗粒与气体组成，导致星体在可见光波段变暗，但在红外波段异常明亮。
与此同时，SALT对WOH G64的光谱分析揭示，星周围存在大量高温离子——这表明有一颗比红巨星更炽热的“蓝色”伴星正在加热周围气体。该现象与上世纪80年代的红外卫星观测结果相符，但之前未被证实存在二次热源。
“我们在光谱中还观察到分子痕迹，”物理学家王晓静博士说，“这意味着在红巨星的外大气中仍保留有相对低温的气体。”
3. 可能的“热”伙伴与星际尘云的相互作用天体动力学模型表明，WOH G64可能与一颗蓝色伴星共处。若蓝星轨道为椭圆形，其与红巨星的距离随时间变化：在近地点时，蓝星的引力与辐射能量能显著加热并拉伸红巨星的外层大气，产生更透明的外壳与更易形成尘粒的环境。
当蓝星距离增大时，红巨星可能恢复到原来的“红巨星”状态；若蓝星持续加热并抑制尘粒形成，WOH G64或会短暂变为黄色超巨星（Yellow Hypergiant），在此阶段它将更亮、表面更热，随后可能迅速走向最终坍缩。
“如果蓝星在未来几年内逐渐远离，我们可能会看到WOH G64重新成为经典的红巨星，”王博士补充道。
4. 对宇宙暗物质与恒星演化的启示WOH G64的快速变化为研究巨大恒星生命周期提供了前所未有的实验窗口。红巨星的死亡过程在宇宙学中占据重要位置，决定了星际介质的化学丰度与星系演化。若WOH G64正处于“快速死亡”阶段，未来几年内可能出现超新星或其他剧烈爆发，这将成为研究恒星爆炸机制的宝贵机会。
“这颗星在我们的人类时间尺度内改变其命运——这在天体物理中极为罕见，”刘教授说，“它让我们意识到，宇宙中的某些过程也可能在短时间内完成。”
5. 后续计划南非大型望远镜团队计划继续追踪WOH G64的光谱与光变，并与ESO与美国加州大学伯克利分校的合作伙伴共享数据。研究人员期望通过多波段观测（从可见光到毫米波）追踪尘粒形成、气体温度变化与分子分解的演化，为最终坍缩提供直接证据。
“我们将利用SALT的高分辨率光谱对蓝星的轨道进行精确测量，”刘教授指出，“这将帮助我们验证其是否真正加热了WOH G64。”
勇编撰自论文"Keiichi Ohnaka, Jacco van Loon".2026相关信息，文中配图若未特别标注出处，均来源于自绘或公开图库。