公元前684年的春天，鲁国的长勺郊外，风卷着尘土，鲁庄公姬同坐在战车上，看着远处齐军的大旗，心里有点紧张。

他的手紧紧攥着车辕，手指肚都隐隐泛白！

一年前的乾时之战，鲁国的军队被齐军打得溃不成军，连他的兄长公子纠都被齐国逼死了。

现在齐军又打过来了，他不知道这次能不能守住鲁国的土地。

齐桓公小白即位后，在管仲的辅佐下，齐国的政治、经济、军事各方面都得到了长足的发展。

短短一年时间，齐国社会稳定，粮仓充实，士兵们训练有素，士气高昂。

看着眼前的繁荣景象，齐桓公有点飘了，他想起了一年前鲁国帮助公子纠争夺君位的旧怨，又想借着兵威征服鲁国，向外扩张齐国的势力，于是决定兴师伐鲁。

管仲得知后，急忙劝谏齐桓公：“主公，现在称霸的时机还没到，我们应该先内修政治，和周边诸侯国搞好关系，等待合适的时机再图霸业。”

但齐桓公此时满脑子都是建功立业的念头，根本听不进管仲的意见，他觉得齐国现在兵强马壮，对付一个小小的鲁国还不是手到擒来。

齐国和鲁国都是西周时期分封的重要诸侯国，但实力相差悬殊。

鲁国都城在曲阜，辖区主要是今山东西南部的山地，土地贫瘠，一直遵循着宗周的礼乐制度，到了春秋时期只能算是二等诸侯国；

而齐国是姜太公的封地，都城在临淄，辖区是今山东北部的平原地区，土地肥沃，物产丰富，再加上历代君主励精图治，国力雄厚，在诸侯国中一直举足轻重。

一年前的乾时之战，鲁国被齐国大败后，鲁庄公就一直卧薪尝胆，加强军队训练，赶制兵器，还整顿内政，处理民间案件时力求公平，慢慢赢得了百姓的信任。

当齐军逼近鲁境时，鲁庄公决定动员全国力量抵抗，为了避开齐军的锋芒，他率军撤退到了有利于反攻的长勺地区。

就在鲁庄公准备应战时，有个叫曹刿的平民求见。

曹刿穿着粗布衣服，腰间系着麻绳，看起来就是个普通的农夫，但他的眼睛里透着一股坚定的光。

鲁庄公本来不想见他，觉得一个平民能有什么好主意，但手下的大臣说“现在正是用人之际，不妨听听他的想法”，鲁庄公才勉强答应。

曹刿见到鲁庄公后，开门见山地问：“您依靠什么同齐国作战？”

庄公愣了一下，然后说：“像衣服饮食这些东西，我不敢独自占有，一定拿来和大臣们分享。”

曹刿摇摇头说：“这些不过是小恩小惠，只能惠及身边的人，百姓不会因此为您拼命的。”

庄公又说：“祭祀时，我一定对神明诚信，不敢虚报祭品的数量。”

曹刿又摇摇头说：“这点诚意不足以感动神明，神明不会因此保佑您。”

庄公有点着急了，说：“民间的大小案件，虽然不能做到明察秋毫，但我一定处理得公平合理，不让人们受冤屈。”

这时，曹刿才点点头说：“这才是君主该做的事，百姓会愿意为您作战的。”

接着，曹刿自告奋勇，请求随庄公奔赴战场。

鲁庄公看着这个平民，心里有点怀疑，但现在也没有更好的办法，就答应了他的请求，让他和自己同乘一辆战车。

按照西周以来的军礼传统，两军作战要在阵前列好阵势，击鼓而进，讲究“不鼓不成列”，也就是等对方列好阵再进攻，但到了春秋时期，这种僵化的传统已经开始被灵活的战术取代。

两军列阵后，齐军第一次击鼓进攻，鲁庄公想下令反击，曹刿按住他的手说：“现在不行，齐军士气正盛，我们不能硬碰硬。”

鲁庄公只好下令弓箭手防御，齐军冲了过来，被鲁军的弓箭射退了。

齐军第二次击鼓进攻，曹刿还是不让反击，鲁军继续固守，齐军又退了回去。

齐军的将领觉得鲁军是被吓怕了，于是下令第三次击鼓进攻。

经过前两次的进攻，齐军的士兵们已经很疲惫了，士气明显低落，脚步都有点虚浮了。

曹刿看到战场形势已发生了变化，就对庄公说：“可以进攻了。”

庄公亲自擂起战鼓，鲁军的士兵们听到鼓声，个个奋勇争先，锐不可挡，冲了出去。

齐军被打得溃不成军，节节败退。

鲁庄公想下令追击，曹刿说：“等等。”

然后他登上战车，向齐军败退的方向望去，看到齐军的军旗东倒西歪，又下车察看了齐军的车辙，发现车辙杂乱无章，才说：“可以追击了。”

鲁军的士兵们听到命令，欢呼着追了上去，把齐军赶出国境，还俘获了大量的甲兵和辎重，赢得了长勺之战的胜利。

鲁军获胜后，鲁庄公终于忍不住问曹刿战争胜负的原因。

曹刿说：“用兵打仗要凭勇气，第一次击鼓命令前进时，勇气最盛，第二次时，勇气就已经弱了下来，而到第三次时，勇气就已经衰竭了。敌人三鼓，士气衰竭，我军初鼓士气正盛，‘彼竭我盈’，哪有不胜的道理？”

至于为什么没有马上追击，曹刿则说：“齐国是大国，兵力素来很强，我怕他们是故意败退，设下埋伏。登车看到他们军旗兵器东倒西歪，下车看到他们战车留下的车辙也非常杂乱，这才断定他们是真的战败，于是同意下令追击。”

鲁庄公听后，心悦诚服，点头称是。