万历四十七年，辽东经略熊廷弼黯然卸任，熊廷弼的“三方布置策”尚未来得及施展，便随着他的去职沦为故纸堆中的墨痕。

回溯至万历十一年，当5岁的袁崇焕在藤县握起描红笔时，辽东建州左卫的努尔哈赤，时年二十有四，正以十三副遗甲起兵。这对相差四分之一世纪的宿敌，两人的命运轨迹在历史洪流中悄然交汇，袁崇焕埋首书卷时，努尔哈赤已驰骋沙场。

袁崇焕，生于万历十二年，据说出生的前一年，努尔哈赤以父、祖“十三副遗甲”起兵，拉开了明亡清兴历史的帷幕。努尔哈赤比袁崇焕年长25岁，但谁也没有想到：四十三年之后，袁崇焕竟然成了努尔哈赤的克星。

袁崇焕少年时代的生活，没有文献记载，却留下了传说。

袁崇焕的早年虽无正史详载，藤县乡野却流传着两则意味深长的传说：少时途经土地庙，他总将供果摆作辽东地形；暴雨冲毁象征山海关的泥塑城楼，他蘸着泥水在供台上重绘辽西走廊。传说他常在泥塑上模拟辽东地形。更令人称奇的是，当同龄孩童嬉闹于江畔时，少年袁崇焕独登藤县独秀峰，在岩壁题诗：“南天撑一柱，其上有青云。”这些传说虽经民间演绎，却暗合。

从这首诗可以看出来，袁崇焕青少年的时候，就立下一个宏大的志向，要为国做栋梁之材。

袁崇焕的家庭是亦农亦商，但他既不想种地务农，也不愿奔走行商，而有志于读书上进，求得功名，光宗耀祖，报效社稷。

下面，我们就看看袁崇焕是怎样一步步走上报国为民之路的。

万历十五年，14岁的袁崇焕通过县、府、院三试，成为那架精密筛滤机器（录取率不足5%）的幸存者。恰是这一年，努尔哈赤吞并哲陈部的战报传入岭南。

每二十名考生中，只有一人能带着方巾走出县学大门。这个概率比辽东骑兵从萨尔浒生还还低三分。

当这个14岁的藤县少年接过秀才方巾时，辽东正传来努尔哈赤吞并哲陈部的战报。袁崇焕苦读时，努尔哈赤已逐步壮大，预示两人未来的对决。

袁崇焕考取秀才后，入藤县县学苦读。每当夜深人静，这个岭南少年总会推开《四书章句》，就着油灯展开那份用《四书集注》封面夹带的九边残图，那是县学教谕私授的禁书。

此刻的努尔哈赤正在浑河之畔整军，而袁崇焕的人生轨迹，即将在万历三十四年的桂林乡试中迎来转折。

万历三十四年，23岁的袁崇焕在桂林乡试中脱颖而出，成为万里挑一的举人。

然而，更大的考验接踵而至：明朝会试平均每科仅取299人，比他年长25岁的努尔哈赤，此刻正加速统一女真各部。1601年灭哈达部，1607年辉发部。再加上东林党争、辽东局势恶化。

红夷大炮架设的垛口走向，竟与少年时在土地庙泥塑上勾勒的弧线完全吻合。

当袁崇焕落第南归时，建州铁骑正扑向辉发部。科举考场的失意与边疆烽火的蔓延，形成残酷的对照。历史给予这个书生的考验，远比贡院号舍更逼仄。

在礼部贡院九千余间号舍，袁崇焕第三次铺开答卷，逼仄的空间里连转身都困难。

戊字号舍的砖墙刻满前朝举子的指甲痕，袁崇焕的砚台边沿，新添了一道齿痕。策论纸上“坚城重炮”四字被朱笔划去，却像预言般蛰伏在万历三十七年的卷宗深处。

袁崇焕考中举人之后，当然接着就要考进士，下面我们讲他怎么样刻苦学习，不怕挫折，考中进士。